— Нет, за десять рублей!
— А пойдем к моей маме! Я у нее попрошу десять рублей! — заволновалась Лена. Кошка была так бесконечно печальна, так трогательно дрожали ее тонкие лапки…
— Нет. Идем ко мне.
Валентины Сергеевны дома не оказалось. Зато там оказался старший брат Ирочки, огромный и ужасный Сергей. Он был старше на десять лет, имел крепкое телосложение и казался девочкам великаном. Было известно, что Сергей бреется, работает, учится в институте, гуляет с девушками, и каждый из этих пунктов потрясал уже сам по себе, по отдельности… А они были все вместе, в одном Сергее… И вот этот Сергей сейчас открыл дверь. Открыл дверь, сморщился и вернулся на кухню, где весело шипела сковородка.
Однако уже через секунду он влетел назад, в коридор, и взгляд его выражал крайнюю озабоченность:
— Ты что, приволокла кого-то?
— Ну, это мои подружки… Лена и Наташа.
— Здрасте! — вежливо улыбнулась Лена.
— Что это за паскудство у тебя в руках?
— Это? Кошка…
— Какая, блин, кошка? Ты чего, офигела совсем? Вали отсюда вместе с этой кошкой! Если только с нее что-нибудь на паркет капнет, мать убьет обоих!
— А я хотела…
— Не поняла? По шапке хочешь получить?
— Я ее продать хотела!
— Кому?
— Маме…
Сергей несколько раз изумленно хлопнул ресницами, потом захохотал:
— У, дурища какая! Ой, не могу, ща обоссусь! Иди отсюда, продавщица! Выбрось это скотство подальше, чтоб никто не видел! Матери она кошку продать хотела! Блин! Ха-ха-ха!
Он вытолкнул сестру на лестничную клетку и захлопнул дверь.
И все.
Девочки стояли, не понимая, как жить дальше.
И вокруг пахло жареной картошкой. Была весна.
Ирочкина семья отвергла божественную кошку, смысл жизни, усладу глаз и ушей… Это было так странно, до слез.
— Где твои пять копеек? — строго спросила Ирочка, шмыгая носом. — Ты говорила, что купишь ее за пять копеек.
Наташа обшарила все внутреннее пространство куртки, сквозь дырку в подкладке добралась до лопаток, но нашла.
— Вот, держи.
Ирочка вздохнула, отодрала от себя кошку и мрачно отдала подружке:
— Я бы ее себе оставила, но, видишь, Сергей ругается. А мама всегда его слушает. Так что забирай.
Наташа обняла кису, нежно потерлась щекой о ее скользкую, мерзкую поверхность и шепнула:
— Теплая.
Троица направилась к Наташе, чтобы рассказать о счастье, которое так неожиданно постигло всю семью Петровых.
— Кошка? Ура! Кошка!
Младшая сестра Наташи, пятилетняя Анжелика — точная копия самой Наташи, такая же остриженная под «гавроша», — начала прыгать и выражать радость. Вот, сразу видно, человек разбирается в жизни!
Девочки протопали в комнату и отпустили, наконец, кошку. В первый раз за полчаса. Теперь уже можно было праздновать, веселиться — киска обрела дом!
К их удивлению, кошка не стала танцевать и восторгаться. Она сжалась в комок, дико оглянулась пару раз, а потом ползком, по-пластунски, дунула под кровать.
Упасть на живот и полезть за кошкой — что может быть естественнее?
Когда вошли тапки Капитолины Михайловны, девочки уже наполовину втиснулись под семейное ложе четы Петровых.
— А что это вы даже не разделись? — спросили тапки.
— Ой, простите! — закричали девочки из-под кровати. — Мы просто не успели! У нас тут такая радость! Мы кошку принесли!
Тапки медленно двинулись ближе:
— Кошку? Какую такую кошку?
— Ну, кошку! Белую, пушистую! Очень красивую! Она вам понравится! Ее должна была купить мама Ирочки за десять рублей, но Сергей не разрешил, сказал, что гадость! А Наташа купила за пять копеек! Правда, здорово?
Тапки вздрогнули.
— А ну, скоренько вылезайте! Быстро, кому сказала!
Наташа посмотрела на Лену, Лена посмотрела на Иру, Ира хотела бы посмотреть на Наташу, но не могла, так как была крепко прижата подкроватным мешком с картошкой.
— Ну? И кошку эту тащите!
Пачкая грязными сапогами хозяйское пестренькое покрывальце и старый ковер, сопровождаемые истошным кошачьим ором, девочки медленно выползли наружу. И выволокли кошку.
— Ой, Божечка! — простонала Капитолина Михайловна и прикрыла рот ладонью. — Что вы за дети такие? Посмотрите на себя! Это ж пропали куртки! Как их отстирать-то?
— Мы сами постираем, — пообещала Лена.
— Ага, щас! — рассердилась Капитолина Михайловна и дернула Наташу за локоть. — Быстро в ванну!
От рывка кошка упала на пол и немедленно укрылась под кроватью.