Прошло два дня — и снова преступление, теперь в пригородной деревушке Кур-Искитим. Сторож убит, магазин основательно «вычищен».
А через несколько дней разыгралась трагедия на дороге Кемерово — Топки…
…Шофер Топкинского отделения милиции, старшина Муштей уверенно вел машину. Позади осталась деревня Старые Топки, скоро и Кемерово. Пассажир попался неразговорчивый. О нем Муштею известно только, что фамилия его Исаков и работает он в управлении комитета госбезопасности. Одет он в штатское. «Должно быть, капитан или старший лейтенант, для майора молод», — решает Муштей.
— Вот и ночь подползает, — вдруг задумчиво проговорил Исаков. — Включил бы, старшина, фары. А то ненароком врежемся. Хоть машина у нас и старомодная, а все равно жаль будет.
Стремительный свет фар легко распарывает сумерки, скользит по придорожным кустам. Вот он выхватил из темноты чью-то фигуру. Поодаль, на обочине, «Победа». Человек машет рукой, просит остановиться. Наверное, шофер.
— Что там у него стряслось? Останови, — говорит Исаков.
— Вот, дьявол возьми, загораем! — бодро восклицает шофер. — Не дадите бензинчику?
Парень молодой, лет двадцати, не больше. Серая в свете фар шляпа надвинута на лоб. Несмотря на бодрый голос, глаза колючие, недобрые.
Исаков выходит из машины. Небо тихое, ласковое, на западе еще белесое. В придорожных кустах поет-надрывается невидимая ночная птаха. Исаков несколько мгновений слушает и мечтательно говорит, обращаясь к незнакомцу:
— Вот заливается, а?
Тот неопределенно пожимает плечами. Исаков, присматриваясь к нему, спрашивает!
— Как же это ты не подрасчитал? Далеко ли путь держишь?
— А ты гляжу, любопытный. — В голосе парня уже нет прежней бодрости. — Мы у тебя бензину просим. Если не даешь, так и скажи. Нечего допрос устраивать!
— Так ты не один едешь?
— Ну, приятель, и зануда ж ты! Катись тогда своей дорогой.
— А хамить ни к чему, — спокойно говорит Исаков. Он подходит к «Победе», заглядывает в нее. На переднем сиденье вниз лицом лежит человек.
— Что с ним?
— Выпили мы… Свалился вот…
— Не видно, что ты пил. А ну, старшина, подойди-ка сюда. Тут надо разобраться.
Лицо у парня делается напряженным, злым.
— Э, да вы легавые! А ну, не суйся!
Вдруг Исаков увидел выбирающихся из придорожной канавы двух рослых парней. У одного рука за спиной. Парни подходят явно не с добрыми намерениями.
— Не подходить! — приказывает Исаков. — Буду стрелять!
Он выхватывает из кармана пиджака пистолет и делает предупредительный выстрел вверх.
Громкий крик сзади, от «Победы», заставляет Исакова обернуться, и в тот же миг огненный удар в голову выбивает у него землю из-под ног…
…Черная весть подняла милицию на ноги: убиты лейтенант Исаков и старшина Муштей; машина, на которой они ехали, сожжена.
Оперативная группа прочесала все пригородные перелески в поисках бандитов. Под самым Кемеровом, на глухой проселочной дороге, наткнулись на помятую «Победу». Она лежала на боку, уткнувшись радиатором в кювет. На переднем сиденье проступали расплывчатые ржавые пятна крови. Было ясно, что «Победой» пользовались бандиты. Кто-то из них ранен или случилось что-нибудь другое?
Оперативники вернулись в город. Вскоре было установлено, что «Победа» принадлежит облфинотделу. Шофер поехал вечером с каким-то поручением в универмаг и не вернулся в гараж. На следующий день его труп был найден в кустах за шахтой «Пионер».
…Во всех отделениях милиции на оперативных совещаниях подробно рассматривался план, как быстрее выловить преступников. В пятом отделении инструктаж провел старший лейтенант милиции Коломейцев. Лишь несколько месяцев назад он был назначен заместителем начальника отделения и еще не привык к новой для него роли руководителя.
Войну старший лейтенант прошел разведчиком, а после демобилизации решил служить в милиции. Его направили на самый горячий участок — в ОББ, или попросту в отдел борьбы с бандитизмом. Позднее этот отдел был ликвидирован за ненадобностью, но в первые послевоенные годы ему хватало работы. В одном только пятидесятом году Коломейцев разыскал восемнадцать грабителей, выявил пятерых незаконных владельцев оружия…
…Была поздняя ночь, когда Коломейцев вернулся домой. Славка мирно посапывал в кроватке, чему-то улыбался во сне. Коломейцев с удовольствием подумал, что парнишка растет крепкий и не капризный. За все время, пока жена в Новосибирске, на медицинских сборах, Славка вел себя с настоящим мужским достоинством, не жалуясь на долгое отсутствие мамы и на неизбежные неполадки в питании.