— Мне сказали, вы сдаете дом, — сказала Элли.
— Все верно. Хотите его снять? Это совсем недорого. Он на самом краю деревни, я вас туда провожу. Как вас зовут?
— Элла, — ответила она, и ее спутник вдруг остановился, глядя на нее во все глаза, так, что она смутилась.
— Вы не шутите? — воскликнул он и сам же покачал головой. — Конечно вы не шутите, что это я. Простите, я напугал вас, просто так удивился!
Теперь он смотрел на нее с плохо скрываемым восхищением и, как будто, ожиданием.
— Что такого удивительного?
— Просто местные суеверия. Простите, мы тут совсем дикие, — у него была приятная улыбка и густые волосы почти до плеч, красивого необычного цвета: не черные, но серебристые, как мех чернобурой лисы. Когда он улыбался Элла замечала, что верхние клыки чуть-чуть длиннее обыкновенного, и это придавало ему своеобразного обаяния.
Он показал ей дом, низкое двухэтажное строение, простое и такое уютное, что Элла сразу почувствовала себя, как дома, редкое чувство.
— Вы часто его сдаете? Здесь чувствуется жизнь. — одобрительно сказала она.
— Нет, совсем нечасто. Но жизнь здесь безусловно есть, здесь обитаю я. — ответил он.
— Простите, — удивилась Элла, — но я думала…
— Совершенно не проблема, — быстро сказал Федор, — с этого вечера и примерно неделю дом мне совсем не понадобится.
— Вы уезжаете?
— Вроде того, — уклончиво ответил он.
— Мне кажется, что я выживаю вас из дома. — огорчилась она.
— Нет-нет не волнуйтесь. Это событие было запланировано очень, очень давно, — сказал он и очень естественно и тепло коснулся ее локтя. — Сегодня будет особенный праздник. Оставайтесь пожалуйста, Элли.
— Назовите меня так еще раз, — попросила она, представив, как смешно это выглядит: древняя старуха, загоревшаяся от одного прикосновения красивого юноши.
Но он ничуть не выглядел смущенным.
— Элли, лисья дочь. — повторил он вполголоса, ласково глядя ей в глаза.
— Я останусь. Здесь я чувствую себя хорошо. Знаете, я очень долго искала такое место, где мне было бы хорошо. Очень много путешествовала, а в сердце так и осталась пустота. Так рада, что сюда забрела… простите, не следовало так говорить. Я что-то расчувствовалась. — сказала она устыдившись своей откровенности и мягко высвобождая свой локоть из его ладони.
— Я рад, что вы это сказали, — ответил он и она услышала искреннее сочувствие. Элла не знала, что с ней творилось, лицо горело, сердце билось так сильно, на глаза наворачивались слезы, а губы растягивались в улыбке. Ей было стыдно и очень хотелось, чтобы Федор ушел.
Он это почувствовал.
— Что ж, не буду вам мешать. Надеюсь, вы почувствуете себя, как дома. — сказал он несколько дежурных фраз и вышел с каким-то потерянным выражением на лице.
Элла стала располагаться как будто трансе, все еще не понимая, что с ней происходит, а потом хлопнула дверь, и он вернулся. Замер в дверном проеме, тяжело дыша, глядя на нее с безумной надеждой, а затем, на что-то решившись, шагнул вперед и взял ее руки в свои.
— Элли, все неслучайно. Ты так долго шла, что почти опоздала, но сегодня… сегодняшняя ночь — особенная. Если ты сможешь вновь убедить это место, что ты одна из нас, ты останешься здесь, навсегда. Ты ведь не просто человек, Элли, ты знаешь это, я сразу это понял.
Почему она ему верила? Может, потому что у него были глаза отчаянно влюбленного, искренние и напуганные, полные безумной надежды. Может, потому что лес вокруг, призрачный и волшебный, и близость гор создавали такую атмосферу.
Может, потому что всегда знала, что это правда.
— Не выходи сегодня ночью из дома, как бы тебя не звали. И делай то, что умеешь лучше всего. Покажи этому месту, кто ты и тогда, тогда… есть шанс. — сказал он.
И вот, в полночь, Элла разложила на столе карандаши и краски и начала рисовать. Благо, что на время рисования ее голова всегда почти отключалась,
Почему она поверила? Может, потому что хозяин трактира очень уж походил на волка. А люди у опушки на собак и шакалов. Сам Федор очень уж напоминал лиса, серебристо-черного горного лиса.
Песенка про Элли то начиналась, то обрывалась, ее начинали петь с середины и с припева. Это была легенда про молодую лису, сбежавшую из родного дома накануне свадьбы. Элли-лисичка была любопытна и хотела посмотреть, как живут люди, но заигралась среди них и забыла, кто она есть на самом деле. И только ее жених все еще ждет ее, верит, что она придет, каждую ночь видна на опушке его фигурка, но время идет, и Элии все нет, вернется ли она?