- Боже мой, - шепчет Кора. Анна вертит головой. Смотрит то на меня, то на воронку. Думает, наверно, что это опять мои фокусы.
На негнущихся лапах подхожу к воронке. Поверхность оплавлена, но не зеркально гладкая, а в мелких, чуть заметных шершавинках. Драконы окружают воронку.
- Кто это был? - спрашивает Монтан.
- Логично предположить, что наш потомок, - выдвигает гипотезу Платан. - Обратили внимание, сам меньше нас, а голова больше.
- Рога какие маленькие...
- Вырождаемся, братцы. Мельчаем, - замечает Дориан.
- Как сказать. Мне бы такую мускулатуру.
- Зарядку по утрам делай.
- Командор, сколько поколений должно смениться, чтоб рога так укоротились, - спрашивает Платан.
- Не знаю... Если это результат генетической коррекции, то лет десять-двенадцать.
Все удивленно смотрят на меня.
- Сейчас голубых драконов нет, - объясняю я. - Если завтра сделать коррекцию фенотипа, то потом надо ждать десять лет, пока зародыш повзрослеет.
- Кому и на кой черт нужна коррекция?
- Мужики, кто-нибудь из вас когда-нибудь использовал рога по назначению? - спрашиваю я. - Всего двое. Видите, рога оказались не нужны.
- А мне нравятся крупнорогатые мужчины, - заявляет Анна и ехидно косится на меня. Шутки у нее такие.
- Кого-то он мне напоминает, - задумчиво бормочет Дориан.
- Лобасти, - откликается Платан. - Убери рога, перекрась в зеленый цвет - вылитая Лобасти.
- Точно! - восклицает Дориан. - Может, это ее сын или внук?
Спускаюсь на дно воронки, зачем-то нюхаю оплавленный камень.
- Командор, что-нибудь не так? - спрашивает Монтан.
- Все не так. Наша нуль-т может выхватить из пространства параллелепипед. В крайнем случае, если уж очень прогнуться и сделать круглые полюса, будет цилиндр. А тут - сфера. И вспышка. Это не нуль-т.
- Но мы же почувствовали.
- Я хотел сказать - это не наше нуль-т, - поправляюсь я. - Мы не умеем транспортировать сферическую область пространства. Я даже не представляю, как это сделать, и какой в этом смысл.
- Кто еще заметил что-то необычное? - спрашивает Дориан.
- На нем очков не было. И пояса, кажется, тоже, - тут же отзывается Волна. Молодец, девочка. Я не обратил внимания. Оборачиваюсь к ней и застываю. Тонара замерла на полушаге, приоткрыв рот. Уверен, не видит и не слышит ничего вокруг. В глазах удивление и испуг. Не знаю, чего больше. Подхожу к ней, кладу лапу на плечо.
- Что с тобой?
- Да нет, не может быть, - бормочет Тонара и выходит из ступора.
- Что ты увидела.
- Я встретилась с ней... с ним глазами. Нет, это неважно. Показалось.
- Смотрите! - вскрикнул за спиной Платан. Резко оборачиваюсь и вижу, что тележка, которую оставил голубой дракон, плавно заваливается на бок. Коробки наклоняются, верхние падают на камни. В два прыжка оказываюсь рядом с тележкой. Колеса плавятся и растекаются по камням серебристыми лужицами. Дотрагиваюсь до бортика - он очень холодный.
- Замороженная ртуть? - спрашивает Гранит.
- Нет. Более сложный сплав, - отвечает Ламур, который успел сунуть щуп анализатора в серебристую лужицу. - Что-то вроде металла вуда.
- Что за металл вуда?
- Металл вуда плавится при девяноста градусах Цельсия. А этот - при пяти. Плюс-минус три градуса.
Стоим и наблюдаем, как тележка превращается в ручеек жидкого металла. Платан убирает лапу с пути ручейка и глубоко задумывается. А что еще остается делать? Через несколько минут от тележки не остается ничего. Лишь груда коробок на камнях. Платан раскрывает первую.
- Киберзародыш.
- На что настроен?
Платан откидывает крышку, открывая пульт управления, набирает запрос.
- Какой-то специализированный производственный комплекс. Изделие номер два. Это что такое?
- Аккумуляторы, - подсказывает Гранит.
Открываем остальные коробки. Во всех - киберзародыши. Все настроены на разное. Какой - на горнопроходческий комплекс, какой - на развертывание в инженерную базу, какой - в пищевой комбинат. Все вместе разворачиваются в стандартную жилую базу. В принципе, хватило бы и одного киберзародыша, но двадцать четыре сделают все в двадцать четыре раза быстрее. А может, одного на все и не хватит. Износится раньше, чем кончит работать. Никто не пробовал. Всегда пачками запускали.
Тут мне становится грустно. Анна берет за локоть, отводит в сторону.
- Это, - кивает на кучу коробок, - твое?
- Не знаю. Скорее всего, нет.
- А почему расстроился?
- Анна, я вдруг подумал, что база - это надолго. Очень надолго.
Анна произносит крепкое ругательство времен нашей молодости.
- Командор! - зовет Дориан. Подходим к нему.
- Взгляни сюда.
На боку одного из киберзародышей отпечатался текст. Читать неудобно, так как буквы и слова почти не видны и перевернуты как в зеркале. "Резервный фонд музея истории техники. Нимбус." - с трудом разбираю я.
- Где находится этот музей?
- Сейчас поищу - отзывается Монтан и закатывает глаза, управляя очками. - В моих базах такого музея нет. - сообщает он через минуту.
- Базы полные?
- Да... На конец прошлого года.
- Проверьте, в каком году изготовлены киберзародыши.
Через минуту выясняем, что один - в этом году, два - в позапрошлом, остальные - в прошлом.
- Это о чем-нибудь говорит? - спрашивает Монтан.
- Ни о чем, - отвечаю я. - Запускайте зародыши.
Драконы включают. Зародыши распрямляют паучьи лапки, приподнимаются, осматриваются. Знаю, что сейчас они посылают в эфир позывные, устанавливая связь друг с другом. Теперь они будут действовать как единое целое. Скорректируют индивидуальные задания и развернут под поверхностью планеты строительство стандартной базы космодесантников. Это займет довольно много времени. Больше года. Может быть, пять лет. Не хочу я здесь сидеть пять лет.
Паучки, между тем, уже договорились между собой и разбежались в разные стороны. Ведут разведку местности, выбирают место для будущей базы. Они уже все знают друг о друге. Даже если некоторые из них сгинут, другие выполнят их работу. Я это знаю. Сам курировал работы по их созданию.