Успокоив себя подобными мыслями, я поспешила нагнать остальных. Хватит хандрить! В конце концов, какой-нибудь глупый спор или подколы Стаса могут очень хорошо поднять настроение, так почему бы не воспользоваться этим безотказным способом?
Глава 4
О новых старых знакомых и пробежках с препятствиями
Мы со Стасом шли по многолюдному рынку, с трудом протискиваясь сквозь шумную толпу и отбиваясь от приставучих продавцов, упорно пытавшихся всучить нам какую-то бесполезную ерунду.
- Девушка, не проходите мимо прекрасных тканей! – Пожилая женщина попыталась ухватить меня за рукав рубашки, но я ловко вывернулась и поспешила нагнать друга. Зачем мне какие-то ткани? На голову намотать или набедренную повязку сделать? Вот красивое платье, возможно, я бы и захотела надеть, но в походных условиях оно определенно будет лишним. Потому пёстрое мелькание разнообразных вещей, привлекательных, но, к сожалению, совершенно неприемлемых для того, чтобы носить их в пути, только ещё больше раздражало.
- Что-то ты не очень счастливо выглядишь, - оглянувшись, с насмешкой заметил Стас.
- Я и не чувствую себя таковой, - процедила я сквозь зубы, не без труда огибая настойчивого продавца украшений, уверявшего меня в том, что массивный золотой браслет – именно то, чего мне всегда не хватало.
- А я думал, ты любишь ходить за покупками, - изобразил удивление Стас.
- Прекрати издеваться! Они только душу травят своими предложениями. Где продуктовые лавки?
- Кажется, с противоположного конца рынка. А ты посмотри на всё это с другой стороны! Вон как продавец украшений твою красоту расписывал.
- Ага, которой не хватает браслета.
- Могло быть хуже, некоторых и тонна золота не спасёт, - пожав плечами, философски заметил Стас. Я не сдержалась и всё-таки рассмеялась.
Каждый раз, оказываясь в городе или любом другом поселении, кто-то из нас отправлялся пополнить запасы продовольствия. Сегодня эта сомнительная честь выпала мне и Стасу, но город мы не знали, а указания местных не отличались точностью, поэтому, прежде чем отыскать рынок, мы долго бродили по людным улочкам, теперь же пытались добраться до лавок, где можно было приобрести нужные нам продукты.
- Кажется, впереди вижу лоток с овощами, - сообщил Стас, несказанно меня обрадовав.
На продовольственном рынке дела пошли намного быстрей, что тоже поспособствовало улучшению настроения. Сумки постепенно тяжелели, мы проходили от одного продавца к другому, активно продвигаясь к концу списка необходимых покупок.
- Может, не будем брать овсянку? – тихо поинтересовалась я, когда мы подошли к заполненному крупами прилавку.
- Будем, Алиса, будем. И ещё много других каш, которые ты не любишь. Должно же быть разнообразие! А крупы, к сожалению, самые долгохранящиеся продукты.
Выслушав наш заказ, продавец оторвался от перекладывания мешочков с крупами из одного места в другое и поднял на нас глаза. Те мгновенно вылезли из орбит.
- Э-э-э… господа, что вы сказали?
- Вы нас не слушали? – грозно нахмурившись, спросил Стас. Продавцу могло показаться, будто друг недоволен, но я, хорошо знавшая Стаса, была уверена, что пока он всего лишь дурачился.
- Нет-нет, что вы! Конечно, слушал, просто хотел уточнить. Но вы не беспокойтесь, сейчас всё сделаю, - затараторил продавец и принялся набирать в мешочки нужную нам крупу, при этом временами с опаской косясь в нашу сторону, словно мы могли на него наброситься и убить.
Я вопросительно посмотрела на Стаса, но тот лишь пожал плечами. Очередной взгляд исподлобья, направленный в нашу сторону, – и я, почувствовав необъяснимую тревогу, зачем-то оглянулась. Странное дело, толпа куда-то растеклась, а вокруг нас образовалось пустое пространство. Нет, люди не покинули рынок, по-прежнему продолжая заниматься своими делами, но в радиусе нескольких метров вокруг нас не было никого. Однако больше всего меня поразило кое-что другое.
