— Английский, немецкий, французский, турецкий, испанский, итальянский, латынь, иврит, греческий, урду, хинди и другие по желанию. Не все сразу конечно, — раздалось из коридора. — Алёна, не пихайся!
Георгий Петрович многозначительно глянул на стоявших в коридоре, те замолчали, и Рустам тоже изо всех сил пытался сохранять серьёзность. Смешинки в его добрых глазах почему-то, вопреки всякой логике, убедили Ольгу, что ей говорят правду. Если Алёна и Рустам, её ровесники, переболели той же болезнью и сейчас прекрасно выглядят, довольны жизнью, так может и правда пойти с ними. Ведь если Ольга откажется, эти люди исчезнут. Тогда ей остается только выпрыгнуть из окна, а на этот раз ей никто не помешает.
Ольга глянула на синяк у Рустама под глазом. Неплохо она ему заехала, когда пыталась броситься с балкона, а парень ее удержал. Если странные гости уйдут, она никогда не узнает, какими якобы редкими способностями обладает. Ольга подумала и спросила:
— А вы кто?
— Я бывший моряк, — с гордостью ответил Роман. Он закатал рукава коричневого свитера и продемонстрировал наколки на руках с якорями, русалками, парусниками. — А сейчас подрабатываю хедхантером.
Ольга, собственно, спрашивала не только о нём, но уточнять вопрос не стала. Она приняла решение. Действительно, терять нечего, может где-то ещё будет лучше.
— Хорошо, — сказала Ольга вяло. — Я согласна пойти с вами, но обещайте, что если мне у вас не понравится, вы сразу вернёте меня домой целой и невредимой.
Роман всплеснул руками, заулыбался:
— Оля, я так рад, что вы согласились. Мы все рады этому. Разумеется, я обещаю, что верну вас домой, если вы этого захотите. А теперь, милая, пора. Алёна поможет вам собрать вещи. Вы не хотели бы привести себя в порядок?
Стало неловко за себя, пропахшую потом.
— Хочу.
— Тогда вставайте.
Роман встал сам, отодвинул стул и мужчины перешли в гостиную. Ольга, прилагая немалые усилия, сползла с постели и пошлёпала в ванную. Теплая вода душа как будто прибавила сил.
Глянув на себя в зеркало над раковиной, Ольга убедилась, что выглядит не ахти: осунувшееся, землисто-бледное лицо, белки карих глаз покраснели, под глазами мешки. На теле торчат ключицы, рёбра пересчитать можно, выпирают тазовые кости. В общем, краше в гроб кладут. «Душераздирающее зрелище», как говорил герой известного мультика. Печальному ослику Иа-Иа друзья подарили хвост, а что эта странная компания принесет ей?
Одна половинка её души хотела послать всех, убежать в спальню, закутаться с головой в одеяло и не вылезать, пока чужаки не уберутся. Вторая настаивала на том, что надо идти с ними, вдруг назойливый скелет прорвётся в квартиру или, что еще страшнее, однажды из шкафа выйдет то безголовое с кладбища. Ольга вздрогнула. Перспектива остаться одной пугала больше.
Вытираясь и расчесывая волосы, она слышала беседу в гостиной:
— В этом доме бабки такие злые, — говорил Рустам. — Идёшь мимо лавочек, как сквозь строй, а в спину тебе чуть ли не плюются.
Рустам был прав, у старух в Ольгином дворе было много свободного времени и желания позлословить. Из-за вереницы гостей они уже, наверное, вовсю судачат про нее, Ольгу, дескать, развела у себя притон с мужиками, бухлом и наркотиками.
Зазвучал певучий голос Алёны:
— Я дворовому коту сосиску кинула. Так меня старуха из соседнего подъезда с балкона второго этажа обозвала стервой, шалавой и всяко разно по матушке. Ну, а я, когда этот подъезд от тараканов чистила, всех отослала в её квартиру. И не смотрите на меня так укоризненно, господа, в этом городе СЭС есть, пусть туда обращается.
В гостиной засмеялись. Ольга знала бабку — дворовую скандалистку, о которой говорила Алёна и, сказать по правде, той старухе сочувствовать не хотелось.
Ольга почистила зубы, накинула халат, прошла в спальню, закрыла дверь. Высушила феном волосы, оделась: белье, колготки, джинсы, чтобы бежать было удобно, серый джемпер, кроссовки. Одежда висела на ней мешком, хорошо, что она недавно провертела в ремне на джинсах новую дырочку. В дверь деликатно постучали.
— Оля, это я, Алёна. Давайте я вам помогу.
Ольга впустила блондинку, думая: «Хоть личико у нее кукольное и улыбается она приветливо, но очень уж смахивает на ведьму со своими огромными зелеными глазищами». Свои выводы она предпочла держать при себе, помня о наказании, постигшем грязноротую бабку.
Алёна быстро уложила отобранные Ольгой вещи в спортивную сумку, посоветовав ей собираться так, как будто она ехала в командировку в соседний большой город с деловыми целями. За зимними вещами, по словам Алёны, всегда можно было вернуться сюда. Неизвестно почему, но Ольга чувствовала, что её не обманывают. В кармане сумки поместились документы, фотография родителей и талисман — плюшевый тигренок, умещавшийся на ладони.
Ольга обвела взглядом комнату. Хотя это был её дом, она почему-то не жалела о разлуке с ним. Наверное, устремляющаяся в небо бабочка не думает об остатках своей куколки.
Она взяла сумку, и девушки вышли из спальни. У входной двери топтались с пакетами в руках Рустам и второй парень, повыше ростом, тоже азиат, с более тонкими чертами лица — Мирген. Молодые люди вежливо сказали: «До свидания. Всего хорошего вам», и вышли. Алёна заперла за ними дверь, затем достала с полки и отдала ключи от квартиры хозяйке, ушла в гостиную.
Ольга взвесила ключи на ладони. Даже сейчас можно открыть дверь и убежать вон, подальше от странных гостей. Но она обещала пойти с ними. Поколебавшись пару минут, она убрала ключи в карман джинсов и последовала за Алёной. Выбор сделан, будь что будет.
Посмотрев на серьёзные лица Георгия Петровича, Романа, Алёны, Ольга поняла, что эти минуты для раздумий ей предоставили сознательно. Согласие пойти с ними должно быть добровольным, её никто не собирался волочь в неизвестность силой и это подкупало.
Захотелось разрядить напряжение шуткой:
— Я готова. Только если вы в Хогвартс хотите улететь, камина у меня нет, сами видите.
Странная компания заулыбалась.
— Нет, дорогая, — жизнерадостно объявил Роман. — Волшебным порохом мы не пользуемся. Идите сюда, вот так, ближе.
Алёна приобняла Ольгу, и девушки встали рядом с мужчинами, образуя тесный круг. Георгий Петрович притопнул ногой, и вокруг стоящих завертелся разноцветный, слепящий вихрь, как показалось Ольге, сотканный из листьев, цветов, бабочек, книжных страниц, нот, раковин, монеток, горящих свечей, драгоценных камней. Вспыхнуло холодное пламя, опало, вихрь утратил краски, стал чёрно-белым, превратился в широкую воронку, втянувшую людей в пол гостиной, вниз в бездну.
Они падали бесконечно, Ольгу затошнило, голова кружилась, отнялись руки и ноги. Прежде чем отключилось сознание, она успела подумать: «Это путешествие к центру земли, или прямо в Преисподнюю?»