Ехал Лой на странной лошади, которая больше по виду походила на обычных земных скакунов и виллетом не являлась, но по скорости и выносливости от тех не отставала. По крайней мере, пока мы двигались в среднем темпе. Внешнее отличие от лошади обыкновенной у неё всё же имелось, но небольшое – по острому шипу на каждом локте. Я долго задавалась вопросом, зачем лошади нужны шипы на локтях, и наконец, не выдержав, поинтересовалась:
- А твоя лошадь разве умеет локтями бить?
- Умеет, - подтвердил Лой, не заметив моего замешательства, потому что продолжал смотреть на дорогу… и, наверное, не считал данный факт сколько-нибудь необычным, но всё-таки пояснил: – От диких зверей она так защищается, если те вздумают напасть.
- Стойте! – вдруг воскликнул Терран и, заставив виллета остановиться, напряжённо осмотрелся по сторонам.
Мы последовали его примеру, но ничего, насторожившего Террана, я не видела. Всё та же широкая дорога, всё тот же пушистый лес по краям, всё то же пурпурное небо над головой, изредка разрываемое всполохами молний. Однако… что-то всё же было не так. Неправильно. Остальные тоже это почувствовали, а потом все мы и увидели это.
Прямо в воздухе перед нами материализовался он. Узкая чёрная куртка длиной примерно до середины бедра с заниженным поясом, когда-то напомнившая средневековый котарди и развеселившая меня непропорционально большими золотистыми застёжками и пуговицами, теперь вызвала целую гамму неприятных эмоций. Взгляд медленно поднимался вверх – прошёлся по длинным тёмно-каштановым волосам, скользнул выше, отмечая до боли знакомые чёрные пряди и две золотистые. Вот только глаза изменились. Они не были тёмно-карими, как прежде, они обрели странный серый цвет, выглядевший удивительно пустым. Было страшно смотреть в такие глаза. Казалось, в них можно раствориться, потерять себя навсегда, перестать существовать. Потому что в них плескалась пустота.
- Хельфион? – спросила я неожиданно севшим голосом. – Как ты умудрился вернуть себе человеческое тело?
- Хранитель Тьмы? – не менее удивлённо проговорил Альрайен. Судя по всему, аллир опознал одежду и весь специфический облик Хельфиона, символизировавший Равновесие. Чёрта с два! Этот демон явно не собирался заботиться о равновесии!
Друзья ошеломлённо взирали на Хельфиона, видимо, пытаясь понять, как демон, исполняющий желания, который однажды захотел получить мою силу, оказался Хранителем Тьмы. И что он здесь делал? А Хельфион тем временем смотрел на меня и не узнавал. Лицо застыло бесчувственной маской, глаза не выражали ровным счётом ничего. От Хельфиона исходило что-то странное, пугающее, невыносимо чуждое всему окружающему, чуждое не только этому миру, но и тьме, что противилась присутствию демона и отчаянно рвалась куда-то прочь.
А потом он ударил. Это не походило на обыкновенную магию, не походило ни на что, ранее нами виденное. Серое «ничто», доселе плескавшееся в глазах, вырвалось наружу и потекло в нашу сторону. Там, где оно появлялось, исчезал воздух, тонул свет, переставало существовать само пространство, на смену которому, всё разрастаясь, приходила дыра, и в ней не было ничего.
Неожиданно что-то толкнуло меня в бок, я свалилась с перепуганного виллета на землю, больно ударившись правым плечом и бедром, на которые упала. Сверху на меня повалился Альрайен, а над нами в этот момент пронеслось серое марево, поглощавшее всё на своём пути. Казалось, оно разрывало ткань мира и выдирало из неё целые куски.
- Что это? – простонала я, сталкивая с себя аллира.
- Пустота…
- А старина Дербиан ошибся, она не перестала существовать, - с нервным смешком заметила я.
- Это небытие, Алиса. Оно никогда и не существовало, - возразил Альрайен, помогая мне подняться. Поглощённого Пустотой пространства мы старались не касаться.
