Лучше бы молчала. Стас повернулся в мою сторону, и хищная улыбка, появившаяся на его губах, мне не понравилась.
- Алиса, не желаешь ли поработать подопытным?
- Если обещаешь в случае чего отомстить за меня и почаще навещать мой призрак, то я согласна. – И, не дожидаясь клятвенного заверения, спешилась, направившись в сторону дома.
- Алиса, ты серьёзно? – изумлённо воскликнула Лина.
- Вполне. Скоро ночь, не разбивать же лагерь в тумане, когда есть более приятная альтернатива.
- А вдруг этот дом сам туманный?
- Не думаю. – Я уже начала подниматься по небольшой лестнице к входной двери. – Ступени вполне материальны, не проваливаются.
- Алис, я, вообще-то, шутил, - заметил Стас.
Вот только сказал он это поздно. Я уже коснулась ручки и решительно дёрнула дверь на себя, которая, словно того и ожидая, поспешила приветственно отвориться.
Глава 2
В которой мы узнаём одну очень нехорошую историю девятнадцатилетней давности
Я ожидала увидеть всё что угодно, но только не то, что оказалось на самом деле. Я готовила себя к виду пустых заброшенных залов, обрушившихся лестниц, быть может, старой пыльной мебели. Я была готова к следам крови на стенах, оставшимся от прежних хозяев, к самим неупокоившимся бывшим хозяевам в виде злобных привидений, но действительность не вписывалась ни в какие представления о призрачных домах. Меня встретил душный воздух, наполненный шумом разговоров, ароматами пищи и местного табака. Большой зал был обустроен как таверна. За столиками сидели люди, из-за барной стойки подавались напитки, периодически из соседней комнаты сюда с подносами заходил разносчик еды. Лестница действительно была, только выглядела вполне прилично и надёжно, и, что-то мне подсказывало, вела она на второй этаж, где располагались номера, сдававшиеся посетителям.
- Алиса!
За моей спиной показались встревоженные лица друзей. Правда, тревога быстро сменилась изумлением.
- А я-то собирался вытаскивать тебя из цепких лап какого-нибудь призрачного чудовища, - наконец выговорил Стас. – Кто все эти люди?
- Призрачные чудовища в маскировке?
- Хм… думаю, они не будут против, если мы сделаем заказ.
- Конечно. Поймать объевшуюся жертву гораздо проще.
Заказав плотный ужин, мы устроились на стульях за барной стойкой, бросая косые взгляды на молодого парня, наливавшего какую-то медового цвета жидкость очередному клиенту. За весь день мы так толком и не поели. Не удалось найти ни одной сухой ветки для костра, да и огонь вряд ли было возможно развести в столь влажных условиях. Держались на одном лишь сухом пайке и теперь с нетерпением ожидали ужина.
Отдав наполненную кружку клиенту, парень повернулся к нам:
- Желаете ещё чего-нибудь?
- Нет-нет, у нас пока есть, - поспешно сказала я, встретившись с ним взглядом. В ожидании заказанной еды мы взяли себе по стакану с напитками, так что теперь я с наслаждением потягивала любимый яблочный сок.
- А Вы не знаете, откуда взялась такая уникальная таверна? – поинтересовался Стас.
- Уникальная? – переспросил парень, удивлённо захлопав глазами.
- Ну да, с перемещающимися в тумане башенками и всё такое.
- А-а-а, так вы неместные? – догадался парень.
Переглянувшись со мной и Линой, Стас осторожно ответил:
- Да, мы путешествуем. Недавно покинули земли Повелителей Ветров, а здесь оказались впервые.
- Земли Повелителей Ветров? – опять переспросил парень, широко распахнув и без того большие глаза. – Вы, наверное, знаете подробности игры? Это ведь лорд тех земель одержал победу!
Я фыркнула. Никакую победу он не одержал, это всё мы – безвольные участники извращённого развлечения аллиров.
Предостерегающе покосившись в мою сторону, Стас вновь посмотрел на взъерошенного парня, в глазах которого плескался неподдельный интерес:
- Конечно, знаем. И обязательно расскажем, если ты поведаешь нам о туманных землях. Хотя бы даже об этой таверне. Странная она какая-то.
