Пока мы ехали на лошадях, Тэан скользил над землёй, как привык передвигаться и в своём мире. Альрайен, находившийся впереди, постоянно подгонял своего виллета вперёд, и нам приходилось придерживаться задаваемого аллиром темпа. Может, он надеялся убежать от Тэана? Напрасно! Превращаясь в смазанную тень, Тэан мог двигаться с необходимой скоростью, расплываясь и теряя очертания, временами он становился почти неразличим, и я всерьёз опасалась, что он может исчезнуть совсем.
- Останавливаемся, - скомандовал Тэан, когда впереди, скрываясь за росшими на обочине деревьями, показалась полянка.
Спешившись и отпустив лошадей пастись, мы разбили временный лагерь и развели костёр, на котором Стас принялся готовить поздний обед. Он всегда любил заниматься едой, вот и во время вынужденного путешествия чаще всего готовил именно он. Тэан с интересом наблюдал за нашими действиями, потом осторожно устроился возле костра, присев прямо на голую траву, задумчиво провёл по ней рукой:
- Да, она другая.
Я собиралась устроиться рядом с Тэаном, но он взял меня за руки и, потянув в свою сторону, посадил к себе на колени. Лина и Стас бросали на нас тревожные взгляды, однако ничего не говорили, не одобряя, но и не вмешиваясь. Лой поглядывал на Тэана как на врага народа. Наверное, всему виной был ореол опасности, излучаемый Тэаном, и, наверное, лишь меня одну это не беспокоило. Терран не выглядел испуганным, но отчётливо ощущал силу Тэана, принимая его превосходство и оттого стараясь особо не привлекать к себе внимания. Оставалось только гадать, что творилось у Террана в мыслях, ведь он привык осознавать свою непобедимость, уникальность по отношению ко всем остальным, а теперь оказалось, что Пустота могла уничтожить нас, но была остановлена Тэаном, излучавшим такую силу, какая нам и не снилась. В синих глазах Альрайена проскальзывало что-то, напоминавшее ненависть, но больше он ничем не выдавал своего напряжения. Ну а я просто наслаждалась тем, что Тэан был рядом, бережно обнимая за талию, словно я была хрупкой драгоценностью. Мой оживший сон…
- Думаю, вам будет интересно узнать историю Хельфиона, - наконец сказал Тэан.
Первой решилась заговорить, как ни странно, Лина:
- Мы думали, Хельфион – всего лишь демон, исполняющий желания и узнавший о наших силах.
- Всё намного сложней, - невесело усмехнулся Тэан. – Хельфион был избран Высшими в качестве Хранителя Тьмы около сотни лет назад. Молодой, амбициозный демон, он с детства знал о своей уникальности. Высшие выбирают не просто так. – Почему-то в этот момент Тэан посмотрел на меня и странно улыбнулся. – Мне неизвестны точные критерии выбора, но они ищут подходящие души. В Хранители Света идёт светлая душа, способная на самопожертвование во имя великой цели, уважающая не только свои желания и прихоти, но и способная отказаться от себя ради другого. В Хранители Тьмы идёт наиболее соответствующий ей по духу, тот, кто ставит свои цели выше чужих, тот, кто чувствует настоящую свободу от условностей и прочих норм морали. Нет, он не обязательно будет злым, как вы привыкли считать. Главное, чтобы душа чувствовала тот Первозданный элемент, которому будет служить. Тьма – это свобода, свобода от всего. На то время, как предыдущий Хранитель Тьмы покинул физическую оболочку, Хельфион был наилучшей кандидатурой для того, чтобы стать новым Хранителем Тьмы. Высшие даровали ему человеческий облик и силу, близкую Первозданной Тьме. Около века он охранял Священный Сосуд, упиваясь своей силой и властью, ведь в его руках был Первозданный элемент, способный изменить всю Вселенную до неузнаваемости. Но девятнадцать лет назад Тхавиант сумел украсть Священный Сосуд. Он долго к этому готовился, пленяя Последователей Тьмы, узнавая их секреты, овладевая их умениями. Хельфион же был слишком самоуверенным и даже не предполагал, что аллир может обладать подобными навыками.
- А Последователи Тьмы ещё остались? – поинтересовался Стас.
