В 1923 году розысками клада руководило ОГПУ — что означает Объединенное государственное политическое управление». Вот где, я тебе скажу, сидели виртуозы! Политики наблюдали, ученые разработали аппарат, государство выделяло деньги и сильно надеялось загрести золото… Копались, копались огэпэушники и доложили: «Уважаемое правительство, произошла ошибка. Клад извлечен кем-то лет пятьдесят назад». На самом же деле золотишко они нашли! В обстановке строжайшей секретности упаковали слитки в стальные контейнеры и перепрятали подальше от вызывавшей нездоровый интерес бухты. Руководил действиями крупный чин ОГПУ, некий Охренко. Все участники операции были уничтожены. А. К., тайно следивший за поисками клада по заданию своего департамента, хитрость русских коллег просек, но решил приберечь информацию для себя. Наверно, уже в те времена он работал на американцев и надеялся сбежать в США не с пустыми карманами. А.К. собирался путем шантажа войти с Охренко в долю. Но тот не успел воспользоваться кладом — был арестован и расстрелян как враг народа. Кампания тогда была такая — мели всех подряд, партийные ряды «чистили».
— Но ведь кому-то он оставил координаты?
— Естественно, А.К. выяснил! И уже искал подступы к этому товарищу, но здесь сам «засветился». Пришлось навсегда исчезнуть из СССР, оставив там уплывшее сокровище. Когда мы встретились, это был уже больной старик, сдвинутый на спрятанном под водой кладе. Я оказал ему кое-какую серьезную услугу, и А.К. воспылал желанием «подарить» мне клад, вернее, сведения о нем. Разумеется, за определенное вознаграждение.
Шел шестидесятый год. СССР руководил Хрущев, «железный занавес» рухнул, я был полон сил, энергии и желания разбогатеть… В то время моя карьера складывалась негладко. Меня здорово подставили, дали возможность отыграться и выпроводили вон. Списали в отставку за ненужностью. Тут бы в самый раз спиться или грабануть банк. А я расцвел! Тридцать шесть — потрясающий возраст. Силы, как у юноши, а опыт — генеральский. Плюс — амбиции, страстное желание «умыть» тех, кто поставил на мне крест, прославиться, хапнуть денежки… Кому бы вообще помешали золотые слитки?
Я отправился в Москву, обеспечив себе блестящую «легенду»: журналист, холостяк, коммунист! В те времена я подрабатывал в одной прокоммунистической газетке и поэтому был знаком с именем твоего отца… Принимали меня в СССР потрясающе — возили в образцовые пионерлагеря и совхозы. А я все рвался в Крым. Повезли! А там — сплошные интервью, встречи с интересными людьми на высоком партийном уровне… Все ближе и ближе к цели.
Представь, нахожу его — того, чью фамилию продал мне А.К.! Почти мальчишка, инструктор в райкоме комсомола. Посидели в ресторанчике, выпили. С русским обязательно надо выпить, прежде чем приступить к делу. Роберт Паламарчук никак не мог понять, куда я клоню, а когда разобрался, то смеялся до слез: «Клад, говоришь? Да выдумки, сказки. Дед оставил бумажку с планом. В военном планшете вместе с облигациями и старыми деньгами лежит… Может, лежит, а может, мой сын Васька давно выкинул, ему пять лет, а он уже в генерала играет. Планшет нацепит, автомат деревянный и ну палить!»
Что мне было делать? Проявить настойчивый интерес — так ведь не отдаст, да еще начальству доложит. Стал напрашиваться в гости с целью завладеть планшетом нелегальным путем. Пригласили! Пацан с шашкой по двору под яблонями бегает, но без планшета. Отец его спрашивает, мол, где дедкины причиндалы? А он: «Вовке соседскому поносить отдал».
Покрутился я там еще денек — виза-то кончается — и ни с чем уехал. Думал вернуться вскоре. Но… — Арчи замялся. — Не так дела пошли, чтобы клады искать. Провернул я одну операцию — шантажнул крупного мерзавца, пользуясь журналистским статусом, грозил предать его делишки гласности. Тот щедро откупился. Я переменил место жительства и обосновался с соответствующим комфортом в Калифорнии. Женился. Занялся бизнесом, покрылся жирком…
Десять лет о кладе не вспоминал, пока жизнь снова к стенке не приперла. Развелся, жене выплатил отступные. Партнер по бизнесу разорился и меня за собой потянул. Едва под суд не попал. Не знал, за что схватиться. И уж было взялся за бутылку, такая тоска навалилась… Здесь подвернулась возможность навестить СССР по поручению некоего Комитета мира, где я подвизался в качестве консультанта по странам соцлагеря.
Получил визу, собрал вещички и отбыл в Союз. Год 1972-й. На троне — Брежнев. Мне сорок восемь. Не мальчишка, чтобы в авантюры ввязываться. Решил — прогуляюсь, отдохну в их «Интуристе», а заодно интересующий меня вопрос провентилирую. Скучно же бывалому «профи» на солнце кверху брюхом лежать. Начал раскручивать, раскручивать помаленечку свою идею фикс… Выхожу на того самого Паламарчука. Солидный стал чиновник, щеки разъел, зад в кресле не умещается. На казенной черной «Волге» катается. Этот автомобиль у них для правительственных чиновников вроде «Линкольна» полагался. Заведует по партийной линии всей областью. Узнал меня и про клад сразу вспомнил. Видать, не дурак.