Сегодня дамы не были так отягощены жемчугами, хотя всё та же общая старорусская стилистика сохранялась. Я бы сказала: менее тяжеловесно и более элегантно. И лица поживее, уже приятно!
— Дамы! — Надежда Романовна взволнованно дышала; ах, какое зрелище, и напрасно пропадает без внимания мужчин! — Позвольте представить вам лично госпожу баронессу земель Белого Ворона, Ольгу Александровну!
Дамы живо захлопали, меня усадили на почётное место, и пошло представление всех присутствующих. Жёны высшего офицерского состава, я так понимаю.
— Дорогие женщины, прошу меня сразу простить, имена я запоминаю очень плохо…
Ах, ну конечно же, ничего страшного… Ну да, ну да…
— Скажите, пожалуйста, я слышала, ваши люди часто называют вас не баронессой, а… как же это…
— Кельдой?
— Да, да! — они закивали, позвякивая длинными подвесами из жемчужных бус, отблёскивая золотыми лунницами в оранжевом свете свечей. Как же мне света не хватало, блин!
— Секунду! — я обернулась, кивнула Тиредору, он качнул головой, из тени портьеры выступил ещё один эльф, несколько напугав некоторых присутствующих дам, и склонился ко мне:
— Слушаю, госпожа?
— Попроси Василису, пусть света нам добавит, — охранник кивнул и вышел, а я пояснила дамам, — Кельда — своего рода мать клана. С каждым из наших подданных я связана двумя взаимными клятвами: его ко мне — клятвой верности, и моей к нему — клятвой покровительства. Я для них — не просто баронесса, поэтому многие называют меня матушкой. Не подданные могут называть меня госпожа кельда — по аналогии с титулом «уважаемая мать семейства», типа того.
— Ах! — громко ахнули несколько дам, сидящих лицом к «молодёжному» залу, — Шаровая молния! Не шевелитесь! Ещё!!! Боже!
Я обернулась. Из широко распахнутых дверей выплыло с десяток Василисиных белых шаров, размером с баскетбольный мяч. Все присутствующие замерли.
— Нет-нет, это я просила… — не успела я договорить фразу до конца, как шары рассыпались, превратившись во множество святящихся бабочек, рассевшихся повсюду — на потолке, шторах, возвышенностях. Самая старая Васина штука, полученная лично от Сингкэн в первый час после перехода. Бабочек она может поддерживать очень, очень долго и на большом от себя расстоянии.
— Ах, какая прелесть, — одна из дам протянула палец к бабочке, присевшей на спинку кресла, — И они совершенно не обжигают!
— И спасибо за это Сингкэн*, а то замучились бы мы дома перестраивать!
*Богиня огня Новой Земли.
А так же деторождения, животных и кухни.
Все вежливо посмеялись.
— И всё же, — первая дама решила вернуться к теме, — Сколько у вас подданных?
— На момент прошлогодней новолетней переписи было около шестнадцати тысяч человек.
— М-м! Довольно много. Вас кто-то поддерживает?
— Боги, благодарение им за это большое!
Моя собеседница неуверенно улыбнулась. Возможно, мы развили бы эту тему глубже, но со всех сторон посыпались вопросы. Сперва обычные, женские, типа — Как давно вы замужем? Сколько детей? Чем занимаются старшие? Что у вас модно? Как вы развлекаетесь? — я едва успевала отвечать.
Потихоньку пошли осторожные политические и околополитические:
— А чем вы торгуете?… Как устроен выход к порталу?… Как планируете развивать территории? — с этим я, не моргнув глазом, отправила их к мужу; тут всем рулят исключительно мужики, так что съели, не подавились, — Правда ли, что в Белом Вороне не определён институт брака? (посоветовала почитать Хайнлайна, «Луна жёстко стелет»*; просвещаемся, барышни)
*Именно в этом переводе!
Ну, в самом деле: что значит — не определён? Я вот определённо замужем, и у нас вполне себе моногамный брак. И таких большинство. Но если люди хотят (именно хотят!) у них семья может быть многожённой. Или многомужней. И второй вариант на самом деле гораздо чаще встречался, особенно по северам и прочим фронтирам, где женщины были в дефиците. Вполне могло такое быть, что женщина подписывала соглашение с артелью, обязуясь быть временной женой, на год-два-три, и это было уважаемое в обществе положение, не то что проститутка какая-то. Или что-то уж вовсе экзотическое, как у гражданина Хайнлайна описано, вы правда почитайте. В конце концов, можно ведь просто встречаться, без женитьбы. Какие проблемы?
Дамы немного посидели, переваривая. А потом кто-то осторожно спросил:
— А правда, что у вас живут гномы? И эльфы?.. — кружок оживился, — О! На гномов бы любопытно было взглянуть!.. А эльфы, говорят, такие утончённые, возвышенные!..