— Постой, что значит умер для всего мира? — опешил Артём.
— Давай сразу договоримся — я здесь для того, чтобы провести тебе экскурсию. Таково моё задание и за это я получу кванты. На остальное меня не подряжали. Хочешь чего-то дополнительного, будь готов за это заплатить. Но дам бесплатный совет, как новичку — никогда не расставайся с валютой так дёшево. Она тебе пригодится для более важных дел. Так что никаких личных вопросов. Но если есть что спросить по существу — спрашивай. Для того меня к тебе и приписали.
— Чушь какая-то…
— Для кого-то чушь, а для кого-то вполне обычные будни. Ты готов или тебе нужно время, чтобы прийти в себя?
— Было бы ещё куда приходить… Хорошо, расскажи про интерфейс. Каким образом он работает? Как появился? — спросил Артём и недовольно поморщился. Новый голос очень раздражал.
— Пойдём, расскажу по дороге. Прежде всего — посмотри на карту. Большое помещение справа. Это наша столовая. Питаться можно хоть круглые сутки, но раз в двадцать четыре часа нужно платить один квант. Нет оплаты — нет доступа. Так что повторюсь — никогда не упускай возможность заработать. Доброго времени суток!
Последняя фраза адресовалась двум торопящимся мужчинам. Как и Альберт, они оказались облачены в белоснежные халаты, хотя в отличие от куратора Артёма не имели имени. Химик-3778 и Химик 3779. Один из них взглянул на Артёма и тому стало неуютно. Мужчина смотрел на него и, в то же время, словно куда-то мимо. Взгляд казался таким безумным, что Кучаев инстинктивно попятился — связываться с душевнобольными ему не хотелось.
— Альберт, Физик, — приветственно кивнул странный мужчина. — Извини, нет времени. Привезли новую партию мяса. Нужно оценить, вдруг там есть что-то стоящее.
Химики поспешили дальше по коридору. Вскоре ещё несколько человек помчалось им вслед — все цифровые. Физики, химики, парочка нейробиологов, даже программист обнаружился. Любопытство пересилило и Артём спросил:
— О каком мясе речь? Куда все спешат и почему мы стоим на месте? Только не говори, что это тоже личные вопросы.
— Отнюдь. Мы никуда не спешим, потому что мне уже, а тебе ещё не нужно туда. А спешат все на распределение. Сегодня привезли не только тебя, но и добрую сотню молодняка. Студенты, аспиранты и даже учёные со всего света. Похищены и доставлены в нашу тюрьму, чтобы сгнить здесь уже через неделю. Поэтому их и называют мясом. Цифровыми из них становятся единицы.
— Со всего света? — опешил Артём. Такого он явно не ожидал.
— Ты же не думаешь, что наш любимый хозяин стаскивает в свой институт только русских? Я, например, из Германии. Был одним из первых, кто попал на эту каторгу. Многих привозят сюда из Китая, США, Канады. С Европы меньше. Наверно, с учёными там напряжёнка. Существует специальная бригада наёмников, что отыскивает умников по всему свету и ворует их для нашего хозяина. И так уже семьдесят лет. Ты даже не представляешь, как много потерял мир из-за того, что из него выдернули всех этих ребят. Не будь нашего хозяина, человечество уже, наверно, захватило бы всю Солнечную систему и готовилось к полётам к центру Галактики.
— Сейчас ты меня окончательно запутал. Как-то не вяжется семьдесят лет и то, что ты был здесь в числе первых.
— Юноша, мне сто восемнадцать и да, в этом институте я нахожусь со дня его основания. Лично товарищ Сталин подписал указ о том, чтобы меня сюда сослать. Тогда ещё простой лейтенант выполнил приказ, умудрившись со временем подмять весь институт под себя и грамотно стереть его из истории. Полагаю, о том, то где-то в глубинах сибирской тайги есть тайный город учёных, не знает никто?
— Наш премьер-министр жил во время второй мировой войны?! Но он выглядит от силы лет на сорок!
С вашего счета списан 1 квант. Причина: неуважение к хозяину.
Баланс: 39 квантов.
— Не стоит его здесь так называть, — печально усмехнулся Альберт. — В стенах этой лаборатории человека, что приговорил тебя к пожизненной каторге, зовут хозяин. Никак иначе. Чем раньше ты это усвоишь, тем лучше тебе будет. И да, отвечая на твой практически личный вопрос — ему почти сотня лет. Технологии, что здесь разрабатываются, могут творить с людьми и не такое. Разве ты ещё не заметил изменений?
Артём только сейчас осознал, что все это время не преподал на правую ногу, что была сломана в далёком детстве. Испорченное длительной работой за компьютером зрение казалось идеальным, даже зубы, на которые вечно не хватало времени и денег, и те находились в отремонтированном состоянии. Так, во всяком случае, показал тактильный осмотр. Альберт сделал вид, что не заметил замешательства физика и указал рукой в дальний край коридора: