Кто-то придумал новое развлечение. Загадки загадываем. Давал же себе слово не выпендриваться... Подошел, послушал, загадал:
- Четыре ноги, желтые перья, вес две тонны. Что такое?
Драконы головы ломают, а мне и смешно и стыдно. Это детская загадка времен моей молодости. И таких загадок я помню сотни. Про зеленую селедку под кроватью, про цыпленка и дорогу, про А и Б на трубе, про домашнее животное на букву "К". Но сейчас их загадывать нельзя. Сорву турнир.
- Пернатый слон? - спрашивает Ламур.
- Близко, но не угадал.
- Сдаемся! - восклицает Волна.
- Две канарейки, по тонне каждая.
Драконы смеются и продолжают турнир, а я отвожу Кору в сторону.
- Видимо, мы здесь застряли надолго. Как твой прогноз, коллектив выдержит.
- Мы кое-что прикинули. Ориентировочно, связь сможем установить через пять-шесть лет. А полная программа исследований займет десять-пятнадцать лет. Драконы к этому готовы.
- Это с учетом...
- Это с учетом всего.
- По моим прогнозам тоже самое. У меня там самурай без присмотра остался. Вахтовый метод бы организовать. Понимаешь, я Мрака не предупредил.
- Все будет хорошо. Верь мне.
Просыпаюсь оттого, что земля уходит куда-то вниз, а потом больно бьет по брюху. Одновременно по ушам бьет пушечный выстрел. Землетрясение? На этом уродце - землетрясение?! Не может быть. Однако, ребра болят. Земля под ногами дернулась пару раз и успокоилась. Вызываю на очки меню координатора. Все поле зрения заполняется квадратными фото драконьих мордашек. покрасневших квадратиков нет, значит все живы.
- Смотрите!
Оглядываюсь на крик. Ничего себе!
В воронке, которая осталась после визита Шутника лежит железный шарик. Маленький такой, блестящий шарик, не больше тридцати метров в диаметре. Воронка с самого начала напоминала отпечаток шара в грунте, теперь появился и сам шар.
- Я все видела. Он возник на высоте двух-трех метров, и упал вниз. Нам его по нуль-т прислали, - объясняет Тонара. Монтан уже на шаре. Тимур тычет в шар щупом анализатора.
- Чистый феррум - сообщает он. - С никелем.
Свистом подзываю киберзародышей. На самом деле - через очки, но никак не могу отделаться от дурных привычек. Подбегают два паучка: второй и девятый.
- Можете использовать этот металл, - указываю на шар. Разворачивая на ходу анализаторы, паучки спешат изучить добычу.
Возвращаюсь на свое место и ложусь досыпать. Теперь база точно будет построена. Проблема нехватки металла решена. Интересно, кто подкинул шарик: я или Блюз? Два против одного, что Блюз. Я рассыпал бы металл порошком по грунту. Чтоб в глаза не бросалось. И воронку он сделал.
- Командор, здесь надпись!
Поспать не дадут. Открываю глаза. Все драконы столпились вокруг шара. Ну как дети. Монтан сидит на шаре сверху. Вытягивает шею и смотрит в сторону моря. Подхожу. Надпись - еще та. Всего две строчки:
2 => 1,3
2 + (1,3) = L
На языке программирования это звучит так: 2 больше-равно 1,3 Логично. Только программисты точку ставят, а не запятую. А как понять вторую строку? L - это что? Римская цифра 50? 3,3 явно меньше. Что в физике буквой L обозначают? Длина? Тогда стояла бы в левой части уравнения. И зачем скобки? Нет, 1,3 - это не число, это список чего-то. Один и три. Тогда первая строка непонятна. Это надо обмозговать. Утром.
Возвращаюсь, ложусь на пригретое место, стараюсь заснуть. Анна восстанавливает грядки камней, изображающие стены. А Кора? Кора утешает Мириамочек. Девушки чем-то жутко расстроены. Утром разберусь. Если сами не подошли, значит дело терпит. Накрываю голову крылом.
- Командор, мы провели замеры. Идеальный шар, с точностью до миллиметра. А поверхность! Зеркало. Здесь не только железо! Внутри шара - все! И медь, и вольфрам, и титан, и ртуть! Все металлы! - ликует Тимур.
- Так и должно быть. Одного железа для постройки базы недостаточно.
Чего-то в этом роде я ждал. Киберзародыши не нашли металлов, но Блюз их нам не для красоты же подкинул. Теперь вот подкинул то, чего им не хватало. Сидеть нам здесь лет пятнадцать. Аминь.
- Командор, можно на пару мыслей.
Открываю глаза. На этот раз - Монтан.
- Можно. Садись вот сюда, - указываю на очищенное от камней пространство вдоль стены из камешков. - Это диван.
Монтан осматривает планировку моего дома, кивает и садится на указанное место.
- В этом шарике множество других шариков. По-видимому, идеально круглых. Каждый из них - из какого-то химически чистого металла.
- Тимур мне уже говорил.
- Но основной шар - сплав железа с никелем. Как у метеоритов...
- ... хондритов... - вставляю я, поражая его эрудицией, извлеченной из справочника. - 91% железа, 8,5% никеля, так?
- Точно. - Монтан делает паузу и ждет, что я за него продолжу мысль. Но я из вредности молчу. Помявшись, заканчивает:
- Полное впечатление, что этот шарик выдернули из железо-никелевого астероида с помощью нуль-т. А потом нашпиговали другими шариками. Тоже с помощью нуль-т.
- Так что тебя смущает?
- Мы бы нашпиговали кубиками или брусками. Технологически это проще. Я подумал над конструкцией фазоиндукторов для перемещения сферической области пространства. Теоретически это возможно, но на практике до того сложно...
Ого! Я тоже над этим думал. Даже теоретически не нащупал подходов. Спрашивается, кто главный специалист по нуль-т? Считалось, что я.
- Какие же выводы?
- Командор, я над этим и думаю. Зачем стократно усложнять простую и надежную вещь? Чем сферическая область пространства лучше кубической? Зачем себе создавать трудности?
- Монтан, я спать хочу. Не надо меня агитировать. Переходи сразу к выводам.
- Или они... Мы то есть, в будущем... Открыли новый физический принцип, из-за чего стало проще работать со сферами, или Шутник морочит нам голову.
- Открытие нового принципа не упрощает, а усложняет аппаратуру. Давай вторую мысль.
- Еще немного о первой. Почему шар возник не в воронке, а на высоте трех метров над поверхностью. Плюс глубина воронки - два метра. Он упал с высоты пяти метров. Почему он не возник прямо в воронке?