— Постараюсь, ― бросает тот, закрывая дверь.
Второй тут же начинает двигаться, треки гусениц чуть царапают пол, но тому не привыкать, каждый день ему достается. Четырехпалая механическая конечность тянется к клавиатуре. Уже давно пальцы погрузочной клешни снабжены тонкими «ногтями» с подогревом, потому с любой клавиатурой справляются легко. Вот и сейчас координаты точки встречи уходят в навигатор вертолета без задержки. Настройки выполняются автоматически. С последней «заслоновской» моделью это легко.
Дар выводит их на экран и рассматривает карту. На «лице» дроида выражения не считать из-за отсутствия мимики, только «ногти» снова касаются клавиатуры, отпечатывая и отправляя сообщение.
Все! Больше от Дара ничего не зависит.
Шаги Ваньки давно стихли, но она так и не повернулась, изо всех сил вглядывалась в подернутый влажной дымкой горизонт и шепотом повторяла:
— Ну пожалуйста! Ну давай, ну что тебе стоит? Я знаю, что ты где-то близко…
Кто бы ей сказал, откуда она такое знает.
Глухой рокот в скрипе веток под ветром и шорохе иголок Ритка распознала не сразу. Он будто шел со всех сторон…
Повертела головой, прислушиваясь. Рокотало там, откуда должен появиться сель. Там, откуда текла Белая.
Идет?
Рокот нарастал. Белая уже не текла вальяжно, а бугрилась волнами. С верховьев налетел ветер, бросил в лицо водяную взвесь. Дождь? Вроде, сегодня ничего такого не обещали.
Серо-бурую стену воды Ритка распознала только по изменению линии горизонта. Там — в тусклой дымке — русло реки, деревья вдруг проступили четче, вода вспучилась, соединило обрывистые берега. Там, где Белая прежде пробила себе дорогу, вымывая, расширяя каждой весной долину, катила пенная масса, снося деревья, корежа их стволы, Кувыркались камни, ревела и пенилась вода. Ветер бросал в лицо Ритке водяные брызги пахнущие болотом. Совсем не дождевые, то были клочки пены, что обогнали взбесившуюся реку.
Сель катил по руслу Белой, а Ритка завороженно смотрела на приближающуюся… Гибель?
Умирать не хотелось, только куда бежать? Стена воды игнорировала повороты русла и была столь высока, что заливала берег и растекалась по нему, перерезав путь к городу. Одна надежда, что ее дерево устоит, но выворотни кидаемые потоком, лишали этой надежды.
Первый удар сосна выдержала, только накренилась. Ветвь, на которой повисла Ритка, полоскалась в воде и вздрагивала, грозя сбросить в бушующую реку. Цепляясь пальцами, локтями, коленками, ступнями Ритка поползла к стволу, и по нему вверх, понимая, что спасет ее только чудо.
И чудо явилось. Голос:
— Прыгай! ― незнакомый, странно-механический прозвучал, будто внутри головы.
Она не раздумывала, потому как видела, что ствол громадной ели несется на ее сосну и через мгновение ударит тараном. Прыгнула! Не успела…
Не так! Ритка бы успела, допрыгнула бы до сухой земли, и даже, быть может, ничего себе не сломала, но ель, ударив, переломилась как спичка и мохнатыми ветками полоснула по летящему к земле девчоночьему телу, боль ударила в спину, вышибла сознание и погрузила во тьму.
Последнее, что успела заметить: громадную фигуру строительного робота, который протягивал к ней длинные суставчатые руки, будто хотел поймать… и молнии, летящие к ней с этих рук.
Упоминание Бориса невольно пробудило прошлое. Я очень не любила вспоминать о том походе к реке. Одно время даже хотела стереть из памяти все. Врачи предлагали, мол, легче будет перенести утрату подвижности. Смущало, что тогда стерлась бы и учеба в школе. Этого я не хотела. Да и Ксения убеждала меня, когда я еще лежала в больнице, что не надо этого делать. Уговорила…
Сначала мне было тяжело, но сейчас я ей благодарна. Я могу вставить воспоминания в этот рассказ. Нет! Не могу… Должна!
Иначе все будет неправильно. Слон сказал, что он ощущал себя как ребенок пяти-девяти лет. Получается, я была немного его старше. А вот умнее ли? О том и был мой следующий вопрос.
— И по дороге вы приняли какое-то решение? Ксения сказала, вы, пока шли, учились? И почему вы оказались у реки? ― наверное, я неправильно задала вопросы. Свалила все в одну кучу. Путешествие в прошлое, в те годы когда я сама была школьницей, училась… Заставили меня подумать об учебе, но это же неправильно. Школы для дроидов появились совсем недавно. Потому я быстро добавила: ― О чем вы думали?
— О разном. Это ответ на последний вопрос. На второй ― да, учился. На третий и на первый одним словом не ответить. О чем вы хотите услышать сначала?