- Если только этой защиты нет внутри всей пещеры, наличие которой более вероятно, чем отсутствие.
- М-да, обидно находиться совсем рядом и не иметь возможности войти, - со вздохом сказала я и, последовав примеру друга, присела на корточки. Хотелось, конечно, сесть более удобно, однако лёд, покрывавший каменную дорогу, отбивал всё желание.
Странное это было ощущение. Вот он, вход, ведущий в святилище, где хранится сосуд с Первозданным Светом, способным изменить всю нашу жизнь и победить тьму. Такой близкий, но недосягаемый. Неужели на этом всё и закончится? Нам придётся повернуть назад и отправиться на Землю с тьмой внутри, постоянно ожидая очередного нападения, во время которого однажды мы потеряем контроль над собой? Душу начало наполнять отчаяние от осознания бесполезности всего, что мы до сих пор делали. Неужели мы обречены? Нет, я так не хочу!
Резко вскочив на ноги, я решительно сжала руки в кулаки и воскликнула:
- Должен быть хоть какой-нибудь способ туда попасть! Давайте уже что-то делать, пытаться, пробовать!
- Как я уже говорил, могу предложить атаковать гору с помощью тьмы, - с готовностью откликнулся Терран и, усмехнувшись, добавил: - Но вы ведь опять откажетесь.
- Я согласна. Если мы с тобой объединим силы, то шансов будет намного больше.
- Верно. Кто ещё с нами? Лина? Стас? – окидывая друзей испытующим взглядом, спросил Терран.
- Ну, если другого варианта нет… - неуверенно откликнулась Лина.
- Хорошо, я с вами, - решительно согласился Стас, поднимаясь на ноги. – Глупо сдаваться, когда мы так близки к цели. Тем более, тьма не успеет нами завладеть, осталось только добраться до Первозданного Света, а он, между прочим, у нас под носом!
- Вы же в самом деле не собираетесь?.. – встрепенулся Лой.
- Собираемся, - отрезал Терран.
- Только учтите, что всплеск такой силы почувствуют аллиры, - напомнил Альрайен, неподвижно стоявший на самом краю, где дорога резко срывалась вниз. – И не стоит забывать, что против вас иначе, чем толпой, больше не ходят.
Терран расплылся в довольной улыбке, польщённый такой оценкой наших сил, а Лой тем временем взволнованно воскликнул:
- Дайте мне шанс! Я кое-что придумал! Алиса?
- Ну?
Парень подошёл ко мне и, взяв за руку, повёл к входу в пещеру. Замечательно, вот я как раз ещё не летала. Лой вошёл первым и потянул меня за собой. Зажмурившись на всякий случай и почему-то затаив дыхание, я шагнула прямо в золотистый свет, ожидая в любой момент почувствовать удар. Одна секунда, другая. Однако по-прежнему ничего не происходило. Странно. Открыв глаза, я вдруг обнаружила, что стою внутри пещеры, а, казалось бы, непреодолимая преграда осталась за спиной. Повернувшись к друзьям, я не сдержалась и, подпрыгнув от радости, хлопнула в ладоши:
- Получилось! Получилось!
Кто бы мог подумать, что всё окажется настолько просто!
Почувствовав всю важность возложенной на него задачи, с гордо выпрямленной спиной и высоко поднятой головой Последователь Света по очереди провёл каждого сквозь защиту. Внутри пещера больше походила на священное место, в таинственных глубинах которого должен храниться искомый сосуд. Нас окружали идеально гладкие стены из цельного белого мрамора, словно в огромной каменной глыбе был высечен этот туннель. И потолок, и пол, - всё было из того же белого мрамора, на поверхности которого красовались золотистые узоры, похожие на естественные прожилки, но слишком изящные, чтобы быть творением природы. Здесь оказалось довольно светло, несмотря на отсутствие каких-либо источников света. Мы шли медленно и неторопливо, внимательно вглядываясь в глубь коридора, и наши шаги отдавались глухим эхом, наверняка уже всем известившим о нашем приближении. Впрочем, у нас была достаточно веская причина, для того чтобы нарушить покой Хранителя. Всё-таки, если смотреть на проблему глобально, мы собирались спасти целую Вселенную!
