— Почему же не доходили?
— Знаете, как говорит одна дама: «У нас в спонсорах не Французская академия наук». Наши археологи редко копают то, что они хотят. Все, как всегда, упирается в деньги.
— Я догадываюсь…
— Обычно это происходит так. Собираются, скажем, строить водохранилище — и тогда государству приходится, прежде чем затопят местность, выделять средства на археологические раскопки. Так все восемьдесят лет советской власти и копали. Теперь уж даже и этого порядка нет… Могут и построить, и затопить — так и не произведя раскопок.
— И что же?
— В общем, младший Салтыков так и не добрался по-настоящему до Мширы. В прошлом году нашел все-таки деньги на экспедицию. А тут бульдозеры…
— Что за бульдозеры?
— Появились бульдозеры и сняли верхний слой торфа.
— Много?
— Метра полтора. Сняли и увезли.
— Куда?
— Куда, куда… На огороды! В Корыстово.
— Соседняя деревня?
— Да. Еще разок приедут — и Мширскому городищу капут.
— Так почему вы не думаете, что ваш раскоп загубили те, кому срочно понадобился торф? Может, вас просто выживают? — Дамиан кивнул в сторону деревни Корыстово. — Или хулиганство?
— Раньше такого никогда не было. Кому хочется под статью? Все-таки это нарушение закона. Надругательство над археологическими памятниками уголовно наказуемо. Нет, это те… на «Хаммере»!
— Итак, вы хотите сказать, если это городище погибнет, возможно, оборвется весьма тонкая ниточка, ведущая к таинственной культуре?
— Можно так сказать… Нынешней весной Салтыков неожиданно умер. Говорят, перед смертью он взял с Корридова, лучшего своего друга, клятву: прежде, чем бульдозеры уничтожат городище, довести дело до конца.
— Клятву?
— Ну, не знаю точно. Я при этом не присутствовал. Может, просто обещание… Такова вкратце история появления Корридова под Мширой. Вот ответ, почему он занялся «бронзой». И почему не хочет сейчас уезжать.
— Так-так… А что же стало с идолами, которых нашел тот дед, Аполлинарий Салтыков?
— Что с ними стало, хотите вы знать? — задумался Кленский.
— Можно ли, например, на них взглянуть? Где они хранятся?
— Один, кажется, в Историческом музее…
— А другие?
— Другие… В общем, это неизвестно.
— То есть?
— Дело в том, что в свое время Аполлинарий Салтыков тех идолов раздарил.
— Раздарил?! Как это?
— Ну, такое случалось у археологов.
— Вот оно как…
— Да… Сейчас кстати так же.
— Неужели?
— Представьте!
— Значит, если бы Корридов захотел, то мог бы стать обеспеченным человеком?
— Уже давно. Даже богатым.
— Ну и?..
— Что «ну и»?
— В чем же дело? Почему не хочет? Продал бы пару-тройку находок… Купил бы себе машину не хуже, чем у тех проходимцев, что к вам приезжали…
— Не хочет.
— Не хочет быть богатым?
— Не хочет быть проходимцем, — вмешался в беседу хрипловатый бас.
Дамиан оглянулся и увидел мускулистого бородатого человека, стоящего на краю раскопа.
— Знакомьтесь, Дамиан… — вздохнул Владислав Сергеевич. — Это и есть Арсений Павлович Корридов.
— Очень приятно! — Филонов протянул руку для рукопожатия.
— Не могу ответить тем же. — Корридов демонстративно не подал Филонову руки. Взял лопату и принялся за работу.
— Арсений Палыч… — неуверенно начал Кленский. — Вы не возражаете, если наш гость…
— Пусть ваш гость располагается в свободной палатке. Я его прогонять не собираюсь, — бросил, не поднимая головы, Корридов.
Знакомство с остальным коллективом прошло менее драматично.
— Вы нас арестуете? — жеманно поводя глазками, поинтересовалась Прекрасная Школьница Зина.
— Непременно.
— А когда? — уточнила Валя.
— Вот поем и арестую. Кстати… Покормите?
— Всех арестуете? — кокетливо испугалась Наташа.
— Нет, самых красивых.
— Значит, меня! — хором обрадовались девушки. Кроме, разумеется, скромной Дашеньки.
— А волына у вас есть? — деловито поинтересовался Миха.
— Нет. Я без оружия, — разочаровал его Дамиан.
— Фигово… — Миха явно потерял к прибывшему сыщику интерес.
Студенты, выглянув из своей расположенной неподалеку палатки, поприветствовали Дамиана довольно мрачно.
Только самый нагловатый из них, Саша, оживился.
— Можно вопрос? — поинтересовался он.
— Попробуйте.
— Что у вас, извините, с цветом лица?
— Мало на свежем воздухе бываю… — объяснил Филонов. — А что? Не нравится?