Потом мы торжественно вручали подарки. Во-первых — всякое не очень нужное, но без сомнения приятное — типа столовой ювелирки. А во-вторых — стратегически для нас важное, то, что мы собираемся в первую очередь поставлять через наших новых партнёров. Прежде всего, всякую солёную, копчёную, вяленую и всякую прочую рыбу. Например, с обозом приехал десяток двух-трёхметровых копчёных осетров. Они тут, в чистом поле, о таких, поди, и не слыхали.
Отдельным пунктом шла большая и очень богато иллюстрированная книга для княжеской дочери, завёрнутая в специальную тиснёную папку-обложку (или правильно назвать чехлом?) из тонкой кожи с кнопочкой. Когда книжка была извлечена на свет, некоторые товарищи аристократы начали снисходительно улыбаться, однако, почувствовав руки, книга сказала мягким голосом Лэриэль: «Привет!»
Княгиня, которая, по-моему, сегодня была повышено эмоциональна, громко ахнула и чуть не уронила подарок.
Князь книгу подхватил и неспешно (несолидно первому лицу торопиться, типа) открыл. На первом форзаце была развёрнута яркая панорама сказочного царства-государства. Этот рисунок сам по себе был произведением искусства: тут вам были и вытаскивающий щуку из проруби Емеля, и двое, выскакивающих из ларца, и раскатывающий по лесу колобок, и леший, и русалка, и всякие прочие чудеса, милые сердцу Александра Сергеича (Пушкина, конечно же!) и нашим тоже. Причём все они двигались — это ж Лэри старалась, не хухры-мухры! Картинка была зациклена минут на десять и начинала «показывать» при открытии страницы.
— А это что? — князь показал на небольшие значки в уголке страницы.
— На треугольник нажмите, — предложила я.
Книжка на нажатие отреагировала правильно: таинственно сказала: «Русские сказки!..»
Княгиня потянулась, перелистнула страницу и ткнула в значок.
«Маша и медведь!.. Жили-были дедушка да бабушка, и была у них…»
— Тут всё, как в плеерах. Чтобы приостановить, нажмите две вертикальные палочки. Совсем выключить — квадратик. Или перелистните дальше, — посоветовала я.
— Ой, какая красота! — Татьяна Семёновна с восторгом переворачивала страницы. На каждом развороте была одна большая или две-три маленьких «живых» иллюстрации. Это не считая того, что книга была магически укреплена против намокания и огня, её невозможно было исчеркать или раскрасить — ничего на страницах просто не держалось. А чтобы порвать, пришлось бы применить… ну, например, топор — о чём я не преминула заявить.
На этот сборник у Лэри ушло четыре месяца, и, вздумай мы его продать, стоил бы он как самолёт. Да уж, я думаю, князь наведёт справки.
Вторым забавным моментом этого вечера была попытка молодых аристократических отпрысков перепить наших, оказавшихся у них за столом. Это было бы бесполезным занятием, даже если бы среди гостей не сидело двух серокаменских лекарей, перманентно отрезвляющих баронских людей. Спорщики же были — пятеро эльфов и четыре инженера-гнома. По эльфу можно понять, что он пьян, только когда эльф упадёт под стол. А у гномов вообще метаболизм меняется так, что они, по-моему, бочку способны выпить — и ни в одном глазу! Так что соревнование вышло в одни ворота, ладно хоть, молодняк успели на двор сволочить, чтобы они князю парадную залу не заблевали…
МЫ НАЛАЖИВАЕМ КОНТАКТЫ
Новая Земля, Княжество Восточное, Столица, 06–08. 07(декабря).0027
Кельда
Потом были совещания. Совещания-совещания-совещания-встречи-переговоры — закрытые, открытые, общественные и сугубо личные, вплоть до специальных сверхсекретных с какими-то староземскими кураторами из той самой конторы глубокого бурения. И на все муж таскал меня с собой в качестве портативного детектора лжи. Где-то на середине я так устала и вовсе перестала вникать в суть вопросов (особенно когда они обсуждали всякую техническую шнягу — не моё), просто сидела и палила контору: а не врёт ли вот это мил человек? А не замыслил ли небоброе?* Или кинуть/подставить нас план намечается?
*Это не опечатка!
И таки пару подозрительных предложений барон отверг. Причём сделал это громко, публично и с выворачиванием причин на поверхность. Обе аферы оказались частными инициативами, просвистели в обществе неприятно — и больше пока таких попыток не предпринималось.
Через три дня такой нещадной эксплуатации я потребовала составить дальнейшее расписание встреч с учётом моих интересов, иначе я за себя не отвечаю! Муж подумал и на четвёртый день дал мне выходной. Почти что. Ну, по крайней мере, до шести вечера я была предоставлена сама себе и напланировала с девчонками съездить посетить загородное тепличное хозяйство и княжескую библиотеку.