Спустя некоторое время коридор вывел нас в просторный зал, такой же белый, с золотыми узорами. Посреди зала стояли четыре колонны, образуя идеальный квадрат и поддерживая плоскую крышу, представлявшую собой обыкновенную плиту с прямоугольными полосками фронтонов. Вдоль колонн тянулись уже знакомые золотистые узоры, только не прожилками в камне, они были выпуклыми и донельзя походили на самые настоящие вьющиеся растения. Залюбовавшись этой красотой, я не сразу заметила то, что находилось в самом центре, а там… на равном отдалении от каждой колонны прямо в воздухе висел сосуд из темного материала, таинственно отливавшего металлическим блеском. Пузатый сосуд с вытянутым горлышком больше всего напоминал волшебную бутылку, в которой прятался джинн, готовый в любой момент оттуда выпрыгнуть и исполнить любые желания.
Дыхание перехватило от осознания, что вот оно, так близко – только руку протяни! Наше спасение от тьмы…
Терран подобным трепетным мыслям не предавался и в благоговение не впадал, а потому, не раздумывая, с уверенностью шагнул в сторону колоннады.
- Терран, это может быть опасно! – предупреждающе воскликнул Стас.
Парень остановился и, оглянувшись через плечо, усмехнулся:
- Не думаю.
Но продолжить приближение к колоннаде ему не удалось. Терран только собирался сделать ещё один шаг, как вдруг перед сосудом, заслоняя его от наших взглядов, появилось золотистое свечение. Быстро разрастаясь, оно приобретало человеческие очертания, и вскоре пред нами явилась красивая девушка. Её волосы сверкали золотом почти так же ярко, как у однажды встреченной нами Повелительницы Солнца, и две чёрные пряди только добавляли остальным волосам яркости. Такого же золотистого цвета балахон, широким колоколом упиравшийся в пол, скрывал фигуру девушки, но и он не мешал определить, что она была стройной и хрупкой. На первый взгляд могло показаться, будто перед нами невинное беззащитное создание, но мы не заблуждались, поскольку и сами обладали немалыми силами.
- Здравствуйте, - поздоровался Стас, и вслед за ним все остальные нестройным хором повторили приветствие. Мелькнула мысль, что, возможно, к Хранительнице необходимо обращаться каким-то другим образом, например, с почтительным поклоном и нижайшими просьбами, но эта глупая мысль сразу же исчезла, уступив место другим, более насущным. Однако не все думали так, как я, и Лой, впав в подобие священного экстаза, рухнул на колени, склонив голову перед девушкой.
Обведя присутствующих внимательным взглядом, Хранительница небрежно махнула Лою, чтобы он поднялся, и неожиданно твёрдым голосом проговорила:
- Вы напрасно пришли.
- А Вы знаете, зачем мы пришли? – с коварной улыбкой поинтересовался Терран.
- Да, я всё знаю, - спокойно подтвердила девушка и вдруг, задержав взгляд на мне, добавила: - Мне жаль, что всё именно так сложилось.
- Что? – растерялась я. – О чём Вы?
- Если Вы знаете, для чего мы пришли, то неужели не позволите остановить тьму? – спросил Стас, требовательно взглянув на Хранительницу, что явно говорило о его готовности в случае отказа прорываться силой.
- Остановить тьму… - Грустная улыбка тронула губы девушки. – Первозданный Свет вам не поможет, вы сделаете только хуже.
- Почему?
- Вы знаете о том, как была создана Вселенная?
- Да. Высшие выделили из Хаоса Тьму, Свет и Пустоту.
- Верно, - слегка склонив голову набок, подтвердила девушка. – Но Пустота является лишь побочным элементом, поэтому говорить о ней мы сейчас не будем. Можно считать, что из Хаоса были получены Первозданный Свет и Первозданная Тьма. Пока они находятся отдельно друг от друга, во Вселенной поддерживается Равновесие, но стоит им соприкоснуться, как из них вновь образуется Хаос.
Хранительница замолчала, и зал погрузился в тишину. Мы ошеломлённо взирали на девушку, не в силах осознать свалившуюся на нас информацию. Выходит, свет нельзя использовать, чтобы бороться с тьмой? И два Первозданных элемента не смогут нейтрализовать друг друга, они сольются в одно целое, превращаясь в Хаос? Тот самый Хаос, в котором нет жизни?
- Значит, если мы направим Первозданный Свет против нашей тьмы, то… уничтожим всё существующее? – зачем-то уточнил Стас, когда к нему вернулась способность говорить.