Лора замолчала. Она говорила сбивчиво, но вдумчиво с чувством.
– И?.. – протянул Дейвид.
– И вот я думаю, что есть восхищение, а есть зависть. И ведь одно и то же у одних вызовет зависть, а у других – восхищение. И я думаю, что зависть – она от глупости, от узости ума, от бедноты души. Она говорит о человеке, показывает его подлинное лицо. А восхищение – оно наоборот, оно от сердца, от глубины, оно – настоящее. Если человек умеет восхищаться и признается в этом – он красивый человек. Это же понятно, Дейвид.
– И?.. – снова сказал он.
– И я думаю, что мы должны совершить сейчас невозможное. Долли знает больше нашего, и вот она говорит – «не рассчитывайте, вы ничего не сможете сделать, это война». Как остановить войну? Как убрать этот принцип, о котором она говорила? Невозможная задача, непосильная.
– И? – в третий раз спросил Дейвид.
– И вот я думаю, что если пойдем простым путем, у нас ничего не получится. А если преодолеем самое большое препятствие, то невозможное станет возможным. А какое у нас самое большое препятствие? Вот этот лес. И он стоит прямо у нас на дороге. Он наш дух испытывает, Дейвид. Потому что если мы струсим, а я ведь тоже боюсь, то кто мы? И чего стоим? Мы никто и ничто. Потому что – или страх, или человек. Я так понимаю. Середины нет. Что ты улыбаешься?..
– Улыбаюсь? – переспросил Дейвид, но тут же согласился: – Да, улыбаюсь. Просто логика…
– Что – логика?
– Женская логика, – смущенно пожал плечами Дейвид. – Вот мужчина никогда бы не стал так думать. Просто не смог бы. И если бы решил оспаривать эти выводы, то обязательно бы оспорил. А я восхищаюсь. Потому что и я тоже чувствую, что надо через этот проклятый лес идти. Только где-то в глубине души чувствую, очень глубоко. И я не знаю – зачем? У меня нет разумных доводов. И сам бы я не пошел. Ни за что. Но, ведь, я искал доводы, как не пойти , почему не верить тому, что у меня на сердце. А ты почувствовала и искала доводы, почему надо идти . Искала и нашла, и объяснила. Хотя странно, конечно. По-женски…
Лора посмотрела на Дейвида, остановилась и обняла его. Он ответил ей тем же.
– А что, если мы умрем? – шепнула ему на ухо Лора.
– Но ведь Ада же нет… – тихо улыбнулся Дейвид.
– Но и Рая нет…
– А если Рая нет, тогда все, что ты говоришь, правда. И мы не умрем, – Дейвид погладил Лору по голове.
– И тогда будем жить!
– Да, Лора, мы будем жить! По-настоящему.
Лора слегка отстранилась от Дейвида и посмотрела ему в глаза с искренней благодарностью.
– Я тобой тоже восхищаюсь, Дейвид…
– Мной? – удивился он.
–Да.
– Ну а мной-то почему?
– Не знаю, – ответила Лора и улыбнулась. – Не знаю. Просто. За все.
– Хорошо, – Дейвид слегка отвернулся, чтобы Лора не заметила, что у него на глазах появились слезы. – Мы пришли.
Лора и Дейвид стояли перед Атуа-Тангиханга. От него веяло холодом. Сверхъестественные силы смерти…
Когда Лора и Дейвид вошли в лес Атуа-Тангиханга, на секунду им показалось, что наступила ночь, что произошло солнечное затмение и земля погрузилась во мрак.
– Лора, куда нам идти? – шепотом спросил Дейвид.
– Мы пойдем прямо, Дейвид. Только прямо, – ответила Лора.
Они держались за руки, ступая по черной земле. Коряги и опавшие листья создавали под ногами преющее месиво. Казалось, вокруг нет ничего живого. Редкая трава, выросшая без света, походила на белесых, бесцветных червяков. Голые стволы частоколом стоящих деревьев создавали ощущение бесконечного лабиринта.
Через какое-то время смрадный запах гниения внезапно ударил путникам в нос. Лора даже закашлялась. Они с Дейвидом закрыли руками и рот, и нос. Запах был настолько едким, что он жег глаза. Путники осмотрелись по сторонам. И сначала ничего особенного не заметили. Только вот почему-то опавших древесных ветвей стало больше…
– Черепа, Лора! – шепотом воскликнул Дейвид. – Это кости! Человеческие кости!
От ужаса Лора чуть не потеряла сознание.
– Нет, не может быть… Не может быть… – повторяла она, бессильно пятясь назад и машинально хватаясь за сухие ветви деревьев. – Что же это?.. Как же?..
Но Дейвид стоял на месте. Стоял не шевелясь, словно окоченел.