- Пустота – всего лишь способ заполучить тьму, - с улыбкой превосходства пояснил Тхавиант. – Пустота слишком скучна и однообразна, а я всегда мечтал о том, чтобы владеть именно Тьмой!
Вслед за Тхавиантом в зал вошёл ещё один незваный гость, на этот раз человек. Денмонт. Некогда бесцветные глаза теперь были полны Пустоты, отстранённый взгляд не выражал ровным счётом ничего, а лицо застыло бесчувственной маской. Как такового Денмонта уже не было – его личность растворилась вместе с душой, а перед нами стояла лишь простая оболочка, заключавшая в себе Пустоту.
- Он же… - начал было Стас, но Тхавиант не позволил ему договорить, весело рассмеявшись:
- Я связал нас магией, каждое движение Денмонта теперь происходит по моей воле, он полностью в моей власти! Если я захочу, он сделает шаг. Захочу, воспользуется Пустотой. Не правда ли гениальное решение? Пришлось немного поломать голову после того, как Хельфион перестал себя контролировать.
- Как ты уговорил демона сотрудничать? – спросила я, вспомнив слова Тэана.
- Всё просто. Хельфион хотел отомстить Высшим, для этого вполне могла сгодиться Пустота. А я обладал необходимой информацией и потребовал взамен сущий пустяк – демон должен был привести мне вас, чтобы я наконец исполнил свою мечту. Сегодня великий день настал. Если будете вести себя хорошо и добровольно отдадите тьму, то, так и быть, я сохраню ваши никчемные жизни.
- Никогда! – Решительно воскликнул Терран, с отвращением глядя на аллира. – Такое жалкое существо, как ты, никогда не получит тьму.
- Да, я догадывался, что с тобой будут проблемы. – Тхавиант задумчиво кивнул в такт своим мыслям, после чего посмотрел на Стаса, затем перевёл взгляд на Лину и на меня. – А вы? Тоже откажетесь? Прежде чем дать ответ, подумайте хорошенько. Я ведь по-своему заботился о вас, неужели вы не можете быть хоть капельку благодарны? Это я приказал Денмонту обучать вас до тех пор, пока не смогу открыть портал. Если бы не он, вы бы давно уже были мертвы. Если бы не тренировки Денмонта, тьма давно вырвалась бы из-под вашего контроля. И всё могло получиться намного печальней, чем у Террана.
- Мы не отдадим тебе тьму, - хмуро сказал Стас.
Мы не могли себе позволить быть слабыми. Отдать тьму добровольно в надежде на то, что Тхавиант пощадит нас? Какая глупость! Заполучив всю эту силу, он потеряет рассудок и станет её марионеткой, такой же, как был Хельфион для Пустоты, такой же, как Денмонт. Не будет спасения ни нам, ни кому бы то ни было другому. У нас нет другого выбора, кроме как бороться. И почему это мы должны проигрывать?! На нашей стороне Хранительница Света, и мы в священном месте, наверняка способном поддержать её силой.
- Ах да, - небрежно добавил Тхавиант при виде наших упрямых лиц, - чтобы у вас не возникало сомнений в серьёзности моих намерений…
Пустота вырвалась из Денмонта неожиданно и так же неожиданно устремилась в сторону Лоя, взиравшего на происходящее широко раскрытыми от удивления и страха глазами. Мы не успели ничего предпринять – всё случилось слишком быстро, за какие-то доли секунды. Вот юный Последователь Света стоит рядом с нами, а в следующий миг на его месте колышется лишь голодное серое ничто, в клочья разорвавшее пространство. Я потрясённо смотрела туда, где только что находился смелый, порой наивный парень, и никак не могла поверить, что его больше нет. Так быстро, так нелепо. Неужели всё это действительно происходит с нами? А по телу вместе с заторможенными мыслями уже разливался странный холод и замораживал все эмоции ещё до того, как они появлялись. Наверное, я самое настоящее чудовище, но при взгляде на серое ничто, занявшее место наивного мальчишки, я не испытывала никаких чувств, кроме бесконечного удивления, превращавшего происходящее в какой-то дурной сон.
Яркая золотистая вспышка выдернула меня из оцепенения и помогла прийти в себя. Оказалось, всё это время Хранительница готовилась к ответной атаке и, собирая силы, формировала мощную волну магии. Это напомнило мне сражение Последователей Света с Повелителями Ветра, когда Альрайен отказался отдавать меня им на растерзание. Но даже в тот раз, когда замок был разрушен до основания, не чувствовалась такая сильная концентрация магии. Вот она – сила Хранительницы. И то, что мы отвлекли Тхавианта на себя, позволило девушке ею воспользоваться. Переглянувшись с друзьями, мы кивнули друг другу. Объединять Первозданную Тьму с близкой к свету магией Хранительницы мы не рискнули, боясь её погасить, но приготовились атаковать сразу же, как только магия Хранительницы иссякнет, чтобы не дать аллиру возможности передохнуть.
