— Прошу прощения за мой костюм. — Не глядя на девушку, Сидней быстро занял предназначенное ему место. Софи гордо подняла голову с высокой прической и расправила обнаженные плечи. Пышные складки палевого шифона ее летучей юбки коснулись колен Сида.
— Нашего юного друга, полагаю, представлять не надо. Он действовал по моему поручению и сумел объединить всех нас… Если позволите, я изложу события по порядку. — Арчи старался выдержать торжественный тон речи. — Теперь уже вам известно, что бывший сотрудник разведки Великобритании Келвин прибыл в Крым не случайно. Он выследил путь некоего ценного клада и был совсем рядом с целью. Накануне памятного всем вам ужина в горном ресторанчике меня пригласил к себе на кофе господин премьер-министр, тогда еще юный студент, товарищ Мухаммед Али-Шах, проживавший в специальном доме для почетных гостей. Он сообщил, что…
Легким изящным жестом Али-Шах остановил Арчи:
— Позвольте, мистер Келвин, этот эпизод преподнести гостям из первых рук? Спасибо… Вам, господа, наверно, вовсе не интересно, кому принадлежали сокровища, спрятанные на дне Черного моря более ста лет назад. А моему отцу, узнавшему от деда о пропавшем золоте, эта мысль не давала покоя. Дело в том, что часть слитков, перевозимых английским судном, была извлечена из подвалов сокровищницы Фаруха для выплаты займа воевавшей Великобритании. Наша помощь этой стране не разглашалась, но была достаточно солидной.
Именно поэтому отчасти я и прибыл в Крым, имея задачу встретиться с партийным боссом товарищем… э… Робертом, фамилию не помню. Он обещал мне передать пленки со схемой местонахождения клада и сообщил о неком американце, интересующемся сокровищами с другой стороны. Я выкупил у него микропленку и задумался насчет соперника. Мне не хотелось продолжать нечистую игру, ведь почти половина золота, затонувшего вместе с «Черным принцем», принадлежала англичанам. Ну, и кроме того… хм… не слишком умно вступать в конфликт с дружественной державой и ее спецслужбами. Как и с русскими, впрочем. Я пригласил Арчи Келвина к себе в апартаменты для секретных переговоров. Мы заключили соглашение о взаимопомощи при извлечении клада и его дележе.
— Так шельму Паламарчука убрали ваши люди! Я так и думал. Вы боялись, что, завладев вторым экземпляром, я начну действовать самостоятельно, и постарались предотвратить сделку, — пробурчал Арчи.
— Это вы, друг мой, вели двойную игру, договорившись с Робертом о покупке пленки в тайне от меня, — спокойно заметил Мухаммед. — Я не догадывался о том, что произошло в ресторане, вернее, во время налета террористов. Этот человек действовал слишком грубо, договорившись с двумя покупателями.
— Полагаю, его подвела жадность. Тысяча долларов для тех времен большая сумма.
— От меня он получил пять. Местные бандиты охотились за ним не зря. — Али-Шах вздохнул: — Сделка Роберта с американским партнером, как выяснил я много позже, сорвалась. Но у меня имелась микропленка с картой, и мы с мистером Келвином поделили ответственность в деле извлечения золота.
— Арчи! Ты ничего не сказал мне об этом! — не выдержал изумленный Сид. — Зачем же тогда вся эта возня? Ведь клад давно найден… Опять я влип, как идиот…
— Он не был найден. Русский подсунул господину Мухаммеду фальшивую карту. Когда это выяснилось, я попытался обнаружить затерявшийся экземпляр пленки, тот, что предназначался мне. Но мое расследование шло туго — ему мешали разные жизненные обстоятельства. А кроме того… Разве я мог быть уверенным, что русский не обманул и меня? Что в потерянной кассете не дубликат пленки, проданной господину Мухаммеду?
— Я потратил много денег на подводные работы и, когда убедился, что русский провел меня, решил, что версия Келвина справедлива: Советы сами тайно подняли и спрятали золото. — Мухаммед покачал головой: — Хитрый народ! Оказывается, они не очень доверяют Востоку и больше полагаются на Америку. Та карта, что ты добыл, Сид, оказалась верной.
— Вот так штука! — хлопнул в ладони Пламен. — Фантастика! Ни за что бы не поверил!
— Но, господин Бончев, дело приняло еще более фантастический оборот. — Келвин улыбнулся: — Итак, вернемся назад. Мухаммед убедился в подлоге, не найдя подводного тайника, мы в очередной раз послали русских… Ну, в общем, решили закрыть это дело. Прошли годы, я вышел на пенсию и от скуки стал раскручивать давние крымские события. Копал себе потихонечку. И вдруг… Год назад у меня появилась более важная цель, чем слитки золота. — Арчи обвел присутствующих торжественным взглядом: — Видите ли… Дело в том, господа, что я искал не столько клад… Я искал своего сына.