И это «что-то» находилось в стороне от раскопа и от отвала.
— Давайте покопаем, посмотрим! — загорелся Миха.
— Я тебе покопаю! — разгневался Корридов. — И думать не смей. Слой разрушишь!
Но Миха все-таки копнул. И чуть не упал, потому что лопата, легко проткнув дерн, ушла куда-то вниз.
Корридов не выдержал и, подбежав, отвесил Михе подзатыльник.
А когда Миха наклонился, разглядывая поверхность земли, выяснилось, что не тронут этот дерн только на первый взгляд. Видно было, что его уже снимали. А потом вернули на место.
— Это старый шурф, — объяснил Корридов. — Я его сделал весной, когда в разведке тут был.
— А что там?
— Да ничего… Квадрат земли, выбранный на метр в глубину и снова прикрытый дерном.
— Пустой?
— Полностью выбранный, пустой.
— Почему же металлоискатель так заливается?
Корридов пожал плечами. И даже пробормотал что-то вроде: «Неужели я что-то пропустил?»
И все очень напряглись. Особенно сам Арсений Павлович.
— Ну, надо же посмотреть! — вслед за Михой заинтересовались и остальные.
И тогда Корридов кивнул студентам. Саша с Вениамином стали поднимать куски дерна.
Это был действительно старый шурф, который делают во время археологических разведок.
Под аккуратно уложенными кусками дерна была яма.
Но была яма все-таки не пустой… В яме этой лежал человек. Точнее сказать, сидел, потому что была яма не удлиненной, как могила, а квадратной, как и полагается шурфу. Квадратная, метр на метр — особо не раскинешься…
— Он умер? — испуганно спросил кто-то.
И Корридов, почесав бороду, изрек, как ирландец-дуэлянт в знаменитом фильме Стенли Кубрика:
— Совершенно умер.
А Миха сказал:
— Восемнадцать часов одиннадцать минут.
Именно такое время показывали часы на почти не тронутой тленом, с закатанным рукавом рубашки, руке мертвеца.
Секундная стрелка циферблата продолжала дергаться.
Человек мертв, а часы на его руке все еще шли.
Именно их металлический корпус и браслет и привели, по-видимому, в такое неистовое возбуждение Алисин металлоискатель…
Тем временем Миха взглянул на свои часы — и удивился:
— Надо же, какие у него часики-то точные! И правда восемнадцать часов одиннадцать минут…
Все были потрясены.
Но, конечно, отнюдь не точностью часов, отсчитывающих время на руке у мертвеца.
Дело в том, что «труп с часами» был едва тронут тлением… И потому не узнать его было невозможно. Как две капли воды он был похож на несчастного Яшу Нейланда, убывшего в Москву некоторое время назад.
Даже Яшина знаменитая панамка камуфляжная, в которой он всегда ходил, была при нем — надета на голове!
Да, такова была общая картина: в нескольких шагах от раскопа, в ямке, прикрытой дерном, лежал труп человека. И трупом этим был не кто иной, как сотоварищ по экспедиции, с которым еще дня два назад, можно сказать, ели суп из одного котла…
Такой «находки» ни у кого в жизни, включая Корридова, не было. Поэтому все и стояли в полном оторопении над ямой.
И в это время на тропинке, ведущей от реки, появились свежие, бодрые и радостные после купания Алиса и Вера Максимовна.
Сцена была немой. «Те же и…»
Первой нарушила молчание милиционер Алиса Сахарова.
Алиса подошла к яме и схватилась за голову.
— Вы что наделали? — грозно поинтересовалась она.
— То есть?
— Арсений Павлович! Вы же сказали: бронзу будете искать? Вот такая у вас бронза? Да? — Алиса возмущенно указала на Яшин труп.
— Но, Алиса… — попробовал что-то робко возразить Корридов.
— Да я вам для чего металлоискатель давала?! Чтобы вы трупы находили? Тоже мне… ученый!
Алиса говорила с таким напором, с таким искренним, неподдельным возмущением, что все непонятно отчего виновато опустили головы.
— Ну, просто на пять минут отлучиться нельзя! Ни искупаться, ничего… Что за кошмарная жизнь… Взяли, блин, и труп откопали. Ну каковы! Да у меня и так кривая раскрываемости вот-вот упадет, — продолжала корить археологов Алиса. — Замерла на критической точке. Эх вы! Бронза, бронза… Археологи! — укоризненно качала головой и своим знаменитым бюстом следователь Сахарова. — А сами взяли и труп нашли! Да он же совершенно свежий… Не больше трех дней!
— Свежий? — повторил Миха, втягивая воздух и наклоняясь над ямой с Яшиным трупом.
— Да этот парень как будто всего час назад дуба дал! — яростно воскликнула Алиса. — И вообще! Ну, кто вас просил находить труп на территории нашего РОВД? Кто, я спрашиваю? Лежал себе человек и лежал! Никого не трогал. Нет, надо было раскопать! Вам что — своих находок не хватает?