— Не кусается, — успокоил Вениамин.
— Это хорошо, что не кусается… А что, господа археологи, вы здесь надолго?
— Надолго… — Корридов неопределенно махнул рукой — жест, очевидно, означавший, по его мнению, бесконечность.
— И как надолго?
— А что — мешаем? Место для пикника ищете?
— Ну что вы… Какой там пикник! Мы тоже археологи.
— Серьезно? — усмехнулся Корридов.
— А вы — серьезно археологи? — вместо ответа пошли в наступление приезжие. — У вас есть разрешение на раскопки?
— У Корридова карт-бланш — «открытый лист»! — поспешил радостно выпалить Миха.
— Корридов — это вы? — Самый представительный из этой троицы безошибочно угадал руководителя экспедиции.
Корридов кивнул.
— А поговорить с вами можно?
— Поговорите.
— Если не возражаете, в более конфиденциальной обстановке? — попросил приезжий, окидывая снисходительным взглядом одетую явно не из бутика ораву археологов.
Корридов не возражал. Не то чтобы он сильно обрадовался, но и не возражал.
«Более конфиденциальной обстановкой» троица сочла высокую березу, возвышающуюся в некотором удалении от палаток. Там Корридов и эти парни в шортах «от Версаче» некоторое время разговаривали. А потом вернулись.
Особой радости на лицах у незваных гостей Кленский не прочел. Хотя улыбались они на прощанье очень старательно. В отличие от Корридова, выглядевшего строго и даже мрачно.
— Знаете… — заметил ему Кленский, когда они уехали, — более блудливых улыбок мне прежде видеть не приходилось. А вам?
— Пожалуй, — коротко бросил археолог, явно не имея желания распространяться дальше о подробностях своего разговора.
Простоватый Миха, прекрасно тем не менее ориентировавшийся в современных реалиях — не интересовавших, например, Корридова вовсе! — тут же определил, что джипу «Хаммер», на котором приехали «эти ребята», не больше двух лет.
— Археологи на таких машинах не ездят, — более чем разумно и проницательно заметил он. — И все-таки, что им было нужно?
— О чем они с вами говорили, Арсений Павлович? — заинтересовались вслед за Кленским и Михой и все остальные.
— Неважно, — неохотно буркнул Корридов.
— Может, правда это археологи? — предположила взволнованная Вера Максимовна.
— Ага… археологи… Только черные! — мрачно заметил Тарас. — Как пить дать!
— Бандиты, наверное, — с профессиональным знанием жизни вздохнул Миха.
— Но что им надо, этим бандитам? — удивилась Китаева.
— Что надо? — усмехнулся Вениамин. — Вы еще спрашиваете… Известно что! Ищут.
— А чего ищут-то? — встрял Миха.
— Ну, такие крутые мужики могут, например, «копать» оружие. Находят, реставрируют. Продают, получают хорошие бабки. Помните, мы как-то в лесу яму нашли, вроде окопа заросшего, с костями?
— Ну, помню… А наш Корридов этим мужикам зачем?
— Откуда я знаю?!
— А говоришь «известно»! — хмыкнул Миха.
И все заволновались. Как тут не волноваться…
Несмотря на исключительно мирную профессию и естественную отрешенность от современного кипения жизни, предложения археологам — это было известно всем — от криминального мира поступали регулярно. Причем иногда это были предложения, от которых «невозможно отказаться». Такой вот джип с крепкими парнями — и тут будет такое захоронение!.. Отшибут все: и почки, и мозги.
Но так же хорошо было известно, что Корридов — из той небольшой когорты мастодонтов, которая еще по-прежнему принципиально блюдет «кодекс чести».
Их было уже немного, таких археологов, но они были…
Например, Антон по прозвищу Паганель, который копал под Новороссийском, мог завести и джип, и коттедж, и антикварный магазинчик. А он, когда приезжал какой-нибудь москвич, брал жену, детей, и они всей семьей шли смотреть на чудо — американскую палатку. Как небо от земли отличающуюся от его брезентовой — сохранившейся еще с тех пор, когда у костров пели «Бригантина поднимает паруса…».
— Там еще и Алиска приехала! — сообщил между тем, подбегая к столу, запыхавшийся маленький Коля. — Она на машине, в Корыстове… Помидоры привезла! Пойдем, поможем нести.
— И поможем есть! — обрадовался Миха.
— Вот Алисе, если эти мужики будут доставать, и пожалуемся… — подвел итог неприятного визита Вениамин.
И все согласно закивали.
Дело в том, что в лице Алисы Сахаровой экспедиция Корридова, как все считали, имела негласное покровительство «внутренних», милицейских, органов.
И сейчас это могло стать просто жизненно, судьбоносно важным.