Вот только Артём никуда спешить не собирался. Он стоял на коленях и, боясь даже вдохнуть, смотрел на яркое ровное свечение лампочки. Она не мигала. Лиза с трудом разлепила глаз и из последних сил протянула вперёд свой прибор. Артём его подхватил и положил рядом со своим устройством. Стрелка замерла на значении полтора вольта.
— Инертный материал существует, — произнёс Кучаев, причём сделал это больше для себя, чем для девушки. Лиза в ответ промычала что-то нечленораздельное. Артём подивился её слабости, после чего отцепил от рюкзака кирку и без особого размаха нанёс удар. Раздался пронзительный звон, словно столкнулись два металла, брызнули искры, приборы отбросило в разные стороны, из-за чего они вновь начали сходить с ума, но главное было достигнуто — откололся небольшой осколок. Артём сгрёб его в карман халата и ещё раз приложил приборы к аномалии. Они работали без нареканий. Переведя взгляд на карту, Кучаев оставил метку с текущим местоположением. Для будущих поколений. Убрав в сторону приборы, Артём принялся безжалостно уничтожать кирку. Плотность найденного камня оказалась невероятной. Дошло до того, что в какой-то момент острие кирки сплющилось, а ещё через несколько ударов металл раскололся, превратив инструмент в бесполезный кусок железа. Артём прекратил оглашать округу оглушительным звоном и с удивлением уставился на обломок в руках.
— Обратная инерция… Но это же невозможно! — послышался шёпот Лизы. — Артём, ты понимаешь, что это за материал? Он невозможен в природе!
— Обратной инерции не существует, — не поверил Кучаев. — Они противоречат фундаментальным законам физики.
— Скажи это своему инструменту, — Лиза подползла ближе и провела рукой по камню. — Ты разрушил кирку, но смотри — больше не появилось ни единого осколка. Здесь такая странная структура камня, это точно не гранит. Даже сказать не могу, что конкретно, я такой породы раньше не видела. Долбить её бесполезно. Попробуй протереть бороздку, как в пластилине. Если я права, то обратная инерция… В общем, пробуй.
Артёму хотелось отправить Лизу в далёкое пешее путешествие, но сил даже на это не было. Эмоции и адреналин ушли, уступив место неземной усталости. Начало сказываться отсутствие кислорода, бездумные пробежки, глубина подземелья. Кучаев распластался на камнях, уткнувшись вниз лицом. Сил не было даже на то, чтобы перевернуться.
Голоса появились спустя какое-то время, но ни Артём, ни Лиза отреагировать на них не смогли. Говорили на английском, чему Кучаев даже порадовался. Его напарница не узнает, какие сволочи есть среди учёного сообщества.
— Проверил?
— Да, пусто. Ни в рюкзаке, ни на них нет искажающих камней. Приборы молчат. Зачем они тогда здесь рыть начали?
— Потому что придурки. Я беру этот рюкзак, ты тот. На этом уроде белый халат, значит он один из них. Пусть сдохнет. Будут знать, как похищать людей.
— Может киркой его? Так надёжней…
— Нет! Бойцы чётко сказали, что без камней никого не пустят обратно. Семь дней без еды и воды при такой атмосфере его прикончат. Если не здесь, то на верху точно. Это я тебе как медик говорю. Как твоя голова?
— Ощущение, что сейчас лопнет… Этот воздух, камни… Они так давят.
— Согласен… Здесь точно есть какое-то излучение, о котором нам не говорят. Радиация? Нет, она так не работает.
— Ты глянь, как этих скрутило. Они даже пошевелиться не могут.
— Поэтому мы не подарим им милосердную смерть. Пусть помучаются.
— А она-то в чем виновата? Вроде из наших.
— Русская, не люблю их. К тому же… Видишь шишку на шее? Даже без анализов ясно, что жить ей осталось год-два от силы. Так что пусть остаётся. Она все равно труп. Все, уходим. Нам есть чем заняться.
Артём поразился, насколько спокойно он отнёсся к произошедшему. Подвижность вернулась лишь спустя полчаса, к этому времени воров и след простыл. Перевернувшись на бок, Кучаев увидел Лизу. Девушка лежала с закрытыми глазами и, судя по двум высохшим ручейкам грязной пыли, рыдала она долго.
— Ты как? — спросил Артём. — Готова продолжать?
— Как? Без инструментов мы ничего не сможем сделать! А без еды и воды загнёмся через два дня, — Лиза посмотрела на Кучаева и тот едва не выругался. Таких остеклевших глаз он никогда в своей жизни не видел.