Золотистый шар сиял ослепительно ярко, быстро увеличиваясь в размерах; от него болели и слезились глаза, но я продолжала смотреть, опасаясь пропустить решающий момент. Воздух наполнялся сверкающими искорками и становился настолько горячим, что почти обжигал лёгкие. Задыхаясь и ощущая опасное приближение теплового удара, я поспешила скинуть с себя дублёнку, но без неё легче не стало. Достигнув своего апогея, золотистый шар взорвался, сбивая нас ударной волной почти раскалённого воздуха, и устремился к Тхавианту. Опрокинувшись на спину и больно ударившись затылком о каменный пол, я поспешила отправить вслед за атакой Хранительницы свою тьму, к которой присоединилась и сила друзей. Тьма не встретила на своём пути светлую магию, обогнула лежащее на полу тело, равнодушно отметив, что вместе с последними каплями сил Хранительницу покинула и жизнь. Тьма искала Тхавианта, но наткнулась на стену Пустоты, где бесследно растворилась, как много раз до этого при встрече с Хельфионом, как шар света, унёсший вместе с собой и жизнь Хранительницы, не сумевшей защитить то, что было ей доверено.
Я поднималась на ноги и чувствовала, как душу вновь охватывает отчаяние. Довольный смех Тхавианта эхом разносился по залу, отражаясь от мраморных стен так, что казалось, он лился со всех сторон. Непослушное тело дрожало от перенапряжения – слишком много я вложила в атакующую волну тьмы, - но я упорно отыскала взглядом сумасшедшего аллира. Не знаю, на что рассчитывал Альрайен, однако он воспользовался ветром, попытавшись добраться до Тхавианта. Как ни странно, тот не стал вновь прикрываться Пустотой и, решив развлечься, ударил аллирской силой. В зале стало неожиданно холодно, удивительные маленькие кристаллики льда устремились навстречу Альрайену и столкнулись с порывом ветра. Лёд и ветер закружились в урагане, вгрызаясь в пол с такой силой, что в разные стороны полетела каменная крошка. Одну за другой ветер делал попытки разбить лёд, невероятный холод пытался заморозить потоки воздуха, но пока силы были примерно равны, а мне начало казаться, что близится самый настоящий конец света. Впрочем, пугаться и раздумывать было некогда. Мы вновь использовали тьму, чёрный туман наполнил собой окружающее пространство и, огибая небольшой ураган, состоящий из двух противоборствующих стихий, устремился к Тхавианту.
Только это было ошибкой. Разом расхотев развлекаться, Тхавиант выпустил очередную порцию Пустоты, которая бесследно поглотила как нашу тьму, так и ураган из ветра и льда. Альрайен едва держался на ногах, став ещё более бледным, чем обычно. С некоторой долей уважения Тхавиант признал:
- Силён, Повелитель Ветров. Если б на карту не была поставлена Тьма, я бы с удовольствием сразился с тобой. Но, увы, детишки оказались слишком несговорчивыми…
Договорить Тхавиант не успел, потому что его вновь атаковала тьма, на этот раз использованная лишь Терраном. Не рассчитывая ни на что, осознавая бесполезность своих действий, парень продолжал снова и снова отправлять тьму в атаку. Отчаянные попытки вновь и вновь тонули в Пустоте, но Терран не сдавался. Стиснув зубы, едва стоя на ногах и слегка пошатываясь, он продолжал сражаться. Сгущалось что-то зловещее, предчувствие неотвратимости беды усиливалось, и в какой-то момент я вдруг поняла, что Терран близок к той грани, которую мы так боялись преступить.
- Терран, перестань! – вскричала Лина, вцепившись парню в плечи и принявшись его трясти. – Пожалуйста, остановись!
По лицу подруги текли слёзы, тьма наполняла собою весь зал, и уже ничего невозможно было разглядеть, только почувствовать. Сосуд из гетита, скрывая в себе Первозданный Свет, как ни в чём не бывало, продолжал парить в воздухе. Альрайен, потративший слишком много сил и теперь не сумевший противостоять ещё и тьме, опустился на пол, потеряв сознание, но я знала, что тьма не причинит ему вреда, потому что её целью были Тхавиант и Денмонт. Однако с той стороны, где они стояли, появлявшаяся в пространстве тьма мгновенно исчезала, словно утекая в бездонную пропасть, у которой не могло быть ни конца, ни края.