— Это Китаева Томку не пожалела?!
— Кстати, недоумение, которое Вера Максимовна разыгрывала, когда Корридов объяснял про «собачьи черепа под срубами», должно было показаться вам странным и подозрительным. Ведь Китаева хорошо знакома с культурой срубников. Используя отрезанную собачью голову, она, конечно же, хотела придать как можно более мистический характер происходящему.
— Надо же… Защитница животных — и такая жестокость!
— Дворняжка Томка, приходившая из деревни к палаткам археологов за объедками, могла своей брехней выдать Китаеву, когда та отправлялась разыгрывать «появления кадавра». С брехливой, «вульгарной» Томкой трудно сговориться. Не то что с интеллигентным конформистом Кентом, который и не думал лаять. Интеллигентно помалкивал.
— И Томку пришлось убрать!
— В общем, Вера Максимовна старалась вовсю. Но собственная же игра Китаеву и подвела…
— То есть?
— Прошел сильный дождь…
— И что же?
— Все падают на скользком спуске после дождя. Когда я наклонился, рассматривая мокрую землю, то увидел, что на скользком склоне, там, где кто-то упал, на глине остались белые разводы. Потом, взяв пробу, я выяснил, что это белила. «Такие можно использовать, имитируя «смертельно бледное привидение», — подумал я. Именно это и натолкнуло меня на мысль взять у всех отпечатки пальцев. Хотя, заметьте, я был почти уверен, что преступник нигде своих отпечатков не оставит. На том камне, которым вас треснули по голове, как я отлично уже это знал, ни одного отпечатка не оказалось.
— Вот как?
— Да, Китаева нигде не оставила отпечатков пальцев. Слишком осторожна и внимательна. Ни одного пальчика! Нигде!
— Тогда зачем же было снимать у нас отпечатки пальцев, если их не с чем было сличать?
— Зачем? Ну, подумайте.
Кленский пожал плечами:
— Не могу понять!
— Затем, что человек, который накануне наносил на кожу театральный грим, в спешке вряд ли смог его тщательно смыть. Так и оказалось. Изучив сданные всеми, кроме Корридова, отпечатки, я нашел остатки белил. Они смешались со специальным составом, которым вы «пачкали» пальцы.
— У кого?
— Именно такие отпечатки я снял у двоих участников вашей экспедиции. У Китаевой и Дерюгина на руках были остатки театрального грима.
— И вы, конечно, решили: раз они играют роль кадавра, то кто-то из них и есть тот человек, что «пасет» идола… Или оба?
— Да, в дело вмешался шутник Саша, добавив неразберихи и путаницы. Он тоже изображал блуждающего кадавра. Разумеется, я подозревал и Сашу Дерюгина… Камуфляжная панамка, испачканная белой краской, — веская улика.
— Но почему вы решили, что именно Китаева — человек Тучкова?
— Помните, перед тем, как на берегу Мутенки вы щелкнули затвором фотоаппарата, вас смутило «какое-то цветное пятно»? Перед тем как вашу память «отшибло», вы увидели что-то «знакомое» и «красивое». Так вы мне сказали. Я насторожился, еще когда вы произнесли эту фразу… А потом я услышал, как девушки спрашивают Веру Максимовну, почему она последнее время никогда не надевает свой любимый шелковый шарфик. И та в ответ объявила шарф потерянным. Сказала, что, видно, где-то его обронила.
— Вам это показалось странным?
— Потерянную вещь можно найти. И я искал этот шарфик, но он упорно не находился. А то, что нельзя найти, возможно, просто хорошо спрятано.
— И что же?
— Видите ли, попытка убийства — серьезная вещь. А вас тем камешком чуть не убили. На убийство обычно идут в экстремальной ситуации, верно?
— Чаще всего…
— Но в связи с чем могла возникнуть такая сверхнапряженная ситуация, когда некто готов даже на убийство?
— Идол?
— Да. Возможно, за покушением на вас стоит авантюризм и азарт, который захватывает человека, когда он попадает в особый водоворот событий, подумал я. Наверно, некто не рассчитывал, что так быстро найдет то, что ищет. Но вдруг находит… Вероятно, что люди Тучкова поторопили события и перерыли раскоп в поисках идола, рассуждал я. Но скорее всего они идола не нашли. Иначе я не заметил бы этих ребят однажды снова в окрестностях лагеря… Да и на «рынке антиков», за которым мы внимательно следили, достанься находка Тучкову, это отразилось бы, не осталось бы незамеченным. Возможно, идола нашел кто-то другой, решил я и представил: если его нашла женщина, то как это могло выглядеть?