Иди на восток

– Кровь твоей жертвы говорит с тобой, молодой каратель, – услышал я голос Марии в своей голове. – На месте ли твой противник?

Я оглядел пещеру. Почему-то до этого она представлялась мне длинным лабиринтом, но моему взгляду предстал грот с низким каменным потолком и до блеска отполированными стенами, в которых я мог разглядеть свое отражение.

– Нет, Предсказательница, – ответил я.

– Ну что же. – Мне на секунду показалось, что я слышу насмешливые нотки в ее голосе. – Давай подождем. Наверное, он запаздывает.

Я присел у входа и оглядел пещеру. Воздух тут был прохладным и влажным – если бы грот продолжался и переходил в узкий каменный проход (в таких пещерах мы с Даной часто бывали), то где-то в конце обнаружилось бы подземное озеро с кристально чистой и холодной, как лед, водой.
Время шло, но ничего не менялось. Для того чтобы занять себя хотя бы чем-нибудь, я взял острый камень и принялся рисовать на песке, покрывавшем дно пещеры, руны  – таинственные магические картинки, о которых мне когда-то рассказала Галла.

– Ну, пришел твой противник, молодой каратель? – вновь подала голос Мария.

– Еще нет. И я начинаю терять терпение – лучше бы ему появиться прямо сейчас.

Она сделала паузу и, когда заговорила вновь, уже откровенно смеялась.

– Может, он заплутал? Выйди, поищи его. Кто знает, может, он боится тебя и не решается войти?

Я отшвырнул камень, поднялся с твердым намерением как следует проучить нерешительное существо, повернулся и… чуть не натолкнулся на глухую стену. Там, где совсем недавно находился вход, не было ни щели, ни малейшей царапины – только идеально гладкий отполированный камень, в котором я снова увидел свою фигуру.

– Брось свои шутки, Предсказательница, – пригрозил ей я, оглядываясь  – может, в какой-то момент я потерял ориентацию в пространстве, и вход с другой стороны?

– Ну, не пришел еще твой противник, молодой каратель? – повторила она свой вопрос.

– Он придет, если ему будет, куда войти! – Если бы она была рядом со мной, я бы с удовольствием оттаскал ее за волосы. – А входа здесь нет!

– Может, он уже пришел, а ты его не заметил?

Я осмотрелся в очередной раз. Конечно же, сомнений не было – я тут один.

– Смотри внимательно, молодой каратель, – сказала мне Мария. – Он похож на тебя. Вы одного роста, одеты в черное. И он точно так же, как и ты, кружит по гроту, сетуя на то, что его противник так и не пришел.

Повинуясь первому импульсу, я тронул одну из стен, внимательно посмотрел на стоявшего передо мной… и тут меня осенило.

– Это я, Предсказательница. Мой противник – это я сам, так?

– Великая Тьма видит, молодой каратель – ты прав.

– В этом и заключается мое испытание? Посмотреть в чертово зеркало ?!

– Я вижу, что это достойный противник, и он сильнее тебя. А если нет, то почему же ты не можешь сдержать его злость?

Я сделал пару шагов от стены, а потом закинул голову и от души расхохотался.

– Вот тебе твой урок, с мыслью о котором ты сегодня войдешь в зал Совета и примешь из рук Магистра мантию члена Ордена и свой перстень, – сказала Мария. – Пока ты не победишь того, кого видишь перед собой, любая твоя победа – это чистая случайность. Теперь ты понял?

– Да, Предсказательница.

– Оглянись.

Я повернулся и увидел уже знакомый мне каменный вход.

– Иди, молодой каратель. Хорошо запомни свой урок. И да пребудет Великая Тьма во всех твоих начинаниях.

Ноябрь 2012
Тверия, Израиль