- Конечно-конечно, - часто закивал парень, выпучив глаза настолько, что казалось, они готовы были вылезти из орбит. – Это Блуждающая Таверна, или ещё её называют Призрачной. Она всегда появляется перед путниками, которые в ней нуждаются. В лесу ведь простым людям неудобно ночевать, когда кругом туман. Вот таверна и является им на помощь.
- А как же постоянно меняющиеся очертания?
- А внутри это незаметно, вы совершенно ничего не почувствуете!
От такого заявления я подавилась соком и закашлялась. Лина хихикнула и похлопала меня по спине. Стас тем временем поспешил утолить свою неуёмную жажду знаний:
- Допустим, человек стоит на пороге. Одна нога находится в комнате, другая – в коридоре. В этот момент комната начинает перемещаться. Неужели человек не заметит подобного?
- Понимаешь, тебя разорвёт на части, и ты незаметно так присоединишься к местным жителям, - вставила я. – Не зря же таверну Призрачной называют.
- Что Вы такое говорите! – ужаснулся парень, испуганно взглянув на меня. – Магия таверны особенная, она не причиняет вреда и уж тем более не убивает! Изменения дома заметны внешне, но здесь, внутри, то ли их нет, то ли они просто не ощущаются. А ещё здесь никогда не пересекутся враги, так уж таверна устроена. Если хотите, можете снять себе номер и хорошенько отдохнуть перед тем, как отправиться в путь.
Поселиться здесь, что ли? Зато Альрайен не найдёт, если верить заверениям парня.
- Обязательно, - кивнул Стас. В этот момент нам наконец принесли тарелки с долгожданным ужином, и я, принимаясь за еду, искренне порадовалась, что не мне придётся рассказывать о каких-то там подробностях игры. – А где нас наутро выкинет? Как я понял из рассказа, таверна перемещается в пространстве, появляясь то в одном месте то в другом, и собирает при этом нуждающихся. Мало ли, сколько мест мы посетим за ночь. Мы можем оказаться где угодно, когда выйдем отсюда?
- Нет, вы окажетесь точно там же, где были до появления таверны.
- Эх, жаль, не получится её как автобус использовать…
- Как что?
- Не обращай внимания, - отмахнулся Стас, переводя всё внимание на принесённый ужин.
- А теперь расскажите, что вам известно об играх! Аллиры умалчивают все подробности.
- После ужина, - отрезал Стас, бросив на парня строгий взгляд. Тот сразу приуныл, но не спешил заняться своими прямыми обязанностями, продолжая стоять рядом и укоризненно поглядывать на нас. Видимо, чтобы нам стало стыдно, и мы, сжалившись, перестали его мучить. Ну-ну, подождёт.
Не желая портить себе аппетит несчастным видом бармена, я отвернулась и скользнула равнодушным взглядом по посетителям таверны. Здесь собралось довольно много народу, и все были одеты по-разному – сразу чувствовалось, что это люди разных сословий, разных профессий, из разных мест. Некоторые – явно деревенские жители, другие выглядели аккуратными и ухоженными. Не знала бы, что аристократами считаются только аллиры, подумала бы, что эти люди принадлежат именно к данному сословию. Несколько человек в самом дальнем углу, наоборот, были одеты в какие-то лохмотья и выглядели весьма потрёпанными. У кого-то виднелись ножны с оружием, у кого-то – большие походные сумки, а у одного даже нашлась лютня.
Неожиданно мой взгляд споткнулся на странном мужчине, пристально наблюдавшем за нами. Капюшон отбрасывал тень на большую часть лица, но блестящие темные глаза смотрели точно на меня. Тонкие губы, слегка крючковатый нос с горбинкой. Самый настоящий колдун из какого-нибудь фэнтезийного фильма ужасов. И чего он так внимательно за нами следит? Передёрнув плечами, я отвела взгляд.
- Ну вот, теперь я готов рассказать о том, что произошло на землях Повелителей Ветров, - сказал Стас, с сытым видом отодвигая опустевшую тарелку. – Моя подруга как раз находилась в замке лорда Альрайена, поэтому всё видела собственными глазами.
Местный бармен подался вперёд, нетерпеливо глядя на Стаса. Весь его вид говорил о том, что парень готов к шокирующим подробностям. А ведь главное, Стас сказал чистейшую правду. Я действительно видела всё своими глазами, правда, ещё и участие прямое принимала. Зато бармен подумает, будто речь идёт о прислуге.