Риск и так был велик. А тут еще не удавалось выдержать общий темп вращения посохов.
За последние четыре часа Фреда пришла к выводу, что ей легче обуздать хаос, чем поспеть за Соласом. Нет, им, конечно же, доводилось сражаться на одной линии, по очереди выпуская стихийные залпы и накладывая барьеры. Но сейчас от обоих требовалось не просто контролировать взмахи и выпады, а действовать в полной гармонии. Сообща разделять и сплавлять воедино энергию, перетекающую от одного мага к другому.
Солас делал это так же легко, как дышал. Фредерика проваливала попытку за попыткой, хоть и следила за ним краем глаза. Ей нравилось, как он двигался. Но она не понимала… как.
Неровные блики лазурного цвета ползли по стенам галереи, усеивая висящие здесь полотна. Заклятие быстро набирало силу, как вдруг…
Послышался нестерпимый звон: эверитовая рукоять с размаху столкнулась с оружием Соласа. Эхо грянуло по углам. Разлитая в воздухе остаточная аура неприятно сдавила виски.
Узор рассеялся.
— Извини, я не…
— Ничего страшного, — ответил Солас безо всякого раздражения.
Фреда выдохнула и помотала головой, стряхивая собственную досаду. Пришлось напомнить себе о терпении. Рано или поздно все получится.
— Что, повторим? — предложила она.
— Подожди, давай разберемся. В чем загвоздка, с твоей точки зрения?
— В том, что ты не Бык и тебе не понравится, если я случайно огрею тебя палкой? — попробовала пошутить она. Солас и впрямь улыбнулся, но настроения этим не улучшил. — Если честно, то мы, наверное, зря встали вплотную. Так мы друг другу только мешаем.
В душе она ненавидела каждое из этих слов. Для нее самым тягостным в общении с Соласом как раз и была необходимость держать дистанцию. Очень дружескую, разумеется.
— Я смогу подпитать твое заклятие лишь с близкого расстояния, — возразил он тем временем. — Остаточная энергия нестабильна, поэтому я должен находиться возле рисунка. Либо так…
— …либо не стоило и пытаться, — Фредерика вздохнула. — Ты прав. Только, знаешь, мне нелегко подстроиться. Ты слишком…
Талантливый? Искусный? Поразительный?
Быть может, притягательный?
Все эти эпитеты промелькнули в ее голове, и Фреда ощутила жар на своих щеках. Положившись на милость царившего полумрака, она быстро нашлась:
— Проворный. Твои выпады сложно предугадать. Будь это урок фехтования…
— Или урок танцев?
Тревельян сбилась с мысли, смутилась еще сильнее и замолчала.
Солас продолжил:
— То, что мы пытаемся освоить, в некотором роде и есть… танец. Здесь тоже важно сохранять единый темп, придерживаясь общей манеры исполнения. Вот только в бою обстановка все время меняется, а импровизировать вдвоем — отнюдь не простая задача. И все же, чтобы научиться дополнять другого мага, для начала неплохо бы понять, как он двигается. И отточить быстроту реакции вместе с ним, а не порознь.
— Хорошо, — бессмысленно ответила Фреда, совсем заслушавшись.
— Отлично! Что ж, тогда попробуем.
«Попробуем»… минутку, о чем это он? В замешательстве Фреда позволила — да что он задумал? — забрать у нее оружие; Солас бережно отставил ее посох в угол и прислонил рядом свой. После чего вновь приблизился к ней. И на этот раз — действительно вплотную.
Они были одного роста. Только Фреда вечно сутулилась, а Солас держался прямо, благодаря чему выигрывал у нее целый дюйм. Его глаза очутились так близко, что женщина отпрянула, от неожиданности поддавшись нелепой панике. Солас мигом обнял ее за талию — крепко, но вежливо, не нарушая приличий; и хотя еще пару мгновений Фреда, робея, выпутывалась из его рук, она все же сдалась. Конечно, она сдалась.
— Все в порядке, Инквизитор, — любезно заверил Солас, уложив ее руку себе на плечо. Затем сжал другую ее ладонь.