- Ста-а-ас, - позвала я.
На соседнем прилавке в углу стояла доска, на которой красовались четыре портрета, на мой взгляд, весьма неплохо сделанные из какого-то странного материала, который определить не получалось. Ясно было только, что нарисованы они не карандашом, не красками, не пастелью и даже не фломастерами, которых в этом мире и не водилось. С одного из портретов смотрела я, воинственным взглядом пронзая зрителя в самое сердце. На втором портрете была изображена Лина, на третьем – Стас, на четвёртом, соответственно, - Терран, а над портретами кривыми жирными буквами виднелась надпись: «Осторожно! Опасны! При встрече немедленно сообщать страже».
- Какой-то я здесь уж очень кровожадный получился, - ошалело заметил друг.
- А тебе не кажется, что нам пора бы… уходить, что ли?
- Сначала покупки! – Вновь повернувшись к испуганному продавцу, Стас рявкнул: - А ну поторапливайся!
Несчастный продавец вздрогнул, вжал шею в плечи и дрожащими руками принялся заполнять последний мешочек. Странное мельтешение в конце улицы привлекло моё внимание. Приглядевшись, я увидела нескольких человек, одетых в броню, поверх которой развевались мантии, подозрительно напоминавшие одежду ранее встреченных нами магов. Расталкивая остальных, эти люди стремительно двигались в нашу сторону.
- Стас!
- Да! Уходим. - Друг положил несколько монет на прилавок, схватил мешочки с крупой и, смахнув их в сумку, вместе со мной бросился в противоположную сторону от приближающихся стражников.
При виде нас люди в панике освобождали дорогу, так что огибать приходилось лишь многочисленные прилавки и стоящие вокруг них ящики, заполненные фруктами и овощами. Одна женщина, резко отпрянув в сторону, выронила из рук лукошко, и большие зелёные яблоки рассыпались по земле, чуть не угодив прямо нам под ноги, но нам удалось избежать встречи с ними. Резкая смена направления едва не завершилась моим близким знакомством с башней из ящиков, но я в последний момент их обогнула и ещё парочку перепрыгнула прямо на ходу, не успев ни испугаться, что могу запнуться о них, ни толком просчитать свои возможности, но мне повезло. Поскольку затеряться в толпе не получалось, пришлось свернуть в какой-то проулок, затем в ещё один, ещё, однако спиной отчётливо ощущала, что погоня продолжалась и преследователи никак не желали отставать. Возможно, только наличие на улицах большого количества людей спасало нас от магической атаки.
- Стас, они догоняют, - прохрипела я, бросив взгляд через плечо во время очередного поворота и отметив, что расстояние между нами опасно сократилось. Долгие тренировки Денмонта не прошли даром, я никогда не бегала так быстро, как сейчас, но, несмотря ни на что, стража приближалась!
- Знаю! Нужно затеряться где-нибудь в местных трущобах, - выдавил Стас, делая небольшие паузы между словами.
- Тогда мы можем попасть в тупик!
То ли я накаркала, то ли везение решило нас окончательно покинуть, но за очередным поворотом впереди показалась кирпичная стена, возле которой валялись горы мусора. Первая мысль – спрятаться среди мусора – была безжалостно отвергнута здравым рассудком, подсказавшим, что эти настойчивые стражи выкопают нас откуда угодно. Пока мы лихорадочно оглядывались по сторонам в поисках спасения, преследователи появились в конце улицы, тем самым отрезая нам путь к отступлению. Что ж, на крайний случай у нас всегда есть тьма. Вот ещё – умирать, когда найден способ не только спастись самим, но и обезопасить от тьмы целые миры!
Окинув взглядом стремительно приближающихся стражей и отметив, что улица уже почти пуста, а это грозит магической атакой, я вновь повернулась к виднеющемуся впереди тупику, и вдруг прямо у меня на глазах, словно дверь, отворилась стена ближайшего дома.