Лера Борисовна холодно смотрела мимо.
— Я вас слушаю, говорите.
— Но… — Валентина Сергеевна обернулась на ходу в поисках поддержки, однако родители ревниво молчали. — Я просто хотела узнать, нет ли какой-нибудь маленькой роли для маленькой девочки… Для моей девочки роли, какой-нибудь совсем маленькой… Практически небольшой…
— Роли…
— Да! — Валентина Сергеевна улыбнулась. Умелая работа с людьми дает свои результаты! Даже эта богемная идиотка, кажись, доперла, о чем ей толкуют, пусть и не сразу. Ничего, и не таких обкатывали. — Роли для одной маленькой девочки! Пускай она ведет какую-то программу! С клоуном этим, например! Девочка очень симпатичная, ухоженная! Вы только представьте, как будет замечательно! Сидит такая красивая маленькая девочка, улыбается…
— А что, это мысль… — Лера Борисовна посмотрела в сторону далекого клоуна — Не то чтобы… Но!
И она решительным шагом направилась обратно. Рой родителей и ноющих детей развернулся, создав волнение в центре, и снова двинулся за режиссером. Впереди цокала каблуками торжествующая Валентина Сергеевна.
Они возвращались к клоуну и девочкам.
— О-го-го! — Костик присвистнул. — Донесли бабоньки из бара, не удержались…
Девочки, еще не успевшие покинуть своего нового друга так и не расшифровали его таинственную мысль, хотя тревогу поняли и оглянулись.
Толпа неумолимо, по-тевтонски, приближалась к ним.
— Там моя мама! — радостно крикнула Ирочка. — Мама! Мам! Дядя Костик сказал, что я буду богатая!
Валентина Сергеевна пропустила мимо ушей такой приятный прогноз. Она была взволнована и посматривала на режиссера как на своего секретного агента. Сейчас эта дама в свитере, это мужеподобное со связями и сигаретой, скажет что-то очень важное и радостное! Сейчас! Минуточку! Оп-на!
Толпа остановилась и снова обволокла тех же героев представления, что и пять минут назад, — клоуна и трех маленьких нарядных девочек. Лера Борисовна, спокойная, как монумент, указала пальцем:
— Ты! Как тебя?
— Ирочка! — подсказала Валентина Сергеевна.
Ирочка с готовностью подбежала и распахнула голубые глаза.
— Да нет же, — Лера Борисовна бесстрастно отступила в сторону, оставив чудо-ребенка одного перед толпой взволнованных родителей. — Вот ты! Рыженькая!
— Я? — робко спросила Лена.
— Ты! Как тебя зовут?
— Лена…
— Иди сюда, Лена.
Лена, косолапя и багровея, подползла поближе.
— Хочешь вести детскую передачу вместе с дядей клоуном?
Лена посмотрела в толпу. Мамы там не было. Зато было бледное, изумленное лицо Валентины Сергеевны. Лена посмотрела в сторону и увидела удивленную Ирочку с пальцем во рту. Лена посмотрела назад и обнаружила дядю клоуна, и он ей показывал: соглашайся!
— Да, — тихо прохрипела Лена.
— Очень хорошо. Где твоя мама?
— Не знаю…
— Ладно, — Лера Борисовна во второй раз взяла курс на выход, все так же решительно и быстро, и родители снова потекли за ней, хотя и без прежнего оптимизма.
— Товарищ режиссер! Товарищ режиссер! — пришла в себя Валентина Сергеевна. — А как же Ирочка? Вы же сами видели — девочка очень красивая! Просто куколка! А платьев у нее сколько, вы бы видели! И я еще могу достать! И вам тоже! Вы какой размер носите?
— Мамы, по любым вопросам обращайтесь к ассистенту! — крикнула Лера Борисовна сразу всем.
После этого все и отстали. Кроме Валентины Сергеевны.
— Товарищ режиссер! Но вы же обязаны поощрять талантливую молодежь! И потом, простите меня, но та, другая девочка, Леночка, она же страшная как смертный грех! Вам же выговор сделают за неуважение к зрителю!
— Товарищ мама! — Лера Борисовна даже не обернулась и скорость не сбросила. — Позвольте мне самой принимать решения по поводу того, что хочет видеть зритель на экране.
Валентина Сергеевна, пылая и негодуя, еще шла несколько минут следом, причем с ее красивых губ сто раз были готовы сорваться как компетентные угрозы, так и популярные ругательства. Но потом благоразумие взяло верх, она отстала и решила поискать ассистента, справедливо рассудив, что ассистент, как и любой заместитель, часто играет более важную роль в процессе.
— Мама! Где ты была? Меня пригласили вести передачу!
Лена прыгала и теребила Маргариту Петровну, но та слабо реагировала на раздражитель.
— Дочка. Я только что видела Зинаиду Бондаренко!
Лена все что-то выкрикивала, все куда-то тянула. Она, разумеется, не могла понять того, что случилось с простым научным работником, с «серой мышью», с «синим чулком» — Маргаритой Петровной.