- А второй?.. – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Тхавиант.
- Что они делают?! – воскликнула я, чувствуя себя совершенно растерянной.
- Совершают обряд. Смотри.
Напротив Денмонта стоял аллир, которого я видела впервые. В дрожащем свете факелов трудно было его разглядеть, но завёрнутая в плащ фигура вызывала невольный страх. Длинные тёмные волосы достигали середины спины, резкие острые черты лица притягивали взгляд и пугали жёстким выражением. Худые длинные руки Тхавианта были сцеплены в странном жесте. Аллир стоял совершенно неподвижно, словно безжизненное изваяние, даже плащ, спускавшийся до самого пола, ни разу не шелохнулся, и лишь тонкие губы едва заметно что-то шептали. Неужели заклинание?
Затаив дыхание, я внимательно наблюдала за странным обрядом и вдруг отметила, что между ладоней Тхавианта разгорается маленький синий огонёк. Аллир не переставал произносить заклинание, постепенно огонёк разгорался всё ярче, увеличиваясь в размерах. В какой-то момент Тхавиант развёл руки. Ставший довольно большим шар вдруг устремился в сторону Денмонта, по пути раскидывая синие искры. Денмонт с готовностью протянул руки вперёд. Стоило шару коснуться кончиков его пальцев, как раздался взрыв, на мгновение ослепивший даже меня. Когда я вновь смогла видеть, то обнаружила Денмонта и Тхавианта, как ни в чём не бывало стоявших друг напротив друга, вот только между ними повисли тонкие синие нити. От каждой руки аллира тянулось по одной нити, но постепенно они расслаивались и, достигая Денмонта, оплетали того полностью, с ног до головы, словно ловчая сеть. Бывший наставник слегка покачнулся, после чего, согнувшись пополам, повалился на пол. Последнее, что я увидела – это искажённое от боли лицо, а затем экран вновь заволокло тёмной дымкой, и постепенно он растворился во тьме.
- Что это было? – спросила я.
- Только что Тхавиант провёл обряд, полностью подчинив себе волю Денмонта.
- То есть… Денмонт стал его марионеткой?! – ужаснулась я.
- Да. Теперь Денмонт будет делать всё, что пожелает Тхавиант. Ему останется лишь дёргать за верёвочки.
- Но… я не понимаю… зачем? Как Денмонт мог согласиться на подобное, и зачем они это устроили?! – После объяснений Тэана всё увиденное предстало в новом, ещё более зловещем свете.
- Денмонт слишком предан Тхавианту, а для чего они это сделали, я и сам не представляю, но решил, что тебе будет полезно знать. Они что-то задумали, Алиса, поэтому будь осторожна.
- Я всё равно не понимаю, зачем нужно прибегать к такой ужасной магии, - покачав головой, пробормотала я. – Ты сам сказал, что Денмонт ему предан, тогда зачем Тхавианту полностью подчинять себе этого человека?
- Не знаю, Алиса. Но это очень серьёзная магия.
- Ты действительно беспокоишься обо мне? – спросила я, заглянув в янтарные глаза. Здесь, в этом мире, они всё-таки светятся ярче, будто созданные для того, чтобы разгонять тьму.
- Я воплотился в физическом мире, чтобы спасти тебя от Пустоты. Неужели есть ещё какие-то сомнения? – усмехнулся Тэан.
- Иногда это просто хочется услышать, - улыбнулась я и, обняв Тэана, уткнулась ему в грудь. Какая разница, что думают мои друзья? Всё это не важно, ведь я точно знаю, что нужна Тэану. Не ради какой-то цели, просто нужна.
Наутро мы вновь продолжили путь. Вскоре лес остался позади, а перед нами раскинулась просторная равнина, отделявшая лесную полосу от видневшихся вдалеке гор. Здесь не было больших сугробов, но снег окружал со всех сторон, переливаясь, искрясь, сверкая на солнце до рези в глазах, так, что на него невозможно было смотреть и хотелось зажмуриться. Белая пустыня слепила глаза и угнетала своим однообразием. Но стоило взглянуть на Альрайена, как вдруг возникло ощущение, будто он вернулся в свои родные края, настолько его красота гармонировала с окружающим пейзажем. Он вновь показался мне призраком, слишком нереальным, слишком отстранённым и холодным. Серебристого цвета дублёнка, серебристые волосы, только более светлого оттенка, безупречно струившиеся по спине, и бледная кожа на задумчивом лице, а вокруг – бесконечное покрывало такой же призрачной долины. И холод, что медленно, но уверенно пробирался сквозь тёплую одежду, ещё больше усиливал это впечатление.
