— И у вас кто-то есть на примете? — князя, наконец, озарило.
— Есть! — чуть улыбнулся Ратибор. — Познакомились мы с одной любопытной ведуньей, когда в Борград ездили… У тебя Добролюб далеко? Можешь его к нам пригласить? Надо бы кое-чего у него уточнить…
— Да в соседнем крыле, отсыпается с дальней дороги. Сейчас вызовем, коль такое дело… — Святослав взял со стола небольшой серебряный колокольчик и резко позвонил в него. Тут же в трапезный зал отворилась дверь и появившемуся в проёме неприметному слуге было велено немедленно привести сюда Добролюба. Спустя буквально пару-другую минут заспанный знахарь уже был на месте, недовольно бурча, что покой он, кажись, найдёт только в могиле.
— Что случилось? — прокряхтел он уже более миролюбиво, когда увидел ожидавших его воинов. — У тебя, Емеля, опять где-то в непотребном месте занозы застряли?
— Нет, уважаемый, слава богам, — княжий племяшек смутился и густо покраснел.
— Что можешь сказать о такой персоне, как Мельванес? — спросил присевшего на край скамейки Добролюба Ратибор и обрисовал старому знахарю в общих чертах сложившуюся ситуацию.
— Дело плохо, однозначно, — выслушав рыжебородого великана, тихо молвил княжий целитель. Лицо его стало мрачнее тучи.
— Что на нашем месте можно предпринять, чтобы избежать магических чар тёмного волхва? — Святослав выжидательно глазел на своего лекаря.
— Собрать манатки по-шустрому да драпать назад, в Караим, — пожевав губами, пробормотал Добролюб. — А лучше — ещё дальше! Тогда есть шанс, что ему будет просто лень нас искать и он отстанет…
— Это не вариант, Доб! — рявкнул князь раздражённо.
— Найти Белотура, светлого волхва. Да только не слышно о нём уж много лет ничего, и где искать его, никто не знает. Жив ли он вообще… Может, усоп уже давно в какой-нибудь отдалённой от людских поселений пещерке…
— В таком случае это тоже нам не подходит, старче! — фыркнул приглушённо Яромир.
— Тогда остаётся лишь молиться нашим богам, чтобы они тёмного чародея молниями на ночном горшке поразили, — Добролюб совсем поник. — Другого выхода я не вижу…
— А Благана? Помнишь, ты говорил, что знаком с ней? Скажи, она может помочь? — Ратибор внимательно взирал на пожилого знахаря.
— Хм!.. Сила-то у неё есть, и немалая, а вот хватит ли этого… Не знаю, если честно. Но если не она, то и никто не справится!.. — Добролюб, было дело, оживился, но тут же опять помрачнел. — Да только не станет Благана вмешиваться в распри людей и выручать нас! Не имеет права по тем законам природы, по которым живёт всю жизнь. И купить эту ведунью не удастся; деньги для неё — это труха, не более…
— Станет она вмешиваться или не станет, это второй вопрос! — проворчал нетерпеливо Ратибор. — А первый звучит так: — Шанс — есть, что она может сладить с Мельванесом?
Трое приятелей, Емельян и Святослав, затаив дыхание, уставились на Добролюба.
— Ну, если прикинуть, если повезёт, то… Может быть… Если, конечно, недооценит он… — Добролюб прикрыл глаза на секунду-другую, а после по-стариковски крякнул, откашлялся и произнёс: — Слишком много «если», но шанс определённо есть!.. Да не станет она, говорю вам!..
— Благодарю, уважаемый! — прервал его брюзжание Ратибор. — Это всё, что мы хотели знать! Отправляйся в свои палаты, отдыхай с дороги!
— Да, Доб, извини, что потревожили, — Святослав позвонил в колокольчик. — Тебя проводят. Пусть только светлые сны тебе снятся!
Добролюб в ответ лишь недоумённо пожал плечами да в сопровождении молчаливого слуги покинул обеденный зал, отправившись в свои покои дальше досматривать те видения, что порой посещали старого целителя в сладкой дремоте.
— Ну что я вам скажу, други мои! — тем временем Ратибор довольно потёр руки. — Нам нужна Благана!
— Вот и отправляйся немедля к ней! — Святослав тяжело, в упор смотрел на могучего витязя.
— Эм… Один? — рыжебородый богатырь удивлённо поднял брови.
— А что, в одну рожу тебе не справиться с этой простенькой задачкой? Или ты способен только репы откручивать лиходеям всяким да князю своему хамить прилюдно? — правитель Мирграда сердито уставился прямо в синие очи Ратибора, сделав при этом очередной глоток из полупустого уже кувшина с вином.
В обеденном зале наступила тягучая тишина. Яромир, Мирослав и Емельян усиленно делали вид, что рассматривают герб Мирградского княжества, висящий на стене по центру комнаты и представляющий собой широкое шёлковое полотнище с изображённой на нём головой крупного бурого медведя, сжимающего в клыках рукоять двуручной секиры. Наконец-то государь поднял тему, явно не дающую ему покоя, хотя после того как княжья дружина выдвинулась из Караима домой, он ни разу о ней не заикался. Стало понятно, что у Святослава с настроением; дело было явно не только в неприятных вестях из Мирграда. После того как Ратибор посвоевольничал в Забытых пустошах, отказавшись выполнять его мерзкий приказ по разделыванию мелкого йотуна на части, да ещё при всей честной братии крепко послав князя при этом, дружеские отношения молодого гиганта и его старого приятеля явно дали трещину; хоть и пытались оба усиленно делать вид, что ничего не произошло, да только получалось это у них так себе; как говорится, слово не воробей, вылетит — не поймаешь. И вот под винными парами, видимо, Святослава, в конце концов, прорвало на откровенный разговор.