— Ну да, да… Помню. При чем тут только Корридов?
— Так у Корридова тут как раз нынешней весной пренеприятнейшая история случилась.
— Нынешней?
— Да.
— А что такое?
— Да он заключение составил…
— И что?
— Да не такое, как от него ждали.
— То есть?
— Представь, стоят три богатых хорошеньких коттеджика, а между ними свободное пространство. Незанятый участок земли. Лесок, лужок. И естественно, что обитатели богатых хорошеньких коттеджиков, которые дружат семьями, очень любят там тусоваться. В бадминтончик перекинуться, шашлычки опять же, на закат полюбоваться. И вот, представь, эту идиллию собираются разрушить! Некто хочет вляпать там свой, четвертый, коттеджик.
— И правда ужас…
— Ты бы что сделал?
— Не знаю. Порчу бы на него наслал. Сейчас столько объявлений в газетах.
— Ну, вот и неумно.
— А они что сделали?
— А эти умные люди подумали хорошенько — и в Общество по охране памятников обратились.
— Интересно…
— Нашли они там некоего Зернова. И этот Зернов за хорошие баксы состряпал им заключение. Строить, мол, ничего на этой земле нельзя. На месте лужка и леска находится памятник европейского значения. Городище. Не меньше.
— А там?
— Селище… Так себе, поганенькое. Ну, полведра керамики от силы наберется. Вот и все.
— Ну и?..
— Так когда Корридову институт поручил сделать заключение, он так и написал.
— Ну, и в чем суть?
— В том и суть, что нашла коса на камень. Зернову-то этому баксы надо отрабатывать. У них с Корридовым тако-ой скандал вышел! Такая война, такая вражда началась… От Корридова стали требовать, чтобы тот отказался от своего заключения, отозвал эту бумагу…
— А он?
— Ни в какую…
— А потом?
— Потом лето началось, и Арсений Павлович сюда, под Мширу, в экспедицию сбежал. Так, между прочим, это дело с коттеджиками и зависло.
— Что за жизнь!
— Кругом интриги…
— А почему мы вообще решили, что Яша убит? — вдруг рассудительно — сам здравый смысл! — поинтересовалась Вера Максимовна.
— А что же?
— Может, он умер естественной смертью?
— Естественной?
— Ведь если Яша был убит, то… должна быть рана!
— Да, должна…
— Точно! — оживился Миха. — От колющего, или режущего, или огнестрельного. Или хоть бы от чего-то, чем его, скажем, по голове стукнули.
— Верно…
— А у него, у Нейланда, ничего! — воскликнул Миха.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Вениамин.
— Ну, не видно же было ничего такого… — вступил в разговор Тарас.
— Это, может, на первый взгляд не видно, — возразил Вениамин. — Ты же труп не осматривал!
— Ты что — предлагаешь мне его осмотреть? Благодарю покорно…
— Не благодари.
— В общем, надо бы, конечно, его осмотреть!
— Да нельзя ничего трогать до приезда милиции.
— Блин, ну сказал! — возмутился Миха. — Эта милиция когда еще приедет… Сам видишь! Ни слуху ни духу… Даже помидоры Алиска перестала привозить. Совсем тут без витаминов загнемся.
— Да выключи ты это радио. — Прекрасная Школьница Наташа повернулась вдруг к сидящему рядом с ней Вениамину. — Надоело: бубнит и бубнит…
— Не выключу. — На коленях у Вениамина действительно все это время бубнил транзисторный приемник.
— Неужели интересно слушать рекламу препарата «Вега-плюс»? Ты что — страдаешь алкоголизмом?
— Не страдаю. Но мне интересна сама эта мысль, подспудно внушаемая аудитории…
— Какая мысль?
— Вот послушайте.
— «Вы можете с помощью препарата «Вега-плюс» воздействовать на пациента без его ведома. Препарат излечит…» Ну, и так далее! То есть реклама предлагает: подсыпьте своему родственнику или знакомому в супчик или компот этого чудодейственного препарата! И, ничего бедолаге не говоря, подождите, что будет. Вылечится или нет? Совершенно, мол, безвредно. Никакого ущерба, а только польза.
— Ну так ведь, возможно, это правда? Что тебя смущает? — удивилась Наташа.
— Что якобы можно — без согласия самого человека! — подсыпать ему всякую гадость. Вот что меня смущает… Для его же блага, так сказать!
— Так для блага ведь!
— Ну да… Важно сделать первый шаг, правда?
— Что ты хочешь сказать?
— Важно сделать первый шаг, а дальше само пойдет. Покатит… Я хочу сказать, что теперь время такое: как-то незаметно стираются границы дозволенного. То, что прежде было недопустимым, сейчас кажется почти естественным. Сначала разрешаешь себе тайком подсыпать в компот какого-то якобы совершенно безвредного препарата, а потом…