Ну что же вы, тетя, раньше не сказали? Это же замечательно! Какие выводы? Жених, похоже, не так уж стар, как я боялась. Не глуп, надеюсь, если такую дружбу водит. Ну и не скупой. Если он еще и собой не дурен, то можно считать, что жизнь удалась. Это тут я девственница 18 лет, но из старой жизни принесла с собой кое-какой опыт общения с мужчинами. Надеюсь, он поможет наладить самые теплые отношения с супругом. Портить их совершенно нет смысла. Как я поняла, это типичный патриархальный вариант мира и с мужьями тут лучше не ссориться.
Портниха приехала с помощницами, эскизами и образцами тканей. Половину дня мы с тетей утверждали гардероб. Нечеловеческими усилиями мне удалось отбрыкаться от обилия рюшей, бантиков и других украшений. Я сделала ставку на качество тканей и силуэтов. Хотелось бы обратить внимание на изящество фигуры, подчеркнуть достоинства, а не отвлекать от них варварским великолепием декоративной лепнины, к которой я причисляю рюши, бантики и стразы. Вот качественное кружево — это единственная наша общая с тетей страсть. Его мы решили использовать без перебора, но не без пикантности. Декольте в этом мире, как и ожидалось, для вечерних платьев очень рекомендовалось. Я решила поддержать образ скромной воспитанницы пансиона и чуть прикрыть слишком уж оголенную грудь кружевом. На самом деле, это кружево не столько прикрывало, сколько будило воображение и приковывало взгляд. Так что убойный эффект от вечернего туалета только возрастал. Опытная портниха с уважением покосилась на молоденькую невесту, которой она считала меня. Я же сделала невинный взгляд, умудрилась мило покраснеть и тихо пролепетать что-то про стеснительность и неумение носить слишком открытые наряды. Тетя одобрительно покивала головой и предложила посмотреть альбом белья. Кружева, из которых оно шилось, меня устроили. Но вот панталоны… Ладно, пока потерпим, а потом на правах молодой жены начнем вводить новые моды в эти отсталые края.
Вторую половину дня мы с тетей «вспоминали» этикет. Было б что вспоминать! Пришлось быстренько втягиваться и осваивать искусство реверанса, да еще и запоминать, перед кем и насколько глубоко приседать. И как они это терпят?
Следующие пару недель прошли в похожей кутерьме подготовки к свадьбе, обучения этикету, танцам и даже собирались верховую езду освоить. Спас доктор, решительно запретивший мне такие опасные нагрузки, потому что в платье, сидя боком… Да как тут на лошади скакать, скажите на милость? К тому же, тетя вспомнила, что в пансионе мы верховой ездой не занимались, так как леди Даррета считала, что такие занятия могут привести к раннему развитию чувственности. А это оскорбляло старую деву до глубины души.
Мне хватало и танцев. За короткий период пришлось выучить десяток их разновидностей с массой фигур и поворотов. Так что и без верховой езды уставала страшно. Учителя танцев прислал по первой просьбе тоже жених. Нет, он определенно — душка! Как бы еще портрет его посмотреть, если уж вживую пока полюбоваться не удалось. Почему-то я уже почти уверена, что он весьма привлекателен. Ой, зря я это! Разочарование может быть жестоким.
Иногда свадебный переполох утомлял и я сбегала в тишину библиотеки. Тетушка оказалась старой девой, проживавшей в доме моего отца, её брата, которой оставил неплохое обеспечение и прекрасный дом, в дальнейшем тетушка завещает всё это мне. Похоже, отец был неглупым человеком, потому что библиотеку собрал большую, прекрасно систематизированную и любовно обустроенную. Кроме высоких книжных шкафов тут был уютный уголок с камином, удобным креслом и симпатичным рабочим столом. К счастью, перенос в этот мир не только позволил мне понимать и говорить на местном языке, но и читать я смогла без проблем. Чем я с удовольствием и занималась в любую свободную минуту. Пришлось спешно ознакомиться с местной географией, историей и легендами. Не хотелось бы прослыть совсем уж необразованной глупышкой.
За несколько дней до свадьбы всё-таки начала побаиваться предстоящих событий. Еще и тетя решила меня просветить по поводу отношений мужчины и женщины. Нет, я о них уже всё знала. Но рассказ тетушки поверг в легкий шок. Прямо экскурс в викторианскую эпоху. Когда леди обязана испытывать легкую брезгливость и только из уважения к мужу и в попытках обзавестись потомством должна изредка уступать проявлениям отвратительной страсти мужчины. Да уж, если и мужчин тут примерно так же подготавливают к семейной жизни, то первая брачная ночь может стать не только глубоким разочарованием, но и довольно травматичным сексуальным опытом. Чего мне допустить ужасно не хотелось. Придется и эту проблему решать в обязательном порядке и безотлагательно. Только как же завести нужный разговор со свежеиспеченным мужем и при этом не убить на корню свою репутацию? Придется продумать хорошенько предстоящую беседу.