— Буратино, бери управление на себя, я накатался! — Карло оказался большим любителем погонять на флай-модуле в отличие от Джузеппе. Тот тоже умел, вернее научился, но такого сильного желания порулить, как его друг, не испытывал.
— Под контролем. Куда лететь?
— А давай пониже. Впритирку над дном, но не зависаем.
— А смысл? Пыль поднимем почем зря, народ распугаем. Скажут про нас, мол Карло с Джузом опять хвастаются своим положением.
— Зато никто не удивится, когда мы опять будем гонять нашего андрюшку по заброшенным складам да тёмным улицам. А мы будем…
— Узнаю стратега-консильери! Ты или всё время вперед смотришь, или опять удачно отмазался. В любом случае — респект! Учись, пацан, пока батя жив. — И робот сразу понял, кого Джузеппе назвал пацаном. Всё-таки интеллект, хоть и искусственный.
— Буратино, а как ты относишься к своему проигрышу на арене? — Совершенно не к месту и без перехода спросил Карло.
— Не понял вопрос. Я не проигрывал. Есть прогноз на моё поражение?
— Уверен, что однажды хозяева Фабрики или кто-то другой подойдёт к нам с таким предложением. И постарается нас как следует замотивировать.
— Аббасы, это я понимаю. А кто помимо них может полезть на их территорию? Сговариваться на договорной бой за спиной хозяев Фабрики я бы поостерёгся.
— Джуз, не Фабрикой единой… Нас могут позвать на другую площадку. Вернее, выкупить у Кары право проведения боя с нашим участием.
— Как это всё сложно: заплати им за право проведения боя с участием Буратино, заплати нам за участие, заплати нам же за проигрыш. Столько расходов, неужели они отбиваются?
— Ого, ты даже не представляешь, какие деньги крутятся там, где дерутся перворанговые андроиды.
— Так наш только-только на второй ранг прорвался, Карло! Ты не сильно спешишь?
— Делая шаг, смотри туда, где будешь через три. Иначе однажды окажешься в безвыходной ситуации. Знаешь, что такое болото?
— Нет, а что это?
— Мне дед рассказывал. Такие природные территории, где очень много воды, перемешанной с сушей. И в любой момент можно провалиться в ловушку. Вот там только так и ходят. Ходили.
— Прямо как у нас в Вена-Полисе. Я понял тебя, Карло. Ты хочешь обсудить гипотетическую ситуацию, когда нам предложат лечь под кого-то. Буратино, ты как на это смотришь?
— Мне жалко свой корпус. Столько кредитов вложено. Потом снова вкладываться в восстановление. А еще могут лицо попортить.
— Ха-ха-ха! Я думал, что видел всё! Робот переживает за своё лицо, я сейчас умру! — Джузеппе забился в истерике на своём кресле.
— Карло, мне перестроить маршрут в сторону ближайшего медицинского центра?
— Нет, сынок. Наш друг ошибается, он умрёт не сейчас. А насчет расходов на восстановление — просчитай оптимальный вариант поражения, чтобы это выглядело естественно и не привело к большому ущербу. Задача — гонорар за проигрыш должен многократно превысить расходы на ремонт. И несыгранные ставки. И репутационные потери.
— Прошу пояснить последние моменты.
— Если я всегда делал ставки на победу, а сейчас не сделаю, кто-то моет заподозрить подставу и предъявить договорняк. Так что придется делать заведомо проигрышную ставку. Поражение понизит твою репутацию, соответственно нам могут захотеть меньше платить за выступления. Взял тут — потерял там. Вся жизнь есть цепь ловушек, так что порой идёшь и выбираешь, в какую яму упасть. Ладно, раз такой серьёзный разговор пошёл, рули к дому.
— Слушаюсь, командир! — И оба старика в очередной раз не поняли, что это было. То ли какой-то военный протокол, то ли робот их так подкалывает. Сучий потрох мог бы и улыбнуться, чтоб дать понять шутку. Хотя его улыбки тот еще подарочек, с такой улыбочкой на дне можно грабить и без оружия. Впрочем, не только на дне.
— Тормози, Буратино! Давай-ка слетаем к моему бывшему жилищу. Мы не так далеко оттуда.
— Соскучился по старой жизни?
— Скорее, по молодости, Джуз. Помнишь, как там было весело лет пятнадцать назад!
— Не помню ничего весёлого. Сам же сказал, что мы были моложе. Без имплантов, без болей в пояснице, без понимания ситуации. Вот это самое, последнее больше всего жизнь и портит. Понимание, что происходит и к чему ведёт.
— Да уймись ты уже, старик! К чему ведет? И так понятно, что когда-нибудь помирать. Ну и что? Пока живы, нет повода для печали. Когда помрем, нечем будет ныть.