Начальник встал из-за стола, подошел к участковому.
— Нет, Харитон Родионыч, участок тебе придется передать другому…
Он сделал паузу, с явным удовольствием наблюдая за растерянностью лейтенанта, и продолжал:
— Да! Передашь другому, чтобы принять новый, более ответственный. Оперуполномоченным уголовного розыска решено тебя сделать, Харитон Родионыч. С отделом кадров этот вопрос я уже утряс. Согласились. Образование иметь — дело хорошее, но и с ученым лбом без практики и сноровки далеко не ускачешь. В общем, служи, лейтенант, докажи кадровикам.
От начальника Попов вышел растерянный, но счастливый…
Много лет отдал милицейской службе Харитон Родионович Попов. Не так давно по состоянию здоровья он ушел на пенсию. Но и сейчас охрану общественного порядка считает своим кровным делом, помогая милиции г. Киселевска в ее большой многотрудной работе.
ИДУ НА ЗАДЕРЖАНИЕ
До отделения неторопливым шагом полчаса. Обычно Петр так и рассчитывал, но в этот вечер вышел из дому за добрый час до развода: выгнал разговор с женой — первый такой после возвращения ее из роддома.
— Слушай, Петя! — начала Тамара тихим, не предвещавшим ничего хорошего, голосом. — Ты все же думаешь о том, чтобы сменить работу?
— Чего ее менять, мне нравится, — неохотно ответил он, соображая, как бы уйти от этой старой и неприятной, как простудный чирей, темы.
— А мне не очень, — чуточку нажала жена. — Днем ты спишь, ночью на работе. Чисто филин. Вчера опять в третьем часу явился. О деньгах я уж не говорю. Вон Сенька Анущенок по триста жене отдает, а кроме того сколько с дружками пропивает…
— Чего хорошего!
— Я и не говорю, что пить хорошо, но деньги — дело не последнее. Детей растить надо, теперь-то их у нас трое…
Петр промолчал. Что ж, жена была по-своему, а может, и вообще права. С деньгами было туго. Однако всех денег не заработаешь, на жизнь хватает — и ладно.
— Ежели в шахту, то там и зашибить может, — попробовал он схитрить.
— Ой, ой! — деланно испугалась Тамара. — А в твоей милиции прибить будто не могут? Уж помолчал бы! Сколько раз с разорванной одеждой приходил. Да в шахте в сто раз спокойнее. Вот возьму и не пущу сегодня на дежурство, пусть хоть сам подполковник Малышев приходит!
Вот тут Петр в сердцах и начал одеваться на работу, постепенно, однако, замедляя движения: все же негоже было заканчивать вот так, на высоких нотах. В бриджи он влез моментом, валенки обувал уже не так скоро, мундир надел не торопясь, — жена все молчала. Ничего не оставалось, как медленно снять с вешалки полушубок. Он чувствовал на себе внимательный, постепенно смягчающийся Тамарин взгляд. Форма явно шла ему, мундир плотно облегал коренастую фигуру, портупея придавала строгий официальный вид и даже желтая эмблема на шапке казалась сделанной из благородного металла.
— Ладно уж, остынь, защитник порядка! — засмеялась жена. — Вижу, так и рвешься на работу. Где уж тебе с мундиром расстаться! Подойди на дочку погляди, ишь улыбается… Да рассупонься, а то сопреешь.
Крохотное розовое существо и в самом деле кривило губенки, будто улыбалось.
— Отпускаю, да только вовремя с дежурства приходи, а то с тебя станет на чужой подушке прикорнуть, коль жена сварливая.
«Ага, потеплела!» — воспрянул Петр, но раздеваться не стал.
Он вышел из дому, и лицо обожгло крепким морозцем, какой обязателен, как утверждают старики, на рождество христово.
Бросились в глаза курчавые седые тополя и провода, как мохнатые белые веревки, протянутые вдоль знакомой улицы, по которой Петр ходил на милицейскую службу без малого одиннадцать лет, с июня пятьдесят четвертого, как демобилизовался из армии, а вернее сказать, с того самого часа, как вернулся в Анжерку.
Вообще-то, если бы не случай на вокзале, может, работал бы сейчас спокойненько в своей Покровке, в родном колхозе имени Первого Мая, и не был бы «филином».
Он, демобилизованный воин пограничных войск, только что слез с московского поезда и в вокзале увидел жутковатую картину. У окошечка кассы, прижавшись спиной к стене, стоял рослый парень в разорванной рубахе с длинной финкой в руке. Густая толпа, полукружьем обступившая его, угрожающе гудела и колыхалась на одном месте, не решаясь подступиться. Выразительная татуировка на потной груди и руках, информирующая о том, что нет в жизни «щастья», свидетельствовала о причастности парня к местам не столь отдаленным.