И тут — пожалуйста, явились!
По порядку.
Сперва прилетел голубь из Ладушки, с невнятным посланием, что к барону идут пятьдесят жён с детьми. И со скарбом.
Чё за хрень?
Я его так и спросила:
— Чё за хрень? — говорю, — Вова? Какие ещё жёны?
И ещё несколько слов.
Муж сделал лицо, как у Шерлока Холмса, и сказал, что на подобное развитие событий выделял процентов восемьдесят пять… нет — семь!.. вероятности.
Зашибись!
— А мне почему не сказал? Кто это, вообще?
— Жёны Силы Степи. Видишь ли, по их степным законам, победитель автоматически становится мужем для жён побеждённого и отцом для его детей.
— А на́ х*й они не хотели бы пойти?
Иногда я могу быть совсем не няшной. Особенно когда речь идёт о претензиях на моего мужика. Чьих-то ещё претензиях.
— Любимая, погоди. Ты же не думаешь, что мы будем принимать во внимание законы Степи́? Мы можем, конечно, их и вовсе отослать назад. Но учти, что (опять же, по их диким законам) до́ма их ждёт голодная смерть.
Я надулась. Блин! Вот вечно моя добрость меня подводит!
А муж закончил свой пассаж:
— Поэтому разбираться с ними и решать — куда им и что — будешь ты! — видать, на моём лице что-то такое отразилось, потому что он чуть громче добавил, — Именно ты! Чтобы ко мне потом никаких претензий! — и улыбнулся так… предвкушающе…
Ла-а-ад-но!
До вечера меня подрывало, как чайник со свистком. Потом пар вышел, и я задумалась: реально — чё делать с этими бабами? И с детьми? И вообще? Шли они не очень быстро — гнали стада — и дня через три должны были добраться до Серого Камня.
Стоп. А зачем им, собственно, сюда препираться? Со всеми своими отарами — на́хер они мне в замке нужны? Я захлопнула дневник, весь исчерканный мыслями и схемами, и пошла искать мужа.
Мой барон обнаружился в кузне с Андрингом и Никитой. Придумали опять очередную прибамбасину, чтоб доспех ещё ловчее снимался. Дело хорошее! А то поначалу, первые-то годы, приходилось детали на винты собирать. Ну, головняк же был, скажу я вам — что вздеть этот доспех, что снять! Я посидела и полюбовалась на троих работающих мужчин. В горне горел огонь, периодически бежала вода. Прям полный комплект! Некоторые специалисты утверждают, что медитативности также добавляет, если кто-то рядом считает деньги, но у меня как-то это не вызывает душевного отклика. Ну деньги и деньги. То ли дело огонь! И вода! И трое увлечённо работающих мужиков!
Пришла Лика, принесла мужу ужин в большой корзине. Села рядом.
— Так я и знала, что он не один! Я, правда, думала ещё Толь здесь.
Животик у неё был уже заметным. Когда они только успели? Он вечно в кузне, она то в полях, то в садах, то с мэллорнами носится… Хотя — эльфы же… спят, должно быть, мало. Ладно, чего это меня понесло в эльфийскую физиологию?
Мы накрыли поляну на круглом столике под навесом во дворе кузни и уселись впятером, как это называется в Сибири, «чаю попить». Помнится, когда моя бабушка была настроена хорошо попить чаю, в конце иногда было трудно дышать от объедения.
Я поделилась с народом своими соображениями. А что, одному мужу страдать от моих гениальных идей, что ли? И вообще, одна голова хорошо, а четыре — точно мутант. Пусть думают.
Ну вот, додумались мы до того, что неплохо бы всю эту толпу тормознуть и разобраться. Тем более что прибежал посыльный со вторым голубиным письмом, более внятным и подробным: о том, что «пятьдесят жён» — это не просто пятьдесят одиноких женщин. У каждой из них были дети, у иных по несколько. И за каждой повозкой двигалось до трёх десятков обслуги и рабов, все верхами, да коровы, да овечьи отары, да кобылицы с жеребятами… Весь этот табор прошёл мимо Лелино, перешёл мост через реку Славную и встал на ночлег, растянувшись на добрых два километра вдоль юго-восточного берега озера Карасик.
— Ну что, придумала, что с ними будешь делать? — немного ехидно спросил муж.
— Чтобы что-то придумывать, надо их сначала посмотреть, — резонно возразила я; немного ворчливо получилось, уж извините, — Гонца лучше пошли, чтоб с места не сходили, ждали нас.