— Ты привёл сюда Карнавал, Райан, — возразила Ливия. — Отныне всё, что они делают, — на твоей совести.
— Они пришли бы в любом случае, я просто указал им правильное направление. А именно — Жирнибала Лектера. — Райан посмотрел ей в глаза. — Я придерживаюсь того, что я сказал, принцесса. Не причиняй вреда моим друзьям, и твои люди выживут.
— В этом цикле или в следующем? — задала она трудный вопрос.
— Я пока не могу сказать, — признался Райан. — Я сделаю всё, что в моих силах, но для этого цикла я ничего не могу гарантировать. Но я человек слова.
Принцесса скептически нахмурилась.
— Разве ты не заходил дальше в будущее?
— Я прожил множество жизней, но в основном короткими периодами. Между двумя точками сохранения не было больше нескольких месяцев. — Райан отвёл взгляд. — За одним исключением, но я не хочу о нём говорить. Это было настолько плохо, что я решил больше никогда не делать длинную петлю.
— Так ты не знаешь, чем всё закончится? — Ливия покачала головой. — Это единственная гарантия, которая у меня есть? Твоё слово, что всё, в конечном итоге, будет хорошо?
— Ты предпочитаешь информацию?
— Для начала — да.
— Я знаю, что у твоего отца опухоль мозга. — Принцесса Августи вздрогнула от его грубого признания, её лицо превратилось в пустую маску. — Манада сказали мне.
Она воздвигла между ними стену молчания.
— Хорошо, не говори об этом, если не хочешь. Твоё молчание само по себе ответ. Я думал, что Эликсиры излечивают от подобных проблем, но, предположу, дело в том, что он принял два? Или, может быть, опухоль была у него ещё до обретения силы, а сейчас она так же неуязвима, как и он сам?
Нет ответа, но напряжение продолжало расти.
— Ты знала, что отец Нарцинии — настоящий отец — мог бы её вырезать? — спросил Райан. — Карнавал сказал мне, что Молниеносный зад убил его за то, что он мог разрезать ножом что угодно. Даже неуязвимого человека.
— Райан. — Её взгляд стал пустым. — Ни слова больше.
— Я что хочу сказать… Думаю, я понимаю, почему ты сейчас не пытаешься идти против своего отца. — Опухоль мозга может ухудшить его настроение, а буйный непобедимый бог молний станет катастрофой. — Я пережил нечто подобное.
— Ничего ты не знаешь, — резко ответила она.
— Мой приёмный отец Кровоток был бомбой замедленного действия. — Райан нахмурился, вспомнив некоторые из худших моментов своего детства. — Он был зависим от Эликсиров, а Лен… его дочь, она выпила один. Ближе к концу мы были в бегах, и мне пришлось искать припасы, потому что он привлекал слишком много внимания. Каждый раз, когда я оставлял его наедине с Лен… я думал, что вернусь и найду её мёртвой.
Ливия напряглась, но ничего не сказала.
— Послушай, я вот что хочу сказать… Ливия, я тебе не враг, — сказал Райан, а Фортуна тем временем вернулась после звонка. — Я просто не знаю, как тебе это доказать.
— Доказать что? — спросила Фортуна и заметила беспокойство Ливии. — Ливи? Ливи, ты в порядке?
— Я… — Ливия восстановила самообладание и заставила себя улыбнуться. — Всё в порядке, Фортуна.
— Ничего не в порядке, Ливи, — обеспокоенно сказала Удачливая девушка. — По лицу твоему видно.
— Нет, всё в порядке, — солгала принцесса. — Я просто устала… Я вызову Воробья, чтобы она отвезла меня домой.
— Ты уверена? — нахмурившись, спросила Фортуна.
— Да, так… так будет лучше. — Ливия поцеловала свою удачливую подругу в щёку, после чего кивнула курьеру. — Спасибо, Райан. Я ценю наш разговор.
— Всё в порядке, — сказал он, пытаясь подобрать правильные слова. — Ты не одна. Не забывай этого.
— Не забуду. — Райан сделал бы всё, чтобы узнать, что скрывалось за пустым лицом Ливии. — Клянусь.
Через пять минут она вышла из ресторана, оставив двух «голубков» наедине.
После этого свидание прошло нормально, хотя и гораздо менее забавно, чем раньше. Как джентльмен, Райан за всё заплатил и отвёз Фортуну домой.
— Ты здесь живёшь? — спросил он, останавливая свою Плимут Фьюри перед огромным элитным кондоминиумом.
— Да, здесь одна из моих квартир. — Фортуна сцепила руки вместе, от её бьющей через край гордыни не осталось и следа. — Прошу прощения за то, что случилось с Ливи. У неё сейчас не лучшие времена.