- Нет. Большую часть уничтожил Тхавиант, остальные потеряли все свои силы, когда Тьма была украдена. Разгневавшись, Высшие и Хельфиона лишили всех привилегий Хранителя.
- Но разве это разумно? – удивился друг. – Они могли бы дать ему задание вернуть тьму.
- Хельфион не мог больше выполнять свои обязанности. Высшие попытались найти нового Хранителя.
- И? – заинтересовалась я.
- И до сих пор пытаются. Что же касается Хельфиона, то он не мог смириться с решением Высших. Он не хотел потерять свою уникальность.
- По-моему, его больше всего расстраивала потеря человеческого облика, - не сдержалась я.
- Да, пожалуй, это расстраивало его больше, - усмехнулся Тэан. – Человеческий облик он потерял не сразу. Кое-какие остатки дарованной Высшими магии ещё сохранялись, и Хельфион старался их беречь. Когда же он отыскал способ не только отомстить Высшим, но и попытаться вернуть себе былое величие, он существенно растратил оставшуюся магию и начал терять человеческий облик.
- То есть, он хотел отобрать у меня тьму и отомстить Высшим? – спросила я.
- Да, в некотором роде. Тьма достаточно сильна, чтобы противопоставить её силе Высших. Он бы стал представлять для них угрозу и, возможно, Высшие пошли бы на компромисс, согласившись вернуть ему человеческий облик и не только. По крайней мере, на это Хельфион надеялся. Однако у него ничего не получилось. Ты, Алиса, не отдала ему тьму. Остальные тоже не отдали бы, он это отчётливо понял и решил найти другой способ. Этим способом стала Пустота. Вот только Пустота овладела им сразу же, а не постепенно, как с вами поступает тьма. Хельфион лишился своей воли, растворившись в Пустоте, но кое-что от него всё-таки осталось. Его желания оказались настолько сильны, что Пустота принялась за их исполнение. Демону был возвращён человеческий облик, затем он отправился на поиски вас, собираясь отомстить. Следующими на очереди были Высшие, ну а потом гибель настигла бы Вселенную.
Некоторое время мы сидели молча, переваривая полученную информацию, оказавшуюся слишком неожиданной и шокирующей. Теперь многое становилось ясным. Тхавианту удалось добраться до Священного Сосуда благодаря тому, что он овладел умениями Последователей Тьмы. Выходит, нам действительно может пригодиться помощь Лоя в осуществлении нашей задумки. А Хельфион собирался сразиться с Высшими, используя тьму. Насколько же она могущественна, если способна противостоять самим Высшим, создавшим Вселенную! Это открытие поражало больше всего, но думать и анализировать полученные сведения было очень трудно. Присутствие Тэана путало мысли, и я сдалась, позволяя себе погрузиться в восхитительные ощущения. Склонив голову ему на плечо, я вновь прикрыла глаза, наслаждаясь таким знакомым, таким родным теплом. Как же хотелось, чтобы этот момент длился вечно!
- Еда готова, - сообщил Стас, прерывая сладкую полудрёму. Пришлось перебраться на расстеленное рядом покрывало, чтобы спокойно пообедать, но, расправившись со своей порцией, я снова вернулась на колени к Тэану. Тот остался доволен впервые полученными вкусовыми ощущениями. Жаль, мы могли предложить ему лишь столь простую походную пищу.
- Ты так беспокоился о благополучии Вселенной, потому решил нам помочь? – спросил вдруг Альрайен, до этого момента задумчиво молчавший и бросавший на Тэана недобрые взгляды.
- Пустота коснулась бы и моего мира, но дело не в этом.
- А твой мир – это Первозданная Тьма?
- Да. То место, куда попадают все души, поглощённые Тьмой.
- Так для чего ты помог нам? – ещё больше мрачнея, спросил Альрайен.
- Я помог не вам, - усмехнулся Тэан. – Я помог Алисе.
- А как ты смог покинуть свой мир? – опомнившись, задала я очень интересный вопрос. – Ты ведь говорил, что его почти невозможно покинуть.
- Почти невозможно. Я сумел воплотиться в мире аллиров, но на это ушло очень много сил, потому что действовал я вопреки воле Высших.