— Мы сделали, о чем просил Великий князь. Слава нам! Слава тем, кто принял смерть на поле сражения!
Подъехал Святослав на вороном коне, сопровождаемый князцами Руси и немногими старейшинами родов, не пожелавшими остаться в отчине и вопреки великокняжьему разумению примкнувшими к войску, соскочил с коня, обнял поднявшегося с земли Атанаса и сказал с тихим торжеством в дрогнувшем голосе:
— Спасибо, витязь! — Обвел погрустневшими глазами обручников. — И всем вам спасибо!
Он хотел бы еще сказать, что матерь Русь не забудет сынов, поклавших за нее головы, и Боги примут павших в Царствии своем и возвеличат, и всяк из них обретет себя в ином мире, но не сказал, вдруг сдавило в груди и стало больно. Атанас, великорослый, едва ли не на две головы выше всех обручников, тоже поднявшихся с земли, почувствовал душевную тревогу в Святославе, и ему стало не по себе, как если бы он в чем-то провинился перед Великим князем. Но так ли?.. Разве не по своей воле он сам и сводные братья его избрали тропу воина, презревшего смерть, одно и принимающего горячим сердцем: отмщение за поруганную честь рода. «Зря он! Перед Богами поклялись мы не знать покоя до той поры, пока Русь не скинет с себя ярмо иудея».
Святослав меж тем отъехал. Был он суров пуще прежнего, и князцы с опаской поспешали за ним, не стараясь даже вывести его из тягостного состояния сердечной угнетенности, зная, сколь неприемлемо теперь выглядело бы их вмешательство в думы Святослава. А и верно что… Оттого и думы, завлекшие на нелегкие путины, что, кажется, только теперь он понял, как дороги ему все, кто поднялся на войну с царем Хазарии и как больно видеть гибель близких людей. Но почему бы?.. Иль он не знал, что так все сложится? Иль многие леты не крепились дружины Святославовы, иль не сознавали с самого начала про тяготность путин, что открылись им? Да нет, сознавали! И потому были упорны в постижении воинского ремесла и не обижались, когда Великий князь требовал от них все большего старания и был крут с теми, кто ослабевал в духе. Сломавшихся отправлял обратно, на отчину, А если у кого-то не оказывалось родовичей, то приискивал для них занятие не в ратных деяньях. Однако ж никто не терял надежды, что справится с душевной колготой, почему-либо надсадившей их. Нередко так и случалось, и Святослав давал человеку возможность вновь найти себя в дружинном ряду.
Святослав много чего знал о тех, кто противостоял ему. Помнится, в свое время следом за агарянами потянулись на Русь служители иудейского Бога и сказывали про Него, как если бы он был потребен душе росса, привыкшего к собственному пониманию мира, который есть божественная непостижимость. Чужеземцы говорили про Яхве, создавшего людей, и призывали веровать в Него. Но он и матерь его княгиня Ольга не хотели веровать в чужого Бога, переменчивого и жестокого, норовящего держать видимые и невидимые миры в хладном изнурении, полагая, что только изнурение способно подвести человека к Истине. Впрочем, об Истине чужеземцы если и помышляли, то как бы вскользь, признавая лишь за собой право открыть ее. Они говорили, что все, возросшее на земле и влияющее на душу, приподнимающее в ней или уводящее в горестные мытарства, есть зло, лишь разум способен возвысить человека и вывести его из тенет заблуждения. Придя из царства хазарского, они вели себя как хозяева: везли в Итиль немерно лес и пеньку, златорунную рухлядь… Но скоро им мало показалось этого, и они вознамерились управлять душой росса. А когда поняли, что словом, хотя бы и щадящим, утешливым, а они умели быть сладкоречивы, тут ничего не добьешься, прибегли к силе. И тогда не стало мира и в дальних украинах Руси. Случалось, посланцы иудеев приводили из таежных укрепов великомудрых волхвов и жестоко пытали их, требуя одного: чтоб признали верования иудеев и приняли их. Но то и укрепляло в душах россов, что никто из волхвов не отрекся от веры дедичей и, даже ступая в огнь пылающий босыми, посеченными колючей проволокой, ногами, не опускал головы и смотрел в сияющее небо, как если бы видел там возлюбленных Богов и шел встречь им.
О, Святослав сызмала держал это в памяти, и гнев копился в юной груди его, и боль… И матушка-княгиня сказывала ему про то же и берегла сына для грядых битв. И был вышний Свет, сверкающий Свет, и все сущее в нем тянулось к нему, согревалось им, сулящим надежду. Он и теперь, князь вольнолюбивых россов, увидел в пасмурном небе, как бы пребывающем в некой настороженности, сверкающий Свет и потянулся к нему всею своею сердечной сутью и прошептал чуть слышно: