Луна села на крышу соседнего с небоскребом дома, будто боясь пропустить предстоящее зрелище. С такой высоты хорошо было видно, как к подножию небоскреба подошли двое и, задрав головы, посмотрели вверх.
Постояв в молчании минут пять и пробежав глазами расстояние, которое должны будут пролететь бюсты, старатели нерешительно переглянулись.
— Клад может разбиться на кусочки. В темноте можем все не найти, — выразил опасение Тамасген.
— Ты не знаешь свойств металлов, — не очень твердо сказал Потап. — Бронза хрупкая, она разобьется. А золото — металл мягкий. Сохранится в целости. Но, как я уже говорил, форма интересует меня меньше, чем содержание. Ну! Чего стоишь? Сбегай отнеси наверх вещички. Я тут посторожу.
Утешая себя мыслью, что завтра, возможно, это рабство прекратится и можно будет заказать билет до Аддис-Абебы, эфиоп взял на грудь одного из вождей и, пошатываясь, понес его на двенадцатый этаж.
Бригадир тем временем принялся бродить вокруг да около скамейки, изучая плацдарм. Широкой полосой вдоль дома тянулся полисадник. От стены до дороги было метра четыре. "Для верности метать нужно будет на твердое", — размышлял Потап, представляя траекторию полета.
Трижды эфиоп покорял вершину небоскреба. Трижды, преодолевая ступеньку за ступенькой, взбирался он на двенадцатый этаж. Последнее восхождение далось ему особенно тяжело и заняло не меньше получаса. Нетвердой, старческой походкой Гена вышел из подъезда за последней вещичкой.
— Запыхался? — участливо спросил Потап, положив ему руку на плечо и едва не свалив с ног. — Ну, так и быть, этого идола я отнесу сам. Да! Чуть не забыл сказать! В соседнем подъезде лифт работает, и по чердаку можно перейти в наш подъезд.
Подмастерье задохнулся от обиды и негодования.
— Не глотай так много воздуха — застудишь гланды, — посоветовал бригадир. — А о лифте я умолчал ради твоего же блага. Что, если ты опять дашь слабинку и захочешь присвоить всю добычу? Был бы ты в хорошей форме — мне пришлось бы дольше за тобой гоняться. А так далеко не убежишь, если что. Значит, и бить тебя я меньше буду. Ладно, я пошел. Будь умницей. Начинаем через пять минут. В случае успеха — свистни один раз, если неудача — свистни дважды.
В кабине лифта Потапа охватило волнение — наступал критический момент. Как и любой смертный в подобных случаях, чекист обратил свои призывы к Богу. Он просил Всевышнего, чтобы тот послал ему кусок золота, желательно в большом бюсте. Впрочем, на маленький кусок Потап тоже соглашался, хотя и с меньшей охотой. "В противном случае, — мысленно грозил он, — я потеряю в тебя веру, которая у меня только что возникла. А голосами верующих в наше время надо дорожить". Господь промолчал, и Мамай затаил надежду, что они договорились.
Феофил Фатеевич по-прежнему спал, но, судя по всхлипываниям, уже не так крепко. Осторожно пробравшись на балкон, Потап посмотрел вниз и ничего не увидел. "Надо добросить до асфальта, — думал он, воздвигая бюст Ленина на перила, — надо попасть".
— Ну, с богом! — шепнул чекист и с силой столкнул истукана.
Мелькнув напоследок в пучке света и ехидно ухмыльнувшись, вождь провалился в бездну…
Сердце Потапа перестало биться. Вселенная застыла в ожидании. Время завершило свой ритмичный бег. Минула целая вечность, прежде чем страшный грохот потряс весь микрорайон. Дом № 12АБ вздрогнул, словно при трехбальном подземном толчке. Во всей округе проснулись и испуганно залаяли собаки. Дружной капеллой задребезжали стекла.
— Попал, — догадался Мамай, восстанавливая дыхание.
Из кухни выскочил очнувшийся Буфетов и, продирая глаза, очумело вытаращился на кладоискателя.
