Мальков не очень вежливо отпихнул Супрыкина и сердито осведомился:
— Ты что, решил из меня душу вытрясти?
Супрыкин в изумлении уставился на него.
— Живой, чертушка! И этого повязал! Ну, молодец, честное слово!
Мальков с трудом поднялся на ноги:
— Ты что это, Нестерович, обо мне так хорошо заговорил? Разве я убитый?
— Мысленно уже оплакивал. Сначала выстрел из ружья, потом коняка выскочил. Я и подумал…
— Да и я думал… Да вот обошлось, не дал тебе возможности блеснуть на кладбище речью…
— Ну, брось ты!..
К ним подбежали люди. Кто-то накинул на плечи Малькова брошенную им на пахоте шинель, подали фуражку. Со стороны совхоза появился подпрыгивающий на неровной проселочной дороге милицейский газик. Вслед за ним подкатила «Волга», на которой Мальков и Супрыкин разыскивали грабителей.
По дороге в горотдел, куда везли долговязого и женщину, Мальков рассказал Супрыкину, что произошло, когда испуганная ружейным выстрелом лошадь сбросила его.
— Брякнулся я на землю, вскочил. Мать честная, целехонький! А думал, что выстрелом голову снесет. Стрелял-то он с двух-трех метров. И снова заряжает, уже затвор передернул. Ох, думаю, не успею подскочить. Кричу: «Так твою так, бросай ружье!» и «Макаровым» в него! Все же восемьсот граммов весу. В скулу пистолет пришелся. Покачнулся он, обрез выронил. Ну, сбил я его, руки завернул, к земле прижал, отдышался на нем. Тут и ты примчался.
— Но как он промазал? Не мог он с двух метров промахнуться.
— Сам удивляюсь. Огонь прямо в лицо пыхнул…
Наступал холодный осенний вечер. Вылинявшее небо стало зеленеть. Над приближавшимся городом стояли сизые, чуть розовеющие с запада, неподвижные дымы. Двое задумчиво смотрели на них из оконцев машины, прислушиваясь, как уходит из перетруженных мускулов усталость.
— Интересно, куда девался второй?
— В горотделе узнаем. Наверно, допрос уже начался.
— Придется сегодня и второго искать.
— Может, уже нашли…
Долговязый, назвавшийся Котовым, с поспешностью, хорошо понятной следователю, назвал адрес второго грабителя и даже предупредил об имеющемся у него втором обрезе. Зарабатывал смягчающие обстоятельства. Он подробно и торопливо, как будто опасаясь, что ему не дадут высказаться и не зачтут его правдивые показания, рассказывал о своей жизни, мрачными и однообразными вехами которой были преступления и колонии. К моменту, когда оперативники подъехали к горотделу со вторым задержанным, протокол допроса уже хранил на своих листах основные детали преступления и сведения о личностях грабителей.
После налета на магазин в Красноярке Виктор Конев — так звали второго грабителя — сел в первый попавшийся автобус и уехал с одной из подружек.
Котов же решил в свою Лапшиновку доехать с шиком, на такси, и не мог предположить, что казавшийся ему трусоватым шофер выкинет такой фортель: подставит машину под встречный грузовик и выдаст их.
Разъяренный грабитель разрядил обрез в подбегающую толпу и, воспользовавшись замешательством, бросился со спутницей в поле. До последнего момента он был уверен, что уйдет. Но откуда-то взялись милиционеры…
— Прыткий капитан оказался… — сумрачно сказал Котов, подписывая протокол. — Не смог я убечь…
— И не смог убить… — добавил следователь.
— Не смог… Убил бы — не сидел бы здесь… Холостой, наверно, попался…
— Кто холостой, капитан что ли? — не поняв, рассеянно спросил следователь, набирая номер телефона дежурного по горотделу.
— Патрон холостой попался, — ухмыльнувшись получившейся шутке, объяснил Котов, — Два таких взял, чтоб продавцов пугать. С метками были. Торопился, вот, видать, и перепутал.
— Жалеешь, что перепутал?
— Убил бы — не сидел бы здесь, — тупо повторил Котов.
— Сидел бы, — твердо сказал следователь. — Не сегодня, так завтра. Таких, как ты, следует определять куда надо.
Арестованного увели. Следователь распорядился доставить на допрос второго грабителя. Жесткие сроки расследования заставляли приниматься за дело сразу же, по горячим следам.
Спустя год Василия Николаевича Малькова перевели в Кемерово. Работал заместителем начальника самого трудного в городе Центрального райотдела милиции, начальником отдела городского управления внутренних дел. Сейчас подполковник милиции Мальков занимает ответственную должность в горуправлении милиции. Он по-прежнему бодр и энергичен.
Готовя для книги очерки о самоотверженности работников кузбасской милиции, я вспомнил и о ленинск-кузнецком марафоне подполковника.