Фредерика носила кожаные перчатки, и лишь это уберегло его от болезненного электрического укола, — эмоции чародейки были столь сильны, что природный дар в ней вышел из равновесия. Прижимая ее к себе, Солас не мог не чувствовать, как исступленно колотится ее сердце.
О, Создатель… Ее взгляд не впервые за вечер вперился в губы Соласа — как же они близко! — и знакомый водоворот закрутился в груди, устремившись куда-то в низ ее живота. На тепло, разлившееся под кожей, она почти не обратила внимания: куда больше ее взволновало, что она наконец-то чувствует тепло Соласа и слышит его запах.
— Ты… Я не… Солас, зачем… — еле вымолвила Фреда.
— Сейчас мы с тобой попробуем двигаться синхронно.
…Он хоть задумался над тем, как это звучит?
— Но ведь музыки нет…
— Музыка нам не понадобится.
Такая уверенность позволяла думать, что в прошлом Солас учил или сам учился синхронно… двигаться. Где-то, когда-то, с кем-то… От одной этой мысли хотелось спрятать глаза. Но вместо этого Фредерика смотрела. И смотрела. И смотрела.
Всегда только на него.
Он плавно шагнул вперед — ей пришлось отступить назад. От будоражащего трения их тел Фреда вздрогнула и взмахнула ресницами.
Еще один шаг, уже в сторону… Ее собственный оказался меньше, и она едва не запнулась. Молчать дальше было бессмысленно.
— Солас?
— М?
— Вообще-то, я не танцую… В Круге нас этому не учили.
— Коль скоро Инквизиция приглашена на бал в Зимний Дворец, — напомнил Солас, кружа с ней возле колонны, — я уверен, мадам чародейка займется твоим обучением. Не тревожься. Я, конечно, не знаю танцев, модных сегодня в Орлее, но могу показать простейшие па. Для начала этого хватит.
— Ты научился этому в Тени? — доверчиво спросила она.
— Да.
— Потрясающе…
Теперь уловившая ритм Фредерика вальсировала не так скованно. Когда свет южного факела вновь упал на ее лицо, то оно уже выглядело восторженным. Ее восхищало то, что танцевать оказалось не слишком сложно, — и также то, с какой легкостью вел ее Солас.
Партнеры по танцам и парному колдовству описали первый небольшой круг по галерее. Тревельян наконец улыбнулась, и Солас вернул ей улыбку… более умеренную. Он, в отличие от нее, не забыл, для чего они это затеяли, — и поэтому, когда еще через круг Фреда полностью заучила шаги, эльфийский маг, осознав это, резко поменял направление. В ответ на ее озадаченный взор — заметил:
— Импровизация, помнишь?
— Да, но как мне это почувствовать?
— Ты должна прочесть; у тебя будет меньше секунды. Запомни, Инквизитор: бесполезно читать по лицу. Лучше следи за направлением взгляда… Смотри мне в глаза.
О, Создатель… Как вышло, что это не сон?
В голове Тревельян помутилось от сладкой дрожи, вызванной этими словами. Источающий силу голос требовал, чтобы все внимание Фреды сосредоточилось лишь на нем; задушевный тон ложился на слух, словно музыка. В другой музыке она и впрямь не нуждалась.
Глаза Соласа были серо-лиловыми, как у Фреды; при таком освещении было не разглядеть, но она знала их цвет. Чужие зрачки затягивали в свой холодный омут.
— Ты должна уловить импульс в мускулах, перемену дыхания. Любую подсказку, даже самую незначительную. Вот, ты чувствуешь?
И он… дал ей почувствовать — между ними осталась лишь пара слоев одежды. Фреда, выдохнув сквозь сжатые зубы, невольно схватилась за плечи Соласа уже обеими руками. И сразу выгнулась под его пальцами, коснувшимися между лопаток. Тесный контакт в бедрах мучил. Только ее?
Их стопы чертили незримый, но складный рисунок на ковре. Огни факелов мельтешили на краешке зрения, сливаясь в белые продольные полосы. Почему-то больше не верилось ни в мягкий сумрак, ни в тишину, разбавляемую звуком шагов, ни в горячее дыхание на лице — ничто из этого не казалось явью.