- Осторожней, - предупредил феникс. – Здесь скользко.
- М-да… ещё парочка подобных падений, и я начну к этому привыкать, - нервно усмехнулась я.
Выступ, на котором мы стояли, шириной не превышал двадцати сантиметров. Сразу за нашими спинами начиналась каменная стена, вдоль которой тянулся данный выступ, покрытый льдом и снегом. Немудрено с такого сорваться и без всяких толчков со стороны.
- Извини, Алис, - виновато пробормотала Лана.
- Мне стоило самой догадаться и слегка отойти в сторону.
Яркое солнце слепило глаза, отражаясь от заснеженной равнины. Парившие в воздухе снежинки искрились и переливались, тоже мешая отыскать взглядом серебристую путеводную нить. Наконец она обнаружилась поодаль от нас. Придётся пройтись немного по узкой дорожке. И вдруг сверху, откуда-то из-за горной гряды, на нас свалился небольшой снежный ком. Опасности он не представлял, но я, быстро среагировав и ещё толком не разобравшись в произошедшем, резко отшатнулась от него. Благо, поскользнувшаяся нога задержалась на самом краю, а рукой я успела ухватиться за маленький выступ в стене.
- Что ж ты так боишься простого снежка, - улыбнулась Лана.
- Мало ли…
А снежок, рассыпавшийся возле наших ног, неожиданно закипел и вспенился. Лёд, в том месте покрывавший горную дорожку, мгновенно растаял и, приобретая неприятный ядовито-желтый оттенок, растёкся небольшой лужицей.
- На кислоту походит, - заметила я, поморщившись от отвращения.
- Да, действительно не стоит его касаться… - поспешно согласилась Лана.
В этот момент сверху упало ещё несколько снежков. Отскочив вбок, Гарвэль попал в очередной пространственный излом, и исчез. Ещё несколько снежков посыпалось сверху, задев моё плечо – слишком трудно было маневрировать на столь узкой и скользкой поверхности. Руку тут же больно обожгло, одежда задымилась. Я вскрикнула, машинально пытаясь смахнуть тыльной стороной ладони оставшийся снег, но это причинило ещё большую боль – теперь обожгло не защищённую одеждой кожу.
- Чёрт бы побрал всех этих аллиров, - зло прошипела я. Ближе всех к концу нити оказалась Лана – именно в ту сторону она отпрыгнула, спасаясь от снежков.
Гарвэль вновь объявился на том самом месте, где недавно исчез. Только был заметно потрёпан. А какие проклятия срывались с его языка! Видимо, он угодил в весьма недружелюбный кусочек мира.
- Алиса! Беги быстрей, куда указывает нить! – поторопил Гарвэль, оборвав поток ругательств. Следующие несколько снежков он испепелил ещё на подходе к нам. – Не бойся, я подстрахую тебя.
Стоило нам преодолеть очередную линию излома пространства, как мы оказались в море. Вот так вот, неожиданно, заснеженный горный выступ сменился бушующими волнами. Не подготовившись к подобному, в первое мгновение я хлебнула приличное количество воды и пошла ко дну. Впрочем, быстро сориентировалась и сумела задержаться наплаву, подняв голову над водой и откашлявшись. В горле запершило от солёного едкого привкуса, в глазах защипало.
- Нам нужно как-то держаться друг за друга, - отплёвываясь, прохрипела я.
Здесь оказалось довольно темно, и берега нигде не было видно. Одно лишь неспокойное море. Волны вздымались и опускались, словно пытаясь погрести нас под собой – три маленькие песчинки, оказавшиеся во власти морской стихии. Кругом лишь вода, над головами – тёмное небо, в котором отчётливо серебрилась путеводная нить. Пока нам ещё удавалось держаться наплаву, но с каждым мгновением волны становились всё более нетерпеливыми в своём желании поглотить нас и удержать в толще воды. К тому же, если мы окажемся на определённом расстоянии друг от друга, то можем потеряться – мало ли, где проходят изломы пространства.
- Держите! – крикнула Лана, бросая нам с Гарвэлем лунную нить. Та обвилась вокруг моего запястья, не мешая плыть, но в то же время соединяя меня с моими напарниками. Таким образом, объединённые с помощью лунной магии, мы боролись с волнами и плыли в направлении, указанном тонкой серебристой линией. Очередная волна накатила сверху, подминая нас под себя. Казалось, всё вокруг перемешалось – вода, хмурое небо. Воздуха в лёгких не хватало, но мы отчаянно сопротивлялись, пытаясь всплыть на поверхность. Ещё немного, ещё несколько настойчивых рывков… пространство изменилось. Вымотавшиеся, усталые, мы упали на холодный каменный пол. Под нами медленно растекалась лужица морской воды, перенёсшейся вместе с нами.
