— Жуть! — весело засмеялась Валентина Сергеевна, брезгливо принимая «Софию Ротару». — Кошмар какой! Выбросьте ее от греха подальше!
— Нееет! — завопили девочки.
— На лестницу выставьте, сама уйдет!
— Неееееееееет!
— Ну, я разрешила ее оставить, — зачем-то извинилась Маргарита Петровна. — Лена обещала, что сама будет за ней ухаживать.
— Знаем мы, как они ухаживают. — Валентина Сергеевна сняла с вешалки куртку дочери и развернула.
И увидела пятно.
И забыла о кошке, как о том, чего на самом деле не существует.
— Ира! Что с курткой?!
— Ну, мы под машину лазили…
— Куда вы лазили??? Под машину??? Да ты знаешь, сколько эта куртка стоит???
И Валентина Сергеевна с размаху приложилась ладонью к Ирочкиному заду.
— Да ты знаешь, что в химчистке ее только испортят??? — новый удар.
— У меня знакомая заведует одной хорошей химчисткой, при автопарке, — попыталась вступиться Маргарита Петровна. — Я ей понесу Ленину куртку, могу и вашу прихватить!
— Да она у меня сама сейчас так прихватит! — еще один удар.
Сергей, скучая, наблюдал за процессом и вертел в руке два железных шарики.
— Одевайся, дома поговорим! — Валентина Сергеевна запустила курткой в зареванное дочкино лицо. — Ужас просто, а не дети! Весь день пашешь, чтобы их одеть-накормить, а они тебе — пожалуйста! Свинья!.. А что вы говорили про знакомую в химчистке? Мне как раз надо…
— Школьная подруга, очень милая дама, Тамара Петровна… У нее там все важные люди стираются…
— Очень хорошо, Валентина Сергеевна пригладила волосы. — Очень… А кошку выбросьте, нечего ей ковры портить… Это у вас ковры борисовские?
— Не знаю.
— Ладно, пора идти…
Валентина Сергеевна зло запахнула куртку на преступной дочери, широкими мазками утерла ей слезы, затянула шарф-удавку.
— Дома отлуплю по полной, — ответственно пообещала она Маргарите Петровне. — Ужасный ребенок! Я так ее не хотела, это муж настоял!.. Теперь вот мучаюсь, ставлю на ноги! Вы бы свою тоже повоспитывали, а то они никогда не научатся труд матери уважать!
Первым, не прощаясь, вышел Сергей. Потом Валентина Сергеевна, уже спокойная и красивая. Последней квартиру покинула Ирочка. На ходу она обернулась и, тоскливо глядя на кошку, прошептала Лене:
— Спроси свою маму про десять рублей!
Проводили гостей, закрыли дверь, поставили чайник. Маргарита Петровна с грустью думала о том, что никогда не научится быть хозяйкой положения, никогда не сможет вести себя правильно, никогда. Всегда была пешкой, ею и останется.
— Мам, а давай ее Муркой звать!
— Зови, как хочешь…
— Я хочу Муркой.
— Зови Муркой, мне все равно.
— Я ее научу лапку подавать.
— Ты ее сначала научи не писать где попало!
— А как?
— Надо нарезать газет, положить их в коробочку и носить ее туда всегда, когда она захочет писать.
— А как я узнаю, что она хочет? Она попросится?
— Вряд ли.
Отмытая до белизны кошка лежала на коленях у Лены и урчала.
— А сколько ей лет?
— Не знаю… Еще маленькая.
— Как я?
— Как ты.
Маргарита Петровна готовила ужин, заправляла квашеную капусту подсолнечным маслом. Было тихо: телевизор сломался, приемник на кухне сгорел, поскольку Лена на днях сунула его вилку в розетку на двести двадцать. Так что единственным звуковоспроизводящим устройством была кошка.
— Ма, а мы сегодня заходили к Наташе домой… Так ее мама такая толстая стала! У нее живот, как мяч!
— Она ждет ребеночка.
— Правда? А какого? Мальчика или девочку?
— Не знаю. Надеюсь, что мальчика.
— Почему надеешься?
— Наташин папа очень хочет мальчика.
— А что, мальчики лучше?
— Нет, все дети хороши… если не ползают по грязи и не приносят домой разных зверей… Просто он хочет сына.
— А наш папа хотел?
— Нет.
— А почему?
— Просто не хотел и все… Ну что, ты готова резать газеты для кошачьего туалета?
— Готова!
— Тогда вперед!
Глава 4
— А сейчас, дорогие дети, мы с вами посмотрим мультипликационный фильм про одну маленькую девочку, которая нашла волшебный цветок! У него было семь лепестков, и можно было, отрывая по одному, загадывать желания! Вот ты бы, Лена, какое желание загадала?
— Чтобы моя кошка научилась ходить в туалет!
— Э… Какое интересное желание…
— Стоп! — крикнул голос Леры Борисовны. — Лена, ты чего? Какая кошка? У тебя в сценарии написано совсем другое желание!