И теперь дорога вилась вдоль берега реки… Справа стена деревьев… Слева вода, высокий, обрывистый берег.
Филонов шел, поигрывая тростью, с которой обычно не расставался, особенно если собирался «пройтись». Причем ловкость, с которой сыщик умел вращать одной лишь кистью руки этот весьма увесистый предмет, была поистине виртуозной.
…Этот дом стоял одиноко, почти на обрыве.
И на тропинке, ведущей к нему от основной дороги, лежала отрубленная петушиная голова.
Рыжие перья, кремовый клюв… Полузатянутый серой пленкой глаз смотрел прямо на Филонова.
Так ведь и было у Яши написано: «петушиная голова». Итак, упоминаемая Яшей голова была налицо…
Филонов снова сверился с книжечкой: «Крапива».
И правда, заросли гигантской крапивы…
Выглядел дом крайне мрачно. Заросли крапивы. Ядовитый борщевик, в человеческий рост высотой. Ни одного цветочка…
Настоящий деревенский дом. Хлев примыкал к самому дому — общая стена. Оттуда, из хлева, доносились сопенье и мощное, можно сказать, свирепое хрюканье. И соответствующие такому месту специфические — скотские — запахи…
Неожиданно Филонову показалось, что за зеленой стеной крапивы и ядовитого борщевика что-то мелькнуло. Неужели женский силуэт?
«Пленительный изгиб линий… — думал Филонов, вглядываясь в незнакомку. — Невозможно представить себе что-либо более совершенное, чем тело этой Венеры, более нежное и сладостное, чем его изгибы». Неужто это она, героиня Яшиных заметок, предмет его восторгов? А вдруг?
— Девушка! — громко позвал Филонов. — Можно с вами поговорить?
За зеленой стеной крапивы снова обозначилось быстрое движение.
— Девушка!
В ответ только скрипнула дверь.
Очевидно, красотка спряталась в доме.
«Ну, явно очень неразговорчивая…» — подумал Филонов, поднимаясь на порог.
— Есть кто-нибудь дома?
Дамиан протянул руку, намереваясь взяться за ручку двери.
Но дверь с жутким треском распахнулась сама!
На пороге стоял огромный мужик — с топором…
И что немаловажно — с занесенным над головой топором…
Предпочитаемая Филоновым техника «уклонов и уходов», прежде выручавшая его в подобных поединках, сработала и на этот раз. Тростью Дамиан только изменил траекторию движения «колюще-рубящего» оружия. Что называется, «снял удар»…
И противник потерял равновесие. Далее сыщик завершил комбинацию. И негостеприимный человек рухнул, так и не успев по-настоящему воспользоваться своим доисторическим оружием.
Разумеется, Филонов дал деру, не дожидаясь, когда несчастливый обладатель топора придет в себя… Он не любил участвовать в сражениях.
Перешел на шаг Дамиан только километра через полтора…
И тут же услышал, как кто-то его догоняет. Правда, шаги эти были легкими…
Это была девушка.
«И в самом деле, изгиб линий пленительный! — Дамиан с исключительно профессиональной любознательностью внимательно оглядывал незнакомку. — И в самом деле, «мраморное совершенство»! — удивлялся он. — Еще чуть — и есть тебе античная Венера. Вот так чудеса — по соседству с хрюкающим хлевом!»
Впрочем, Филонову было не до подробностей: не появится ли вслед за «Венерой» и ее очухавшийся приятель?
— А где ваш друг с топором? — на всякий случай уточнил он у красавицы. — Как он?
— Дома остался, — успокоила его девушка и стала извиняться: — Вы только не подумайте ничего такого!
— Нет, конечно… Ничего такого я и не подумал, — ответил любезностью на любезность Дамиан.
— Ваня вообще-то очень хороший… — оправдывалась незнакомка.
«Сколько же хороших людей кругом!» — уныло подумал Дамиан.
— Совсем без недостатков? — вслух произнес он.
— Только очень ревнивый, — призналась красавица.
— И всегда бегает с топором?
— Да это он просто петушка к обеду хотел зарубить…
— Петушка?
— Ну да! У нас ведь хозяйство, вы же видели… Мы к обеду каждый день петушка…
— Ясно, — вздохнул Дамиан. — Как вас хоть зовут-то?
— А вам-то что? — сразу кокетливо заулыбалась девушка.
— Да так… Любопытство разбирает!
«Вот женский пол! Муж ревнивый вокруг нее с топором бегает, а она все равно кокетничает… Отважный все-таки пол… Ни топора, ни гильотины не боятся».
Но дорога еще не закончилась…
И, столь благополучно избежав дальнейшего общения с любителем курятины, Филонов направился дальше.
Впереди, доминируя над пасторально-идиллическим пейзажем, вырисовывалось на горизонте необычное для сельской местности высокое странное здание. «Прямо как путеводная звезда…» — усмехаясь, думал Филонов.