Был ли шанс спасти Лоя и Террана? Если бы только Тэан не хотел во что бы то ни стало заполучить меня, если бы я не была столь эгоистична и не стремилась к нему! Если бы… а что это могло изменить? Тхавиант не обладает силой, но в нём есть капля тьмы, которую он ни за что не согласится отдать, и потому воплощение Тэана в любом случае невозможно. А если бы Тэан не вмешался, нарушив Волю Высших, для нас всё могло закончиться намного раньше, ещё при встрече с Хельфионом, только и всего.
Мысли в беспорядке крутились в голове, одна вытесняла другую, но на смену ей приходила ещё одна, и так до бесконечности. Я брела во тьме, словно в тумане, не в силах разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки, даже дорога растворилась, потонув в беспросветной тьме. Всё вокруг смешалось, земля ничем не отличалась от неба, и я уже не могла сориентироваться в пространстве. Куда иду? Зачем? Как долго? Одна сплошная бесконечность, до краёв заполненная тьмой.
В какой-то момент, отчаявшись уже куда-то прийти, смирившись со своей судьбой и просто бесцельно блуждая во тьме, я вдруг услышала странно знакомый шум. Тихое, приятное шипение, словно волны воды наплывают на берег и вновь срываются в морскую пучину. Неужели?.. Я поспешила на звук, и вскоре тьма расступилась, открывая взору самое настоящее море. Усыпанный галькой берег ритмично омывали чёрные волны, но это была не тьма, а именно вода. Золотистый песок сохранил в себе отголоски тепла, будто совсем ещё недавно здесь ярко сияло солнце и царствовал день. Я ступала босыми ногами по песку, наслаждаясь теплом, а там, куда с шипением добирались морские волны, песок становился холодным, и этот контраст доставлял ещё большее удовольствие. Прикрыв глаза, я отпустила все мысли, бурным потоком устремившиеся в чёрную воду, и почувствовала освобождение, которое вслед за собой одарило душу прохладой и лёгкостью.
Неожиданно уловив во тьме какое-то движение, я открыла глаза, вынырнув из транса, и увидела идущего по берегу человека. Нет, не может быть! Короткие тёмно-каштановые волосы чуть шевелились на ветру, тёмно-карие глаза смотрели сквозь меня, устремляясь куда-то вдаль. Обычно дерзкие черты лица странным образом разгладились, придавая ему задумчивый и даже безмятежный вид, а привычная насмешливо-вызывающая улыбка на тонких губах превратилась в мечтательную. Но, несмотря на все изменения, это был всё-таки он.
- Терран! – воскликнула я, подбежав к парню. – Терран?.. – И осеклась, не зная, что дальше сказать. Он смотрел на меня, но не узнавал. Наверное, потому что это была душа Террана, сохранившая в себе лишь осколок личности, но не личность целиком. Это было что-то большее, сущность Террана и многих других, кем он когда-то был и мог бы быть, не попади во тьму, но не сам Терран.
- Ты любишь море? – спросил он, так и не узнав меня, но почему-то решив заговорить.
- Люблю, - растерявшись, сказала я.
Терран улыбнулся на удивление светлой и безмятежной улыбкой. Повернувшись к морю, сделал несколько шагов в воду, погружаясь в неё по колено. Оглянувшись на мгновение через плечо, он вновь улыбнулся и сказал:
- Передай Лине, что я счастлив. Счастлив и… свободен.
Больше Терран не оборачивался, постепенно уходя всё дальше в воду, пока наконец не скрылся в морской пучине. А я всё стояла и смотрела ему вслед, с трудом сдерживая слёзы. Тэан говорил, что души помнят о смерти. Наверное, Терран запомнил лицо Лины, пытавшейся удержать его от последнего шага во тьму. Но ведь он тоже погиб уже после того, как погрузился в этот мир! Почему тогда нет того Террана, которого все мы знали? Быть может, он бродил здесь слишком долго, настолько, чтобы забыть свою жизнь, кроме той её части, которая пробудила в нём яркие чувства? Быть может, сам пожелал отпустить свои воспоминания? Невозможно вечно бродить во Тьме и при этом знать, что те люди, которые тебе дороги, непременно погибнут, а ты уже ничем не сумеешь им помочь. Но что значат его слова? Счастлив? Свободен? Как можно быть свободным, если ты заточён в царстве тьмы?! С другой стороны… в отличие от нас, он ведь всегда любил тьму. Возможно, Терран действительно почувствовал счастье, полностью сливаясь с первозданным элементом.
