— Видел. И многое другое тоже. Неправильную ты дорожку выбрала, девонька. — Он сел рядом, тряхнув сильной рукой вздрагивающее плечо. — Отца нет, а то задрал бы тебе юбку и врезал хорошенько пониже спины! Э-эх, рыжая… Мой тебе совет — забудь ты этих иностранцев поганых, выходи за Сашку. Он парень маленько горячий, но это пройдет. Сохнет по тебе с детства, бесится.
— «Но не любил он, нет, не любил он, но не любил он меня…» — пробормотала Анжела. — Меня никто не любит. Все только использовать хотят и бьют. — Девушка потерла щеку. — Вот гадина!
— Женщину можно понять. Она мужа потеряла и опасается всяких подвохов. Ты сейчас поскромнее держись, лады? А если будут трудности, ко мне по-соседски подскакивай. Разберемся.
Узнав о беременности, Анжела пришла не к кому-нибудь — к соседу Антону Евсеевичу. Антон чинил в сарае спортивный инвентарь. Повсюду валялись порванные мячи, резиновые круги и автомобильные баллоны, из которых Антон выкраивал заплаты. Резко пахло ацетоном и клеем.
— Вот это дела! — Он ударом ладони вогнал в бутылку с клеем сопротивлявшуюся пробку. — Чей ребенок, хоть знаешь?
Она утвердительно кивнула, не глядя ему в глаза.
— Почти точно.
— «Почти!» — Выдрать бы тебя хорошенечко… И как поступать думаешь?
— Не представляю. Мне второй аборт делать нельзя. Рожать тоже нельзя. Если мать узнает и все здесь — ужас что будет. Уж лучше топиться. Вдова Роберта все равно убьет.
— Не убьет — руки коротки. Утопиться успеешь, воды у нас хватает. Не Сашкин, выходит, грех?
Анжела отрицательно покачала головой:
— Вообще не знаю, куда Александр делся. Говорят, подрабатывать с ансамблем отправился. Расстались мы…
— Все у тебя наперекосяк! — Антон Евсеевич мрачно зашагал по сараю, подбирая обрезки резины. Сел на колесо, задумался. — Давай вот как решим: пару месяцев погоди, волну не гони, расслабься. Я с Веркой посоветуюсь, может, что и придумаем.
Вскоре Антон рассказал, что у его жены Веры есть родня на дальнем хуторе. Вокруг степь да степь. До деревни семь километров. Он туда в сентябре наведаться собрался. Огород старикам покопает, а заодно и проведет переговоры.
— Устрой так, как будто выступать тебя на гастроли пригласили. Поедешь со мной к старикам, родишь спокойно — тетка Веркина по этому делу мастерица, вроде повивальной бабки. Мой первенький — Митек — там и родился. А тем временем Сашка объявится, и я его, как миленького, обработаю. Вернетесь вместе, с ребеночком и под венец. Что тут такого — уехала беременная, одумалась, с отцом ребенка помирилась и в законный брак вступила. Нормальная жизнь пойдет, девонька! — Нептун нажал пальцем нос Анжелы.
— Б-и-и-п! — прогудела она, глотая слезы.
— Правильно. Вот так и держать, товарищ Градова.
Но Сашку насчет ребенка уговаривать не пришлось — умер мальчонка. Поехала Анжела в сельсовет, чтобы матери позвонить. Услышала, что Сашка как с ума сошел, надписи про любовь пишет и разыскивать ее собирается.
— Где ты? — кричала мать, совсем не ожидавшая, что поездка дочери так затянется. Сбежала, выходит, из дома или от Саши скрывается. — Что ему сказать-то?
— Я Саше сама позвоню и все расскажу. Не обижайся, мамочка. Вот еще в двух пунктах отыграем, и я — сразу домой. С подарком прибуду, — сообщила Анжела, радовавшаяся, что план ее потихоньку реализовывается. Сын родился благополучно и оказался таким нужным и любимым существом, что не ходила Анжела — летала. Летела и в тот день, гремя погремушками, приобретенными в сельпо для Лешеньки.
Вернулась на хутор — тетя Катя, что приютила ее, в истерике катается — мол упало из печи полено, вспыхнула колыбелька и вместо Алешки — один пепел остался и показать нечего… Вошла Анжела в прогоревшую избу, яркую игрушку к груди прижала и отключилась…
С тех пор она знала, как случается с людьми глубокий обморок, как теряют они сознание и всякий смысл своего существования. Потеряют себя и живут по инерции, не зная ни боли, ни радости.
Была свадьба, семейная жизнь была, выступления по ресторанам и здравницам, деньги… Но будто бес вселился в Анжелу — не было ей покоя и света совсем не было.
Потом Анжела отступилась и ее место заняла Анна. Счастливая женщина, покойная. И одиночество свое и болезнь как должное восприняла, с тайной радостью — покаяние смывает грех. Знала, что скоро появится рядом с могилой отца свежая, и жалела мать, что будет твердить ее имя, прижимаясь щекой к глинистому холмику.
Но перевернулась жизнь! На самом краю. Ой, как странно перевернулась!
В больнице Иллинойса ее звали миссис Анжела. Самый главный врач, огромный негр, сказал: «Я — Бил Самуэл. Я буду вас лечить. О’кей?»