Уставшие, но довольные, пока ещё не полностью охваченные побочными эффектами, мы опустились на поляну возле костра и, быстро приготовившись ко сну, забрались в свои импровизированные постели. Несмотря на то, что дождя не было, мы предпочли поставить палатку, ведь дождь мог начаться в любой момент, а вымокнуть никому не хотелось. Закутавшись в одеяло, я мгновенно погрузилась в сон. В душе ещё бурлила тьма, которая бережно окутала меня и одарила долгожданным сновидением.
- Я думала, ты не придёшь, - нарочито равнодушным голосом призналась я, глядя на Тэана, неожиданно появившегося рядом со мной.
- С чего бы мне не приходить? – удивился он. – Неужели из-за твоей грубости? – Тэан усмехнулся при виде моего смущения. – Теперь ты стала настоящей, и мне придётся терпеть твой взбалмошный характер.
Я некоторое время помолчала, пытаясь осмыслить сказанное. Да, действительно, раньше в этих снах я чувствовала себя, как будто околдованной дурманом. Не помнила, как здесь оказалась, кем была и что происходило до этого. Сейчас всё было иначе. Будто я вовсе не засыпала – лишь закрыла глаза и мгновенно перенеслась в другой мир. Туда, где меня ждал Тэан, несмотря ни на что. Вот только говорил он странные вещи. Взбалмошный характер? Ну-ну! Меня мгновенно охватило почти неконтролируемое раздражение.
- Придётся терпеть? Да неужели? – недобро уточнила я. – Моё общество тебе настолько неприятно, что тебе приходится терпеть? Я не могу принять такую жертву! Можешь больше не приходить, зачем себя так мучить?
- М-м-м, вот и последствия использования тьмы, - насмешливо протянул Тэан, вдруг оказавшись прямо передо мной. Теперь нас разделяла всего пара сантиметров. В янтарных глазах плясали хитрые искорки. Глядя на меня со странной улыбкой, Тэан небрежным движением коснулся слегка вьющейся пряди моих волос, чуть поиграл ею, перебирая между ловкими пальцами, и выпустил из руки. – Ничего, скоро вспышки раздражительности пройдут.
- Значит, Терран сказал правду? – спросила я, не без труда вспомнив, как люди говорят. Поведение Тэана сбивало с толку, и я совершенно не могла понять, что происходит.
Тэан усмехнулся:
- Он был прав, когда говорил о том, что эти неблагоприятные последствия пройдут, стоит лишь перешагнуть границу.
- И мы действительно сможем контролировать себя, не желая никого убить и не поддаваясь ослепляющей злости?
- Сможете.
- А теперь скажи-ка мне… откуда ты всё это знаешь?
- Достаточно посмотреть на Террана…
- Ты видел его? – резко оборвала я, опять начиная поддаваться раздражению. Почему он никогда не может ответить прямо?!
- Я знаю о том, что и где происходит, - улыбнулся Тэан. – А ещё я знаю тьму и её пристрастия.
- Пристрастия? У тьмы? Что ты такое говоришь?
- Её отражение появляется в твоих глазах, когда ты злишься, - вдруг сказал Тэан, опустив руки на мои плечи и наклонившись ко мне. Глаза – в глаза, он был совсем близко, и я чувствовала прохладу его дыхания на своих губах. Его нежелание ничего объяснять раздражало, хотелось оттолкнуть Тэана или даже ударить. В то же время близость пьянила, и губы, что были совсем рядом, притягивали к себе. В душе бушевала буря противоречивых эмоций, готовых в любой момент перерасти во взрыв, и, не выдержав, я дёрнулась назад, сбрасывая руки Тэана со своих плеч. Боже, что он со мной делает!
- Не уходи от ответа! Единственное, чего хочет тьма – это разрушить и поглотить всё, что существует! – воскликнула я, с упрямством глядя в янтарные глаза.
- Какая разница, что хочет тьма? – рассмеялся Тэан и проникновенным голосом добавил: - Гораздо важней, чего хочешь ты.
