- Н-нет... - Берт сделал было шаг назад, к воротам. - Отовсюду, со всех сторон...
Натаниел легонько похлопал себя по лбу затянутой в перчатку рукой:
- Это у нас в голо...
Он не договорил.
"Столбики солнечных часов лежали, поваленные, на белой гальке. Птицы, парившие когда-то в воздухе, теперь летели в древних небесах песка и камней, их песни смолкли. По дну умерших морей широкими реками струилась пыль, и, когда ветер приказывал ей вновь воссоздать древнюю трагедию потопа, она вытекала из чаши моря и затопляла землю. Города, как мозаикой, были выложены молчанием, временем остановленным и сохраненным, резервуарами и фонтанами памяти и тишины.
Марс был мертв..."
Секундная тишина - и шелестящие обрывки фраз начали осыпать застывших астронавтов, словно большие снежинки, словно хлопья черного пепла сгоревших времен, словно увядшие листья с деревьев вчерашнего дня.
"...под двумя холодными марсианскими лунами...
...на окраину дремлющего мертвого города...
...люди с серебристыми лицами, с голубыми звездами вместо глаз...
...ветер свистит над ложем мертвого моря...
...глазами цвета расплавленного золота глядел марсианин...
...в доме с хрустальными колоннами...
...завывая на улицах древних городов...
...Илла бродила по комнатам притихшего летнего дома...
...были разбросаны виллы марсиан...
...растворяясь в тени между голубыми холмами..."
И вновь:
"Марс был мертв... Был мертв... Мертв..."
Потом все стихло, отшелестело, ушло - так стихает ветер, так кончается дождь.
- Что это было? - прошептал Берт, судорожно сжимая в руке фонарь.
Натаниел стоял с отрешенным видом и как будто не слышал вопрос напарника.
- Что это было, Нат?! - Берт повысил голос, и в его голосе звучали растерянность и тревога. Слабое эхо тут же растворилось в темноте. - Это ведь никакая не запись! Откуда здесь взяться записи, Нат?
Натаниел, словно очнувшись, вновь обернулся и посмотрел на равнину в светлом проеме, потом перевел взгляд на Берта.
- Если это даже и запись, то уж никак не наша, - сказал он.
Берт сглотнул:
- А чья? Ты думаешь, это ИХ запись? На нашем языке?! Это же бред какой-то, Нат! Абсурд! Это просто слуховая галлюцинация! Эффект сурдокамеры!..
- Давай попробуем разобраться. - Натаниел сжал виски ладонями. - По-моему, все, что мы слышали, - это отрывки из Брэдбери... во всяком случае, кое-что - наверняка. Илла... Ты читал Брэдбери, Берт?
- Нет,- нервно ответил Берт. - Я вообще книги не очень... в смысле, романы всякие... Но города, выложенные молчанием, как мозаикой - это здорово!
- Значит, это извлечено из МОЕЙ памяти, хотя многое я уже дословно не помню - только общее настроение, колорит... Извлечено и воспроизведено... Мы ведь не ушами это все слышали, Берт, трансляция шла прямо в мозг...
Берт вытаращился на напарника:
- Ты хочешь сказать, тут до сих пор работает аппаратура марсиан? И тогда, при посадке, в модуле - тоже?
"И еще - сегодня ночью", - подумал Натаниел.
- Не знаю, - пожал он плечами. - Вряд ли нам удастся так вот сразу все разложить по полочкам. Наше дело - фиксировать, а в гипотезах, я думаю, впоследствии недостатка не будет.
- Странно как-то, - с сомнением сказал Берт. - Почему именно Брэдбери? Вообще - зачем?
- Потому что он прекрасно писал о Марсе, ты же сам только что говорил. Кто знает, может быть, он - потомок марсиан... А вот зачем?.. - Натаниел вновь пожал плечами. - Спроси что-нибудь полегче. Может, тут дело и вовсе не в моей памяти, а во взаимодействии двух ноосфер - Земли и Марса. Марсиане исчезли, вымерли, - а ноосфера осталась. И как-то сообщается с нашей, земной, что-то оттуда извлекает. И вот теперь нам и демонстрирует...
Берт поежился, словно комбинезон больше не защищал его от морозного воздуха:
- Ну ты даешь, Нат! Мистика какая-то... Скажи еще, с нами мертвые марсиане разговаривают. Нет, должно быть вполне рациональное объяснение. Может, действительно, все еще какая-то техника функционирует?.. Хотя, согласись, звучит это совершенно неправдоподобно...
- Мы пока ничего не знаем об уровне их развития, - сказал Натаниел. - Они могли превышать нас настолько же, насколько мы превышаем неандертальцев. Пойдем, поищем эту технику.
Направив лучи фонарей в темноту, они медленно двинулись вглубь огромного зала.
Они сделали три десятка шагов - и вдали проступили какие-то смутные белые пятна. Берт взглянул на Натаниела, переложил фонарь из руки в руку, но промолчал, а Натаниел, сам не зная почему, ускорил шаги. По сторонам он больше не глядел, он глядел только вперед, на эти белые пятна, словно слышал пение неведомых марсианских дев-сирен, словно притягивал его невидимый магнит...