Вслед за рукой полетели подозрительные клочки одежды, обкусанные зверюгой копья…
— Дно!!!
— Ё*аный компот! — посреди дна люльки дымилось серповидное пятно, оставленное, видать, отпечатком каблука.
— Спокойно, пока летим! Галя, по дуге на восток заворачивай! Ниф, кровь мне останови…
— Ты извини — знаешь же, отрастить не смогу, — Нифредил превратил руку командира в аккуратную культяшку.
— Ничего, два дня потерпит.
Снежные борозды развернулись вслед за ними, словно по маячку, но спустя километр отстали и повернули к обратно лесу.
— Кадарчан, что думаешь?
— Что тут думать? — эвенк внимательно вглядывался в лес, — Его это звери. Метка на них его, шаманская. Шибко сумасшедший, однако, мужик…
НОЧЁВКА В СКАЛАХ
Ночь с 12 на 13 декабря, где-то далеко на север от Столицы
Поисковый отряд
Ногу командиру упаковали в подручные материалы. Креативно получилось.
За час дымящееся пятнышко в дне люльки разрослось до неровной дыры с полметра в поперечнике и вроде как остановилось.
— Интересно, до конца выгорело или как? — Кирилл вытянул шею но соваться к обугленному краю предусмотрительно не стал.
— Хер его знает. Алхимик нужен, — Долегон, как и все, вглядывался во тьму, отыскивая укрытие на ночь. Люльку качнуло: Галя чуть сменила направление. А! Ясно!
Прямо по курсу показались скальные столбы, огромные, словно остатки домиков, сооружённых из гигантских булдыганов детьми великанов, щедро присыпанные снегом. Чуть ниже одной из вершин виднелась небольшая площадка, прикрытая с одной стороны поднимающимся вверх каменным гребнем, а с остальных обрывающаяся пятидесятиметровыми отвесными стенами. Зато никто внезапно не подкрадётся. Сойдёт.
Все вглядывались в приближающиеся скалы. Пейзаж казался совершенно безжизненным.
— Ниф, что видишь?
— Пока ничего, — эльф сощурился, словно настраивая магический тепловизор, — Галь! Вокруг облетим для надёжности?
Они облетели площадку, но Нифредил со своим даром никого кроме двух то ли лисиц, то ли молодых волков, ночующих в логовище у основания скал, не рассмотрел, и они решили сесть.
Галя несколько раз дыхнула огнём, растапливая снег и испаряя остатки влаги, и приземлилась на разогретый ещё камень, заняв добрую треть площади.
— Костёр жечь не будем, — решил Долегон, — Мало ли кто тут ещё в округе шарится.
Они достали свои спальники и легли, прикрытые от ветра скалой, прижавшись к тёплому драконьему боку.
— Хорошо, что поужинать успели, однако! — бодро заявил Кадарчан и мгновенно уснул.
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ЛЕС
Новая Земля, где-то в северном лесу, 12.07 (декабря).0027
Поисковый отряд
Следующий день у них ушёл на облёт подозрительного леса. Встроенный Кадарчанов «компас» уверенно вёл их на северо-запад. Шли довольно низко. В редком лесу было натоптано много троп, больше напоминающих звериные, но движения особо заметно не было. Затаились?
— Вон, смотрите! — Хендалор махнул рукой, — Это что за неведома зверюшка?
— Ты расстояние-то прикинь, — охладил его восторг Колегальв, — Эта зверюшка поболее вчерашней будет.
Да-а-а, в отличие от некромантов, местный фантазёр очевидно питал пристрастие к покрытым шерстью тварям. Или холоднокровные просто спали по зиме? Они заметили ещё существо, копошащееся в буреломе. И ещё… Все создания были меховые и с трудом поддавались описанию. За основу, видимо, были взяты лесные зверюги, а уж что получилось потом, какие шаман понапихал в них секретики… тут предугадать было сложно. Должно быть, что-то вроде того распёртого зайца с раскладной челюстью, мда…
Лес проносился мимо, навевая уныние своим каким-то безрадостным однообразием.
— Проскочили! — удивлённо сказал Кадарчан, — Однако, просмотрели мы!
— Галя! Разворот давай! Проскочили!
Дракониха глухо булькнула и пошла на разворот, описывая вокруг предполагаемой точки большую окружность.
— По левому борту смотрите! — уточнил Кадарчан, — Коле, вычисляй! — эвенк закрыл глаза и начал рукой указывать направление.
— Вон там должно быть, — Коле ткнул пальцем, — Поляна между ёлок, получается как раз в середине.
— Под землю ушёл, чтоль? — вслух думали рейнджеры, — Тогда вход где-то в стороне замаскирован.
— Галя, чуть ниже возьми!
Теперь люлька неслась всего-то метрах в трёх над макушками тёмных елей.
— Орк! — Нифредил ткнул пальцем в небольшого, едва ли с человека, прилипшего к стволу высокой ёлки наблюдателя, пристально таращившегося на них — и в то же время всю команду так сильно резануло попыткой взятия под контроль, что она почувствовалась даже сквозь артефакты. Дракониха вздрогнула и тяжело, словно сквозь желе, пошла вверх и в сторону.