Встав на ноги, я огляделась по сторонам и с облегчением убедилась, что друзья живы. Испуганные лошади уже мчались назад по дороге туда, откуда мы приехали. Друзья поднимались с земли, а демон, застыв в воздухе, пустыми глазами взирал на нас с равнодушной, отсутствующей улыбкой. Да, это больше не было Хельфионом, всего лишь оболочка, внутри которой скрывалась Пустота, точно так же, как внутри нас – Тьма. Только демон больше не принадлежал себе, им целиком и полностью завладела эта ужасающая сила. Какая ирония судьбы – нам представился случай со стороны полюбоваться на то, что будет с нами, если вовремя не разделаемся с тьмой.
- Но её ведь как-то можно победить? – спросила я.
- Нет. Тьма, которой ты владеешь, символизирует жизнь, - сказал Альрайен бесцветным голосом. Неужели готовился к смерти? Неужели смирился?! – Пустота – это небытие. Всё, что коснётся её, перестаёт существовать. Ты же видишь, что случилось с пространством. Пустота не просто поглощает, как тьма, она растворяет, словно этого никогда не было! Это конец, Алиса. Конец всему…
- Ты сдаёшься?!
- Нет.
В воздухе поднимался сильный ветер, но, натыкаясь на уничтоженное Пустотой пространство, вздрагивал и опадал, после чего сразу поднимался снова и настойчиво летел вперёд, безуспешно пытаясь настигнуть Хельфиона. На губах демона блуждала странная улыбка, из тела вытекала Пустота, с удивительным равнодушием стиравшая ветер из мира и вместе с ним сам мир.
Мы с друзьями направили навстречу Пустоте свою тьму, объединяя силы и создавая невероятно мощный поток, какого не было ещё никогда. То, что мы использовали в сражении с Повелителем Огня, несравнимо с тем, что мы выпустили сейчас. Верила ли я, что мы сможем справиться с Пустотой? Я хотела верить, очень. Но в глубине души я знала, что всё это бесполезно. Мы – всего лишь простые смертные, ставшие сосудами Первозданной Тьмы. Мы – её способ находиться в этом мире, но в то же время мы – её слабость. А Пустоте не нужно находиться в этом мире, ей не нужно ничего, ведь она сама – ничто.
Направляемая нашей волей тьма бесконечно вливалась в поток Пустоты, но при встрече с ним исчезала, словно её никогда и не было. Пропуская тьму через себя, через свои души, мы позволяли ей находиться в этом мире, в этой Вселенной, именно поэтому она становилась уязвима для той силы, которой не было преград. Пустота поглощала, растворяя в себе тьму, как и мир, в котором она находилась. Это был конец. Альрайен оказался прав.
Она приближалась, медленно, неотвратимо, словно смакуя. Впрочем, это была всего лишь пустота, равнодушная, холодная, чуждая человеческому разуму и любому другому существу. Наверное, это страшно. Когда она настигнет нас, мы тоже перестанем существовать, слившись с пустотой воедино. Не будет ни чувств, ни эмоций, ни души. Ни следа, ни напоминания. Нас сотрёт, как ластик стирает с бумаги ненужные каракули карандаша, а вместе с тем протирая бумагу до дыр. Мир будет стёрт вслед за нами, и не только этот мир. Забавно, все так опасались, что Вселенная погрузится во тьму, и никто не ожидал, что смерть придёт от Пустоты. А это намного страшнее.
Я уже готовилась к смерти, когда вдруг почувствовала прилив сил. Таких знакомых, таких родных! Невероятно. Сердце пропустило удар и продолжило бег с новой силой, с гулом разгоняя кровь по венам, казалось, ещё немного, и сердце разорвёт грудь, вырываясь на свободу, устремляясь к тому, кто был теперь совсем близко.
Он встал между нами и Хельфионом, останавливая собой Пустоту. Первозданная Тьма, не ослабленная прохождением сквозь призму человеческой души, совершенно чуждая этому миру, почти настолько же сильно, как сама Пустота, за одним лишь исключением – Тьма всё-таки существовала. Два первозданных элемента схлестнулись в борьбе, и волна Тьмы накрыла собой Пустоту, сметая всё на своём пути, но не уничтожая бесследно. Хельфион не кричал. Он ушёл так же беззвучно, как Пустота растворяла в себе пространство, превращая его в ничто. Тьма схлынула, оставив после себя странное полупрозрачное марево на месте того, что было стерто Пустотой. Маленькие пористые облачка колебались и меняли свои очертания, но я уже не смотрела на них. Я смотрела на Тэана.