— Что? Вы кто? — прокудахтал Феофил Фатеевич, не узнав спросонья гостя.
— Тише, папаша. Из-за вас я ничего не слышу, шикнул Потап и, свесившись с балкона, прислушался. Но как он ни старался, ни одного звука, похожего на свист, до него не донеслось. — Попробуйте-ка и вы, папаша. Может, вы что-нибудь расслышите.
Вытянув шеи и изумленно заглядывая друг другу в рот, они замерли в выжидательных позах. Прошло несколько долгих минут. Наконец до их слуха долетел странный звук, похожий на завывание ветра:
— О-о-а-э-у-у.
— Что он орет? — раздраженно спросил Потап.
— Кто?
— Сынок ваш, вот кто!
— А почему он орет?
— С ума сошел потому что! Вы мне можете перевести?
— Не пойму. Далеко очень.
— Ну вот! А еще отец! Да вы слушайте! Слушайте.
— О-о-о-а-э-ту-у, — вновь послышался протяжный вой.
— Кричит: нету, — сообщил Буфетов.
— Чего нету?
— Сейчас… минуточку… кажется, говорит… то ли молота у него нету, то ли молотка…
— Прям так и кричит?
— Угу… А зачем ему молот? — испугался Феофил Фатеевич.
— А я откуда знаю! Я ж говорю — спятил, — нахмурился бригадир, соображая, что бы предпринять. И вдруг он понял, о чем вопит подмастерье, — золота нет! — Да он и вправду двинулся! — взревел Мамай. — Идиот! Я убью его!
Потап заметался по балкону в поисках выхода из сложившейся ситуации.
— Молчи, сволочь! — выкрикивал он в ночь, но верховой ветер уносил его команды в совхозные поля.
Эфиоп продолжал горланить. Требовались экстренные меры.
Надо прибить гада, — осенило бригадира, и без промедления он запустил в неслуха первым подвернувшимся бюстом.
— Что вы делаете? Он может погибнуть! — робко вступился за Гену родитель.
Но Потап уже несся вниз, преодолевая каждый лестничный пролет одним прыжком.
…Верный долгу, Тамасген Малаку сложил рупором руки и в очередной раз вознамерился оповестить напарника о неудаче, не подозревая даже, что на него надвигаются сразу две беды: одна, тараня бельевые веревки, падала с неба, другая бежала по лестнице. В тот самый миг, когда Гена, набрав полную грудь воздуха, уже готов был его выпустить, земля под его ногами вздрогнула и раздался взрыв шрапнельного снаряда. Ближние дома отозвались эхом. Издав предсмертный вопль, эфиоп рухнул как подкошенный.
Подоспевший Мамай переступил через поверженного компаньона и, став на четвереньки, принялся прочесывать местность. Под лунным светом заманчиво мерцали бронзовые осколки разной величины. Нa изломах они сверкали почти как золотые. Среди них попалось несколько окурков, раздавленный спичечный коробок и пуговица, но золота не было. Мамай рассвирепел. Он подобрал крупный, неправильной формы слиток, осмотрел его со всех сторон, смутно надеясь увидеть на нем оттиск пробы. Увы, это был самый прозаический нос вождя, не имеющий ни пробы, ни эстетической ценности. Кладоискатель встал, отряхнул брюки и только потом обратил внимание на бездыханную тушку эфиопа.
— Не притворяйся, — мрачно сказал Потап, — а то хуже будет.
Великий маг не послушался и продолжал валяться. И хотя он уже оправился от шока и пришел в себя, по тону бригадира он понял, что надо бы еще полежать. Однако вскоре африканец начал замерзать и, решив, что должное впечатление удалось произвести, жалобно застонал. Но Мамай был неумолим.
— Козлу — козлячья смерть, — заключил он, несильно пнув напарника ногой. — Ладно, вставай, бить не буду. Может быть.
— Я раненый, — произнес Гена, не открывая глаз, — в ногу.
— Хорошо, по ноге бить не буду.
— Да за что?
— Он еще спрашивает! Ты чего орал как резаный?
— Хотель сообщить…