— Согласитесь, мистер Келвин, я не имел ни малейшего понятия о ваших родственных планах… То есть о притязаниях на отцовство Сида. Он и сам, как я уверен, не догадывался о подоплеке вашей внезапной «дружбы». Нет, господа, я не нарушал соглашения. Ни материальные, ни моральные. Арчи Келвин стал миллионером — свидетельство тому этот дом, приобретенный всего месяц назад. Неплохое место для пожилого господина, честного рантье?
— Для одинокого старика… — пробурчал Арчи. — А ведь еще пару недель назад я радовался, что моя старость может оказаться долгой и вполне идиллической… Последнее время я хворал, но боялся делать обследования. Подозревал самое плохое и торопился довести до конца затеянное дело. Уже давно, в клубах сигарного дыма, я видел этот дом, всех вас и, конечно, Сида, роняющего слезы от радости… Прости, парень, Арчи Келвин надул тебя. Но не совсем — усадьба «Лето» принадлежит тебе, сынок… Прошу вас, друзья, перейти в столовую и отужинать без меня. Повар очень старался. — Арчи поднялся из-за стола: — Немного прихватило сердце.
Арчи заперся в кабинете — чужой комнате малознакомого дома, любовно приготовленного им для сына. А сына, оказывается, нет… Он чувствовал себя одиноким, разбитым, смертельно усталым и никому не нужным.
В дверь поскреблись, мягкий голос нежно проворковал:
— К вам можно, мистер Келвин? — Шурша складками пышного платья, в комнату вошла Софи и огляделась с преувеличенным любопытством. — Стильно обставлено. И вообще — вы потрясающий человек, мистер Келвин. Все умеете. Можно? — Она присела на подлокотник дивана, поближе к креслу Арчи.
— Извини, что не предложил сесть… Задумался. Есть о чем поразмыслить, правда? — Он выпустил дым сигареты, заметив с тревогой, что курит без всякого удовольствия. Паршивое настроение, плохой признак.
— Еще бы! Здорово вы тогда все порезвились… Конечно, сейчас молодежь проводит время не менее игриво. Только не все девушки беременеют, мистер Келвин.
— Предлагаешь написать благодарность в адрес фармацевтических фирм, выпускающих контрацептивы?
— Если честно, то я бы не хотела родить ребенка от парня, который обманул меня… И, наверно, не решилась бы на аборт. Дети должны появляться тогда, когда их по-настоящему ждут. Иначе бы на каждом шагу разыгрывались бы такие драмы…
— Эх, девочка, прошло более двадцати пяти лет, а по старым меркам, считай — столетие. Время летит вскачь, все быстрее изменяя мир и нравы… Мне так был нужен этот парень! Я привязался к нему. К мысли, что у Арчи Келвина есть сын… Видишь ли, несмотря на обилие женщин, встречавшихся на моем пути, и отсутствие надежных методов предотвращения беременности, я остался один.
— Все не так уж плохо, Арчи! Вы разбогатели. Сид искренне привязан к вам. Разве то, что он пережил по вашей воле, можно забыть?
— Он рассказывал тебе, как мы познакомились? — Арчи печально хмыкнул. — Даже тот случай был для меня знамением… Представь, довольно состоятельный и деятельный человек, встречавший на своем пути достаточно преданных женщин, ухитрился остаться одиноким и нищим. Свои последние деньги я вложил в одно рискованное предприятие по совету «друга». Друг здорово подставил меня, обобрав до нитки. И еще посмеялся, сволочь… Прости, мол, не выгорело дело. Это было весной… Я был занят выслеживанием сына погибших Кларков и уже много знал о нем. Даже фотографий имел кипу. Снятых моим агентом, естественно. Это был ловкий парень. Однажды он доложил мне, что след Сиднея Кларка обнаружен не где-нибудь, а тут, в Нью-Йорке. Что парень в полном… провале, связался с сомнительной компанией, имеет долги. Представляешь, Софи, как мне нужны были деньги?! Ведь я уже знал, что Кларки погибли на глазах семилетнего пацана, что опекун-дядька измывался над ним, а потом — этот самый гомик Гесслер. И так далее… Прямо проклятье какое-то.
«Ты сволочь, Арчи, — сказал я себе. — Беды Сиднея — расплата за твои прегрешения». А потом захохотал: хорошенький сюрприз получит парень, найдя папочку в этой дыре, без гроша.