– Платан, вызывай сюда Гранита и Майю. Немедленно.
– Гранит спрашивает, сколько минут даете на сборы.
Подключаюсь к их каналу связи.
– Я сказал немедленно! Это значит – бегом. Вприпрыжку! – отключаюсь.
Появляются через минуту сорок секунд. С учетом того, что одевали скафандры, время очень неплохое. Смотрю в окно каптерки, будто любуюсь станцией. Мне сейчас нужен другой эмоциональный фон. Думаю о том, что предстоит сделать, и опять становится тошно. Поворачиваюсь к ним, хмуро осматриваю. Застыли у двери, встревоженно переминаются. Сесть не предлагаю. Мне противно от того, что предстоит сделать, но они думают, что противно смотреть на них. На это уже попадались и Уголек, и Анна.
– Засранцы! – с выражением произношу я и отворачиваюсь к окну, так как настроение начинает подниматься. Все-таки идея гениальная. И придумал ее я!
– Что мы сделали не так? – спрашивает Майя.
– Заткнись, – бросаю я ей. – Гранит, ты сколько с ней жил?
– Два года.
– Подонок.
И опять обвожу обоих мрачным, тяжелым взглядом.
– Предыдущих жен ты тоже ласкал кулаком?
Гранит наливается злобой, Майя уже плачет. Осталось еще чуть-чуть надавить.
– А ты чего ревешь, плакса? Десять лет момент ловила, чтоб любимому муженьку хвостом по морде врезать.
– Не трогай ее! – взрывается наконец Гранит. – Это не твое собачье дело.
– Не мое? Всякая шваль лезет в мою команду, это не мое дело, щенок?
Гранит не выдерживает. Хватает меня за грудки.
– А ну извинись перед женщиной, великий предок, или… – Тут я провожу прием, Гранит размазывается по стене, стекает вниз. Я хватаю его за хвост, поддергиваю к себе, наступаю лапой на горло.
– Я тебя породил, я тебя и…
– Не надо! – кричит Майя, обхватывает мою лапу, пытается снять с горла Гранита.
– Любишь его?
– Вы что, с ума сошли?
– Любишь, или нет?
– Люблю, люблю, люблю!
Убираю ногу. Майя, шмыгая носом, хлопочет над Гранитом, помогает ему подняться. Он кашляет, кладет лапу ей на плечо. Кажется, получилось. Меня охватывает радость. Но это немного не та эмоция. Вспоминаю Кору, бархатистую перепонку ее крыла, мягкую улыбку. Ура! Они уже обнимаются!
– Ну как, помирились?
Гранит скользит по мне взглядом.
– Да пошел ты…
– Вот так всегда, – объясняю я Платану. Миришь их, здоровьем рискуешь, а они тебе – "да пошел ты…" Обидно, однако!
У Гранита отваливается нижняя челюсть.
– Мастер, вы специально устроили этот спектакль? – спрашивает Майя.
– Специально. Мне нужна надежная команда, без взаимных обид и внутренних конфликтов.
– Не делайте так больше. Это страшно… нехорошо!
Милая девочка, это только половина спектакля.
– А вы не ссорьтесь больше, договорились? Да, Гранит, если ты не раздумал уходить из отряда, к тебе еще дело есть.
– Какое?
– Лобасти придется простить. У нее есть одно достоинство, которого начисто нет у тебя.
– Какое же?
– Девочка умеет любить. Живет на таком накале, который тебе и не снился.
– Не понял. Какое же это достоинство?
– Ты Майе не поверил. Тебе сердце ничего не подсказало. Пока от других правду не услышал, не простил. С ней такого просто не могло быть. Она верит тому, кого любит, понял? Ну, кажется, все. Идите, досыпайте. Завтра рано вставать. А мы еще поработаем.
Наблюдаю в окно, как они удаляются, касаясь друг друга боками и засыпая упреками. Пусть спустят пар. Главное между ними уже произошло.
– Ну и методы у тебя, знатный предок! – то ли восторгается, то ли упрекает Платан. – На Зоне мы и то мягче с людьми работаем.
– Сколько минут прошло с момента вызова их сюда?
– Около десяти.
– Десять минут – и две заботы долой.
– Зато мне по ночам кошмары сниться будут.
– Подумай лучше, чем бригады занять. Да, Гранита я на недельку себе возьму.
Почуяв мое хорошее настроение, возвращаются женщины. Начинаем обсуждать технические детали. Хуже всего с поставщиками. Тяжелая промышленность – она потому и называется тяжелая, что раскачивается долго. Полгода, а то и восемь месяцев. Стараниями физиков, восстанавливающих энергостанции, и Платана склады опустели, остался неприкосновенный запас. Объясняю, что сейчас как раз тот случай, для которого и создается НЗ. Мне намекают, что объяснять это надо не им, а компьютерам, управляющими складами. Вхожу в компьютерную сеть и объясняю компьютерам. Платан поражен.
Возвращаюсь на Квантор в сложном настроении. Устал, с Гранитом помягче надо было. Все сиюминутные проблемы решены, но радости нет. Сажусь на кровать и думаю, ложиться, или нет. До линейки осталось два часа. Некоторое время обдумываю, не поднять ли отряд по тревоге. Провести линейку, и тут же завалиться на боковую. Нет, рано на боковую. Надо еще решить, что с Зоной делать. И как Мрака с чиновниками помирить. И вообще о Мраке…
Ну, вот и восемь часов. Пора будить отряд. Мама родная, я же не знаю, где они расквартированы. Ничего, очки знают. Включаю общую связь и командую подъем. Напоминаю, что через пять минут утренняя линейка. Где? В коридоре перед столовой.
За десять секунд до срока появляюсь перед отрядом.
– Отряд, становись! Равняйсь! Смирна-а! (Уже знают, что делать. Мелочь, а приятно.) Вольно. После завтрака вы отправляетесь на вторую супер и проходите инструктаж у Платана. Он вводит вас в курс дела и раздает задания. Гранит остается со мной. У него особое задание. Вопросы есть? Вопросов нет. Нале-во! В столовую ша-агом марш!
Драконы дружно, с энтузиазмом, но не в ногу топают в столовую. Секунда тишины, потом… Странно, я ожидал радостного рева, а тут тишина. Вхожу следом. Запах изумительный. Кора, Анна и Уголек расставили по столам пластиковые тарелки с огромными, дымящимися кусками жареного мяса. Молодые драконы осторожно принюхиваются, тыкают мясо ножами.
– А горячее обоняние не отбивает? – спрашивает кто-то.