– Спасибо тебе, князь Ратомир, повелитель народа муромы, за добрые слова и радушную встречу на своей земле, – да продлится на долгие годы счастливое твое княжение! – ответил Святослав, как того требовал обычай, и тоже, прижав к груди руку, поклонился.
Затем они обнялись и трижды коснулись щеками друг друга.
После чего князь Муромский отступил чуть в сторону и повел рукой, приглашая Святослава в шатер из алого шелка. И еще одним движением руки – всех остальных, кто находился на судах. И Святослав, подозвав к себе Свенельда, велел:
– Пусть вои сойдут с лодий и ошив и пользуются гостеприимством хозяев, как того требует обычай. – И сделал знак рукой своим воям, стоящим наготове с подарками для князя Муромского.
Длинная процессия сошла с ладьи, неся на вытянутых руках мечи варяжские харалужные, ларец с серебряными монетами, борзых щенков и множество всяких диковин, на которые так горазды мастера западных пределов. Все это выкладывалось на персидский ковер, изукрашенный диковинными цветами.
С судов посыпались дружинники, в основном варяги, но и многие из других северных народов. Им заранее было сказано, чтобы вели себя достойно и не творили никакого насилия, а кто осмелится на худое по буйству своего характера или злому умыслу, тот будет казнен одной из тех казней, какую выберет сам.
И два дня Святослав и его воины пировали на берегу Оки, но не все сразу, а по частям, не оставляя свои суда без присмотра и остерегаясь внезапного нападения или еще чего-то такого, что известно одним богам, а человек может лишь предполагать да угадывать их волю. Судя по тому, что и дружина муромы тоже не вся пировала, а частью несла сторожевую службу, и, может быть, какие-то силы таились поблизости в зарослях, готовые напасть в любую минуту, стоит лишь зазеваться, гости и хозяева не доверяли друг другу, наслышанные всяких историй о тех и других. Святославу было известно, что мурома враждует с булгарами, что они то и дело нападают друг на друга, захватывая пленных и все, что можно унести и увести, при этом много раз договаривались прекратить подобные набеги, однако раз от разу нарушали свои договора самым вероломным способом. Так что ухо приходилось держать востро.
Беседы Святослава с князем муромы Ратомиром лишний раз подтвердили те знания, которые Святослав почерпнул от людей, побывавших в этих краях: о тех же постоянных стычках с соседями, о дани, которую платит князь муромы хазарам, о его обязательствах выставлять им на потребу свое войско, о том, что одна из его юных дочерей вот уж два года состоит в заложницах у каганбека Хазарского, что хазары собираются двинуться на север, чтобы покорить своей воле все народы, проживающие по берегам Итиль-реки и другим рекам, в нее впадающим, вплоть до моря Варяжского, что допустить этого никак нельзя, а как не допустить, он, князь Муромский, того не ведает.
– Ну, а если ополчиться всем миром? – осторожно спросил Святослав, пригубив хмельного меда. – Всем миром козар одолеть можно.
– Народы, данники козар, напуганы, княже, расправами, которые учинили козары над другими племенами и народами за подобные попытки. Вот и этим летом поднялись было черные булгары, что кочуют южнее реки Танаис, да только пришлось им бежать без оглядки от войска алан и печенегов за Дунай, к своим братьям-булгарам, а те их встретили не очень-то ласково. Вот и сообрази, чем все это может кончиться.
– Если все время бояться и не пытать счастья, то его, счастья, и не будет, – произнес Святослав твердым голосом. Затем спросил: – Если поднимется Русь, пойдешь вместе со мной?
Долго молчал князь муромы Ратомир, затем, почесав свой лохматый затылок, стукнул кулаком по столу, воскликнул:
– А что! И пойду! Но к такому делу нужно хорошенько подготовиться, княже.
– Вестимо, – усмехнулся Святослав горячности Ратомира. – Так не забывай слов своих, князь Муромский, когда придет время жестокого мщенья за все наши обиды.
– Не забуду, княже! И вот тебе моя рука! – воскликнул он. – И вот тебе мой меч, который много крови пролил врагов, посягавших на нашу землю, – и с этими словами князь вручил Святославу тяжелый булатный меч в деревянных ножнах, украшенных завитушками из серебра.
Святослав велел принести свой меч, они лезвиями этих мечей порезали большие пальцы правой руки и, соединив их, смешали кровь в присутствии знатных воинов и воевод, становясь, таким образом, названными братьями.
После всех этих церемоний и застолья князь Муромский проводил своего гостя в отведенный ему шатер, где Святослава ждала юная дева, чтобы ублажить его своими ласками.