– Нет, – честно призналась Лора.
– Ну, просто я смотрю на тебя – и не могу тебе не верить. Точнее, могу не верить… Даже не верю, что надо идти в этот дьявольский лес. Но ты говоришь, что надо, и я иду. Ведь убеждают не слова, а поступки. Человек может говорить умные вещи, но его никто не услышит. Доводы не убеждают, доказательства не убеждают. Поступки убеждают. Только они. И если человек так действует, что это восхищает людей, то скажи он им, что «Ада нет», и они ему поверят. А скажи он – «Ад есть», и ему тоже поверят. Все думают, что дело в религии, а это не так. Дело в людях…
– Восхищение… – задумалась Лора. – А что ты скажешь о человеке, который говорит, что Рая нет?
Дейвид рассмеялся.
– Почему ты смеешься? – удивилась Лора.
– Ну, это старый спор маори с миссионерами… – пояснил Дейвид. – Он уже легендой стал.
– Да? А я не знала.
– Старый спор, – повторил Дейвид. – Не спор даже, а такая… Не знаю. Обличающая история. Или нет, не обличающая? Не знаю, как сказать. В общем, когда миссионеры рассказывали маори об Аде, те слушали спокойно. Но когда миссионеры стали рассказывать о том, что такое Рай, маори почему-то запротестовали. Миссионеры были очень удивлены и продолжали настаивать на существовании Рая. А маори – ни в какую… Ад, может быть, и есть, а Рая нет, и все туг.
– А почему маори говорили им, что Рая нет?
– Индейцы живут в неизменном мире. В их мире все постоянное, вечное, ничто принципиально никогда не меняется. И поэтому, если ты живешь хорошо, красиво, полнокровно, счастливо – это значит, что, и когда твой дух покинет тело, он будет чувствовать себя так же. Для них Рай – вот он…
И Дейвид показал вокруг – на небо, на бескрайние, зеленые, удивительно красивые земли, на океан, виднеющийся вдалеке.
– Не понимаю, – Лора задумалась. – А почему тогда они согласились с тем, что Ад есть?
– Дейвид снова рассмеялся – тихо, еле слышно:
– Ну, Лора, они смотрели на миссионеров и думали – если этим людям нужен Рай, значит, они живут в Аду, а если они живут в Аду, то, видимо. Ад есть. Вот такое рассуждение, или примерно такое.
– А Рая-то тогда почему нет? – Лора растерянно развела руками.
– А Рай – вот он! – Дейвид улыбнулся и снова обвел глазами окружающий мир. – Но это не Рай, конечно. Это жизнь. В общем, если жизнь – Рай, то и не надо тебе никакого Рая. Иди и смотри…
– Иди и смотри, – повторила Лора, вспомнив слова старого маори. – Иди и смотри.
– Да, – подтвердил Дейвид, не вполне понимая, с чем именно он соглашается. – Это твоя жизнь – иди и смотри.
Лора и Дейвид выбились из сил. У Лоры ныли колени и раскалывалась голова. С каждой минутой Дейвиду становилось вес тяжелее дышать. Он выглядел не просто болезненно, он был ни жив, ни мертв. Они шли, поддерживая друг друга. Молча. И уже, кажется, ни о чем не думали. Только бы дойти. Только бы выдержать.
А вокруг пели птицы, благоухали цветы, зеленела крона вековых деревьев, солнце наполняло мир светом.
Рай.
Атуа-Тангиханга уже был хорошо виден – темный, высокий лес, совсем не похожий на другие в этой части острова. На Южном острове встречаются подобные леса, но здесь, на теплом – Северном, нет. Даже не лес, а словно какая-то крепость – неприступная, с глухими стенами, пугающая одним своим видом.
– Боишься? – тихо спросила Лора.
– Боюсь. Не по себе, – признался Дейвид. – Понимаешь, это как бы дом духов. Я не очень верю в мистику, но это научно зафиксированный факт – если маори нарушает табу, он умирает. А если маори заболеет, то шаман племени вылечит его быстрее любого нашего врача. Часто медики даже отказываются лечить маори, потому что понимают – если кто и может спасти больного, то только шаман.
– Да, я слышала, – тихо отозвалась Лора.
– А в Атуа-Тангиханга живут духи умерших, – продолжил Дейвид. – Это место – табу. Его могут посещать только шаманы маори. И только в определенные дни. Зачем мы идем сюда, Лора?
– Я не знаю… Но…
– Что – но?
– Вот там, за лесом дорога, которая ведет к Потуа. Мы ведь объехали по берегу кругом. И на той дороге сейчас Анитаху. И Долли, я думаю, привезут туда же. Мы можем обойти Атуа-Тангиханга и сразу добраться до места. Но случайно ли путь к тем, кого мы любим, лежит через Атуа-Тангиханга?
– Ну, я бы, наверное, сказал, что случайно, – Дейвид пожал плечами, но было видно, что он не спорит, он просто говорит, как бы он думал.
– А мне кажется, что это не случайно, – задумчиво сказала Лора. – Чем важнее цель, тем тяжелее путь. Вот ты сказал про восхищение, и я подумала…
– Что, Лора?
– Я подумала, что завистнику всегда кажется, что человеку, которому он завидует, все далось легко. Просто повезло. Я так тоже раньше думала. Я вот думала, например, что Долли легко далась ее свобода. Что она от рождения своенравная – вот и живет, как хочет. А сегодня говорила с ней по телефону и поняла, что она свою свободу выстрадала. Мне больно, конечно, что она сделала… Из-за Брэда. Но еще я поняла, вдруг, что я ею восхищаюсь. Тяжело ей было, очень. А я не понимала. Никогда. Думала – само собой.