Порывы ветра с каждым разом становились всё сильней и длились дольше, словно пока пытались войти во вкус и готовились к чему-то более масштабному. Вскоре на небо набежали облака, посыпался снег. Сначала маленькие одиночные снежинки, потом целые хлопья, постепенно заслонившие обзор белесой стеной. Виллеты дрожали от холода, но мы боялись пустить их в галоп, ведь после того, как они согреются, а потом снова остановятся, могут замёрзнуть ещё больше, потому приходилось поддерживать неторопливый темп езды, зато было время оглядеться по сторонам. Снежные хлопья, до тех пор, пока не заслонили весь обзор, своим появлением оживили однообразный пейзаж, наполнив его движением и сказочной атмосферой. Усиливавшийся ветер кружил снежинки, бросая их из стороны в сторону и закручивая в воронки и небольшие ураганчики.
- По-моему, начинается метель, - заметил Стас.
Очередной порыв ветра чуть не сорвал с меня капюшон, я лишь в последний момент успела подхватить его рукой, удерживая на голове.
- Да, начинается, - согласился Альрайен. – Нужно успеть добраться до гор, там, возможно, мы найдём укрытие.
Вскоре ветер разыгрался настолько сильно, что я всерьез начала опасаться, как бы не вывалиться из седла. Тёплая одежда больше не была помехой, и холод безжалостно вгрызался в тело, а мы продолжали свой путь, подгоняя дрожащих и едва переставляющих ноги лошадей. Но, несмотря на все неудобства, я любовалась зимней красотой и буйством разгоравшейся метели. Прав был Альрайен, когда говорил, что мне нравятся неконтролируемые, никому не подвластные, непредсказуемые стихийные силы.
Неожиданно я ощутила, как Терран использовал тьму. Вырвавшись на свободу, та плащом укрыла его с ног до головы, защищая от ветра и снега. В тот же момент Лой издал боевой клич, как он, наверное, думал, а на деле - дикий вопль, и бросил в Террана золотистый шар размером с кулак, который не причинил парню никакого вреда, бесследно растворившись в глубинах окутывавшей его тьмы.
- Лой, ты спятил?! – воскликнула я.
- Он использовал тьму, просто так использовал! – возмутился юный охотник.
- Но он же никого ею не убивал.
- То есть просто так использовать силу зла и разрушения ты считаешь нормальным?!
- Это я пока никого не убивал, - с явным намёком заметил Терран и, остановив своего виллета, медленно, с демонстративной неторопливостью, спешился.
- Прекратите немедленно! – потребовал Стас, но никто не обратил на него внимания.
Лой не заставил себя долго ждать, соскочил с лошади и повернулся к Террану, прожигая его негодующим взглядом.
- Убери тьму, ты не должен её использовать, - сказал Последователь Света, создавая в руке очередной колышущийся комок магии. – Предупреждаю в последний раз.
Терран стоял в расслабленной позе, скрестив на груди руки, тьма тонким слоем окутывала его, словно одежда, повторяя все изгибы тела и оставляя свободным лишь лицо. На губах Террана играла улыбка, полная насмешки, превосходства и некоторого интереса, который можно было расценить как: «Что ты мне сделаешь? Ну же, попробуй, я жду!»
- И не подумаю, - с вызывающим спокойствием возразил он.
- Терран, перестань дразнить Лоя, - сказал Стас. – А ты, Лой, не веди себя как истеричка. Терран ничего плохого не сделал.
Нам тоже пришлось спешиться, чтобы в любой момент вмешаться в это безумие. Террану, скорее всего, было скучно, ведь он уже давно не позволял себе развлечься хотя бы по той причине, что все мы старательно объезжали людские поселения стороной, а потому происходящее его забавляло. Что же касается Лоя, то он говорил на полном серьёзе и, казалось, действительно верил, что сможет победить Террана, тем самым совершив благое дело – слишком прочно учение Последователей Света засело в его голове.
- Ничего плохого не сделал?! – воскликнул Лой. – К тьме нельзя прибегать ни в коем случае, даже если другой возможности не существует! А сейчас… сейчас вашим жизням ничего не угрожает, а он всё равно использует тьму!