- Ненавижу аллиров, как же я их ненавижу! – в очередной раз откашлявшись, сказала я.
- А ты не думаешь, что они могут не только видеть нас, но и слышать? – поинтересовалась Лана, приподнимаясь на четвереньки. М-да, встать сейчас ни у кого не было сил. Я даже не пыталась – только на бок перевернулась, стараясь выровнять дыхание.
- Путеводная нить исчезла, - пустым голосом проговорил Гарвэль.
Я огляделась. Мы оказались в кромешной темноте, которую лишь слегка отгоняли лунные нити, золотом обвивавшие шею Ланы, но даже их свет как-то терялся в этой темноте, словно мог в любой момент сдаться и погаснуть. Холодный сырой воздух не вызывал никаких приятных мыслей, навевая какие-то подозрительно связанные с могилами и мертвецами ассоциации. Больше ничего узнать о том месте, где мы оказались, пока не получалось. Рядом завозился Гарвэль, вызвав на руках огонь, чтобы хоть немного разогнать кромешную темноту. Было в ней что-то странное. Нет, не близкое мне, но всё же обычной её назвать язык не поворачивался. Чувствуя, как заледенел на каменном полу мой бок, я мысленно уговаривала себя подняться, и в этот момент поблизости неожиданно что-то мелькнуло.
Какая-то тень, ещё более тёмный сгусток, чем окружающая темнота, метнулась в нашу сторону. Все трое сразу вскочили на ноги – и вовремя. Я ощутила, как что-то острое коснулось предплечья, разрывая ткань одежды и оставляя на коже глубокую царапину. Резко отпрянула в сторону, вынимая из ножен кинжал (до меча всё равно добраться не успевала), но тень уже ускользнула от моего взгляда. Гарвэль неожиданно повалился на спину – это тень набросилась на него и тут же получила удар огнём. Зашипела, отпрянула в темноту, растекаясь по полу странным чёрным туманом, который текучим движением ускользнул прочь. Сомнений не оставалось – оно не просто спряталось в темноте, оно действительно покинуло небольшой круглый зал, в котором мы оказались.
- Что это такое было? – удивлённо спросила Лана.
- Похоже, конечная остановка. Где-то в этих катакомбах мы должны найти арку, которая перенесёт нас обратно, - предположила я.
- С чего ты взяла, что мы в катакомбах?
- Каменный зал с высоким потолком, множество коридоров, уходящих в неизвестность, да и чувствую, что мы под землёй. В любом случае, это лабиринт.
- Посмотрите сюда. – Гарвэль стоял в центре зала, склонившись над какой-то плитой, на пару сантиметров возвышавшейся над уровнем пола.
Мы с Ланой подошли и прочитали едва видневшуюся надпись: «Лишь тот, кто отыщет в себе свет, вернётся назад из царствия тьмы». По спине пробежали мурашки. Я была права, эта темнота необыкновенна.
Глава 9
О том, что раньше были только цветочки, а ягодки оказались сочными, крупными и с косточками
Мы шли по тёмным коридорам, освещаемым оставшейся в запасе лунной магией и огненными крыльями феникса, которые он призвал для защиты. Темнота давила и наступала со всех сторон, словно пытаясь поглотить эти крошечные источники света. Временами она сгущалась, становилась почти осязаемой, что затрудняло дыхание. То и дело поблизости раздавались подозрительные шорохи, однако второго нападения пока не последовало. Все мы держали наготове мечи и в любой момент были готовы к неожиданностям. По крайней мере, хотелось в это верить.
В голове крутились мысли о странной надписи, обнаруженной нами в зале. Было в ней что-то знакомое, что не оставляло в покое, заставляя мысленно прокручивать эти слова снова и снова. «Лишь тот, кто отыщет в себе свет, вернётся назад из царствия тьмы». Казалось, этой фразе тысячи лет, но слабо верилось, что мы оказались в царстве тьмы. Будто аллиры использовали слова какой-нибудь древней легенды для нашего устрашения. И если тьма внутри меня была пугающей, но всё же совершенной и притягательной, то темнота, которая сейчас окружала нас, воспринималась мной как извращённое подобие, неприятное и отталкивающее. Ощущение чьего-то недоброго присутствия держало в напряжении – казалось, Они выжидают.