- Зачем ты разбудил меня? – возмутилась я, глядя на Стаса, склонившегося надо мной. Сквозь неплотно прилегающую «дверь» палатки внутрь пробивались солнечные лучи. Тихий звук постукивания о ткань говорил о том, что снаружи опять моросил дождь.
- Затем, что уже утро и пора завтракать, - холодно ответил Стас. За долгое время нашей дружбы мы привыкли к периодическим вспышкам раздражения, а потому научились почти на них не реагировать и не обижаться. За исключением, быть может, тех моментов, когда воздействию тьмы подвергались все трое одновременно.
- Мне, между прочим, хороший сон снился, - хмуро заметила я, выбираясь из своей постели. Как бы ни раздражало это снисходительно-насмешливое поведение Тэана, мне не хотелось с ним расставаться, и прерванный сон злил ещё больше.
- Что, опять этот прекрасный незнакомец? – иронично поинтересовалась Лина.
- Именно! А тебе завидно?
- Конечно, у меня ведь никогда не было выдуманного друга.
Терран с интересом наблюдал за нами, а вот Стас, помрачнев ещё больше, вдруг рявкнул так, что мы сразу замолчали:
- Прекратите перепалку! – Довольно отметив, что завладел нашим вниманием, друг добавил: - И давайте уже завтракать, нам пора в путь.
Во время завтрака мы почти не разговаривали, зато успели успокоиться, так что вещи собирали уже в довольно хорошем расположении духа.
- Сегодня мы должны наконец пересечь границу и покинуть земли Повелителей Дождей, - сообщил Стас.
- Отлично! – обрадовалась я. – А то уже начинаю ненавидеть дождь.
- Интересно, что нас ожидает у Повелителей Огня? – задумчиво проговорила Лина.
- А представляете, там огонь везде пылает, текут реки лавы… - оживленно начал фантазировать Стас.
- И черти грешников пытают, - подхватила я, уловив ассоциацию с представлениями об аде.
- Уверен, ради нас сбежится сразу пара сотен.
- А потом обратно разбежится, - хихикнула Лина.
Мы весело рассмеялись. Так, за пустой болтовнёй, вскоре мы выехали к опушке леса. Да, никаких сомнений не было – вместе с лесом обрывались земли Повелителей Дождей, которые резко сменялись мрачным пейзажем территорий, принадлежавших уже Повелителям Огня.
- Я снова люблю дождь, - сказала я, из-под сени деревьев разглядывая открывшееся взору зрелище.
- М-да, не вдохновляет, - согласился Стас.
Перед нами раскинулась пустынная равнина. Иссохшая земля, местами превратившаяся в красную глину и жёлтый песок, тянулась во все стороны, насколько хватало глаз. Кое-где одиноко росли скрюченные деревья, поражая болезненно-изломанными линиями, или такие же кусты без единого листочка, сухими ветвями торчавшие из земли. Раздался порыв ветра, подняв в воздух пыль вперемешку с песком, и медленно прошелестел перекати-поле, покоряя бесконечные просторы.
- Не думаю, что здесь аллиры особо заботятся о своих землях, - наконец высказался Стас.
- Может, так выглядят только границы? – предположил Терран. – Вдруг у них есть прекрасные цветущие места, где и живут люди?
- Ага, как Радужный город среди рабских селений.
- Пока не проверишь, не узнаешь, - заметила я.
- Что ж, придётся ехать дальше.
Перекусив под слабым моросящим дождём, мы собирались пересечь границу, но виллеты неожиданно заупрямились. Видать, всё же не универсальными оказались эти лошади, и если легко, с поразительной флегматичностью вошли в густой туман, то пустыню посещать отказались наотрез. Виллеты испуганно всхрапывали, взбрыкивали, били копытами о землю и даже пытались встать на дыбы, норовя скинуть несговорчивых хозяев и броситься назад, к пушистым деревьям и сыпавшим с неба каплям дождя. С трудом удержавшись в седле, я позволила своей кобыле повернуть назад, и она постепенно начала успокаиваться. Примерно так же поступили остальные, проиграв спор с лошадьми. Пришлось спешиться.
- И что теперь делать будем? – поинтересовалась я, глядя на виллетов, которые с невозмутимым видом принялись щипать траву.