Я равнодушно брела вдоль берега, чувствуя влажные прикосновения волн к босым ногам. Сколько я так бродила, отгоняя мысли прочь? Несколько часов? Дней? Месяцев? Лет? А может быть, целую Вечность? Прохладный ветер играл волосами, переплетая между собой чуть вьющиеся пряди, порывисто теребил длинный чёрный подол, лёгкой, почти невесомой тканью стелившийся по песку.
Впереди показались нагромождения камней, которые быстро переросли в самый настоящий утёс, возвышавшийся над морем, словно гребнем вздыбившаяся волна, готовая обрушиться вниз, но вдруг неподвижно застывшая в самый последний момент. Невзирая на то, что этот мир сейчас был для меня реален как никогда, я не испытала ни капли страха, взбираясь вверх по камням. Наверное, я могла сорваться. Наверное, я могла упасть и разбиться, но мне не было страшно. Добравшись наконец до поросшего короткой травой утёса, я уселась на самом краю, свесив вниз ноги и глядя на неистово бьющиеся о камни волны. Это зрелище завораживало и манило, но мысли всё равно возвращались – вместе с морскими брызгами, услужливо доносимыми ветром, они вновь находили дорогу ко мне.
А ведь Тэан прав. Я действительно очень хотела оказаться с ним в его мире и забыть обо всём. Оставить позади свою жизнь, друзей, близких людей и навсегда поселиться в царстве тьмы, где могла бы провести с Тэаном вечность. Возможно, боялась. Возможно, никогда всерьёз не задумывалась о том, чем придётся ради этого пожертвовать, но всё же хотела. Чем теперь я недовольна? Теми событиями, которые послужили толчком и ускорили моё погружение во тьму? Но Тэан не виноват ни в смерти Лоя, ни в смерти Хранительницы, ни в смерти Террана. Не он их убил, это сделал Тхавиант, а Тэан просто-напросто о них не подумал, потому что он не человек. Он думал только обо мне. Но почему? Кто я такая, чтобы мною заинтересовалась Душа Тьмы?!
- Тэан… - тихо, едва слышно позвала я. Мой зов подхватил ветер, а вместе с ним и тьма. Казалось, прошло всего лишь мгновение, прежде чем я услышала его голос.
- Ты звала меня?
- Да, я хочу поговорить.
Совершенно беззвучно в клубах тьмы Тэан приблизился и опустился на краю обрыва рядом со мной.
- Ты не человек, - сказала я, продолжая наблюдать за морскими волнами и ощущая на себе взгляд Тэана, - ты не аллир и даже не любое другое живое существо. Для чего я нужна тебе? Почему ты так хотел, чтобы я оказалась в этом мире?
- Всё началось в тот момент, когда Тьма выбрала тебя и твоих друзей в качестве своих сосудов. Это привлекло моё внимание, но остальные трое ничем меня не заинтересовали, а вот ты заинтересовала. Я знал, что ты была избрана, чтобы стать Хранительницей Света, а Высшие никогда ничего не делают просто так, значит, на то была причина. Именно поэтому я стал наблюдать за тобой, наблюдал с самого детства.
Вот почему я чувствовала его присутствие. Незримое, почти неуловимое, я не могла знать, но он был рядом. Всегда, даже до пробуждения тьмы. Теперь в этом не было сомнения.
- Постепенно я привыкал к тебе, узнавал всё лучше и лучше. Именно ты пробудила во мне интерес к людям, и я начал изучать их жизнь, повадки, поведение и ценности. Тьма в тебе росла и крепла и однажды позволила мне просочиться в твой сон. – Тэан ненадолго замолчал. Не удержавшись, я взглянула в его задумчивые глаза. Всё это время он неотрывно смотрел на меня. – С тех пор я понял, что ты нужна мне.
- Нужна… - эхом повторила я, - но всё равно не могу понять, для чего? Неужели у Души Тьмы могут быть хоть какие-то чувства? Привязанность? Привычка? – На большее я не могла и надеяться.